据英国《每日邮报》4月15日报道，英国一家公司近日发布好消息，称他们的创新疗法已经取得了修复受损伤视网膜的初步成功，这种治疗包括在实验室培植数十亿个“祖先”干细胞，这些细胞拥有转变成其他类型细胞的能力。这种治疗有望让一种失明患者恢复视力。
色素性视网膜炎是一种遗传性疾病，它会慢慢地妨害视力。目前还没有治愈这种疾病的方法，但是这家英国公司在报告中介绍了一项革命性的治疗方法，帮助修复受损的视网膜。这种治疗方法包括在实验室中培养数十亿的“祖先”干细胞，它们能够根据被放置在体内的位置，将自己转化为其他类型的细胞。100万个干细胞被注射到患者眼球的后部。这些干细胞一旦到达眼球后部，它们就会转化成新的光敏细胞，称为视杆和视锥，以取代那些因基因缺陷而过早失去的细胞。
这家公司就是英国生物技术公司ReNeuron，位于威尔士的布里真德。该公司的首席执行官奥拉夫•赫莱博说，他们对两男一女三名法定盲人患者进行了测试，产生了“令人兴奋”的结果。在手术前，这三个人只能阅读特殊视力测试图上最大的一组字母，但在注射细胞18天后，他们的视力已经改善到可以阅读三个更小型号的字母。一名患者取得了足够的进展，以至于不再被列为法定盲人，另一名患者告诉她的医生，她多年来第一次能够看到自己盘子里的食物。
赫莱博上周日接受《每日邮报》采访说:“我非常兴奋。虽然我们必须记住这些测试结果只是针对3名患者，而且还处于早期阶段，但眼科医生的反应已经非常令人鼓舞。”据介绍，这三名患者都是美国人，但这项技术的开发是ReNeuron公司的专家带头开展。另有9名患者参与，被纳入试验程序。
赫莱博表示，已经接受了测试的那名女性患者在接受这种治疗前一直持“怀疑态度”，然而经过治疗后，她在视力测试表上的能看到的字母从仅有9个变成了29个。如果人们在包含有100个字母的视力测试图表上读到少于36个字母，就被认定为法定盲人。他补充说:“她说她现在能看到盘子里的食物了，听到她这么说让我们很受鼓舞。”两名男性患者在视力测试图标上能读到的字母分别从9个字母到24个，和从31个提高到45个。
色素性视网膜炎在英国有多达25000名患者，这种病症由大约100个遗传基因缺陷引起。患者的视力丧失可能从儿童、青少年或成年时期开始，并以夜视和周围视觉的恶化开始，而周围视觉逐渐变窄，最终只留下模糊的管状视力。随之而来的通常会是完全失明。赫莱博的公司将于本月在加拿大温哥华举行的年度视网膜细胞和基因治疗创新峰会上提供关于这项试验的进一步信息。赫莱博说:“这这种病症是一个可怕的诊断，因为你知道它的发展方向，视力会逐渐恶化知道完全失明，但对此却无能为力。”
英国视网膜慈善机构的蒂娜·霍利汉说:“这些早期研究结果令人鼓舞，这种创新治疗将为患有色素性视网膜炎的人带来希望。不过，尽管这项试验还处于非常早期的阶段，只有极少数患者参与，但我们有理由对此保持乐观态度。”城市信报编译 曹丽娜