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美国约有200万人患癫痫，而目前有超过三分之一的慢性神经障碍治疗是无效的。但研究表明，一项用光激活脑细胞的新技术可以阻止癫痫发作。
科学家将光敏蛋白注入癫痫小鼠的神经元，然后用光照射这些细胞阻止其癫痫发作。
2014年11月17日，美国神经科学学会（Society for Neuroscience）第44届年会上提出了一项新的研究，针对这些大脑风暴提出一种更具体的方式。
光照与癫痫
虽然这种光遗传学方法（用光照刺激大脑）是最近开发的，但它已经被广泛用在小鼠和其他实验动物身上以修补大脑活动。这种技术还包括向神经元中注射含有在水母体内发现的光敏蛋白基因的病毒，这使得神经元可以对光产生响应。
在加州大学尔湾分校（University of California，Irvine）工作时领导这项研究的神经科学家Esther Krook-Magnuson说，光遗传学的主要优势是其特异性。这项技术允许科学家刺激或抑制特定细胞和特定大脑区域的神经活动。
之前的研究已经成功使用光遗传学刺激，使患不同类型癫痫的动物停止发作。Krook-Magnuson和她的同事们旨在探索大脑的哪些区域可以最有效地使小鼠癫痫停止发作。
在这项研究中，研究人员在小鼠癫痫发作时，对光遗传学方法修饰后的神经元进行光照。具体地说，科学家们激活大脑后部区域的小脑细胞，这块区域参与控制身体运动。研究人员发现，这些动物进行光疗法后癫痫停止发作。
研究人员想知道，激活这些小脑神经元可以阻止癫痫发作，那么抑制这些脑细胞会让癫痫更严重吗？
开启头脑风暴
为了找到答案，科学家们用光照射神经元，以此抑制癫痫小鼠的小脑活动。出人意料的是，治疗没有使癫痫发作恶化，而是抑制了癫痫发作。
Krook-Magnuson说，这一发现表明无论是刺激还是抑制这些小脑的神经元，只要干扰了当前的大脑活动就可以阻止癫痫发作。
光刺激对癫痫发作的平均时间间隔没有任何影响，所以“光刺激不只是暂停癫痫。”Krook-Magnuson说。
一般来说，阻止癫痫发作没有长期持久的抑制作用，直到研究人员刺激大脑的一个称为小脑中线的区域后，情况发生了变化。
研究人员还进行了另外一个实验，用光照刺激大脑海马区，这一区域与记忆和空间导航有关，并且是癫痫常发作的区域。
科学家在一个在叫做齿状回的结构中发现的颗粒细胞被认为能抑制海马区的癫痫发作，但科学家并没有足够的证据表明活体动物身上也会发生这种情况。
Krook-Magnuson和她的团队利用光照抑制癫痫小鼠体内颗粒细胞的活性后，癫痫发作停止。接下来，研究人员利用光照激活相同的细胞。而这一次，科学家发现癫痫发作更严重，他们甚至可以用此诱发健康（非癫痫）小鼠产生癫痫。
Krook-Magnuson说，实验的结果表明，海马区的颗粒细胞可能是通过光遗传学方法控制癫痫的另一个很好的方法。
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