放射治疗主要用于治疗恶性肿瘤，它与手术治疗、化学药物治疗组成了肿瘤三大治疗手段。约有50%～70%的癌症患者需要不同程度(单纯放射治疗或与手术、药物配合治疗)地接受放射治疗。 大约70%的癌症患者在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有40%的癌症可以用放疗根治。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。
放射治疗的基本目标是努力提高治疗增益比，即最大限度地将放射线的剂量集中到病变(靶区)内，杀灭肿瘤细胞，同时使周围正常组织和器官少受或免受不必要的照射，以达到最大限度地增加肿瘤的局部控制概率(TCP)和减低周围正常组织的放射并发症概率(NTCP)。
影响TCP和NTCP的因素很多，归结起来有放射物理和放射生物两类因素：
（1）放射生物学因素，包括选用恰当的时间剂量分次因子、使用辐射增敏剂和辐射保护剂，在得到同样的物理剂量条件下，使得肿瘤组织产生相对较大的损伤。
（2）物理学因素的利用主要是改善肿瘤和周围正常组织的剂量关系和剂量水平，以及这些剂量水平所包括的体积。适形放射治疗(conformal radiation therapy)是一种使得高剂量区分布的形状在三维方向上与病变(靶区)的形状一致的治疗技术，它是提高治疗增益的较为有效的物理措施。
放射治疗过程中，如何保护放射区的皮肤？
为了保护好放射区的皮肤，穿内衣要宽松、柔软，最好是纯棉吸水性强的内衣，以减少对局部皮肤的摩擦等刺激。照射局部保持清洁干燥，照射野标记要清晰可见，模糊不清时应由医生重新标记。不要在照射野内粘贴胶布、涂抹碘酒等刺激*药性**物，不用肥皂等碱性物质清洗局部，不要曝晒等，避免一切理化因素的刺激。患者应注意保护放射区的皮肤，保证其完整性，以顺利完成放疗。