葡萄牙梅迪纳分子研究所(IMM)首席研究员Luís Gra a和里斯本大学医学院(FMUL)教授协调的一项研究使用淋巴结、扁桃体和血液来说明控制抗体产生的细胞是如何形成和发挥作用的。这项研究揭示了抗体产生调控的关键方面，对于自身免疫性疾病或过敏等抗体产生失调的疾病具有重要意义。
在过去的几个月里，疫苗诱导的抗体保护对于像新冠肺炎这样的感染的重要性已经变得很清楚了。然而，一直以来，人们都很难研究细胞参与疫苗接种后抗体的产生，因为这一过程发生在淋巴结而不是在血液里。为了研究这一过程，有必要使用新兴技术进行测序和鉴定，基因在每个单独的细胞里。“要理解这项技术的威力，我们必须注意到，我们所有的细胞都有相同的基因。然而，像淋巴细胞一样的细胞使用与神经元不同的基因组合。因此，接种疫苗后，当淋巴细胞开始控制抗体产生的过程时，它会打开一些基因，关闭另一些基因。这就是我们对数百个细胞同时进行的研究，”路易斯·格拉萨(Luís Gra a)解释说。
如果我们记得，大约20年前，人类基因组的测序需要几个国家的大量实验室，从10多年来的一系列进一步发展中获益，我们就可以认识到这一过程的困难。现在，这个测序的基因组可供科学家们研究数百个独立细胞的基因的活动。这在几年前是不可能的。这项研究的第一作者萨姆亚·库马尔(Saumya Kumar)表示：“当这项研究四年前开始时，我们没有所需的实验工具，技术的进步也非同寻常。使用组学技术为这个问题提供了一个不可思议的解决方案，我们最终使用了它。”
由此获得的信息使研究人员能够非常详细地研究与调节抗体产生有关的基因和分子。通过这种方式，有广泛的机会可以尝试操纵其中的一些分子来增强疫苗中抗体的产生，或者减少疫苗中抗体的产生。抗体在它们引起的疾病中(如自身免疫或过敏)。
路易斯·格拉萨(Luís Gra a)说：“当我们的生物体的生物系统没有得到适当的调节时，疾病就会出现。正是因为了解了生物体的调节，才能纠正这些病理状况，恢复调节良好的系统的健康平衡。”
这项研究也证明了科学是没有界限的：IMM的研究小组包括来自不同国籍、不同技能、从临床医生到生物信息专家的科学家。
更多资料：S. Kumar el al., "Developmental bifurcation of human T follicular regulatory cells," Science Immunology (2021). immunology.sciencemag.org/look … 6/sciimmunol.abd8411