撰文：Amrith Ramkumar
该疾病由叮咬家畜的沙蝇成虫传播，每年有40万人感染
你大概认为，一种可以致95%患者于死地的疾病，会让所有人提高警惕。但内脏利什曼病的情况却并非如此。
内脏利什曼病俗称黑热病，它至今仍位于世界卫生组织(WHO)的一份“被忽视的热带疾病”的清单上。原因何在呢，就是因为它感染的都是“穷人中的穷人”，创世纪实验室(Genesis Laboratories)实地调查部门的负责人戴维·珀榭(David Poché)如是说。该疾病由叮咬家畜的沙蝇成虫传播，它们的幼虫则以家畜的粪便为生，每年有40万人感染，而即便通过现有的方法进行治疗，仍有多达3万人丧生。（相比之下，去年有2.14亿人感染疟疾，死亡人数为43.8万。）
超过90%新的黑热病病例都出现在印度、巴西、孟加拉、埃塞尔比亚、南苏丹及苏丹等国，但珀榭称该疾病正在蔓延开来。图兰大学热带医学系的教授马克·怀泽(Mark Wiser)表示，黑热病以及其他类型的利什曼病都是“不易察觉的疾病”，不接受治疗的患者会很缓慢地死去，有时会经过数年时间，这就意味着不论是感染者还是医疗界，都“没有一种急迫感”。
怀泽表示，要预测黑热病和其他利什曼病的蔓延势头并不容易，一方面因为它作为一种疾病的发病周期十分缓慢，另一方面也因为它会快速出现在一些特定的地点。尽管它在一些地区的致死率有所下降，但近期的中东冲突以及叙利亚难民的增多，已经让该疾病蔓延到了其他地区。
印度比哈尔邦拉哥普尔，依照比哈尔邦政府消灭黑热病的倡议，一位工作人员正喷洒滴滴涕
珀榭与来自德克萨斯州农工大学野生生物与渔业科学系的同事们合作，研究了如何通过杀虫剂氟虫腈来消灭传播黑热病的沙蝇。他们的发现发表在了《科学公共图书馆·被忽视的热带病》(PLOS Neglected Tropical Diseases)期刊上，报告指出，如果每年对家畜施用一次氟虫腈，沙蝇的数量可减少超过90%。
研究人员也通过模型展示出，如果每月喷洒一次氟虫腈，可在两年内彻底清除沙蝇。他们的研究工作得到了比尔和梅林达•盖茨基金会的资助。
比尔和梅林达•盖茨基金会
由于不了解与家畜共生的沙蝇的比例及存在于家畜粪便中的蝇卵的比例，研究人员不得不采用一种概率模型，来研究氟虫腈的潜在效力。他们在模拟研究中发现，根据沙蝇的生命周期来选择施用杀虫剂的时机也非常重要。这就要求要充分规划，在正确的时间点施用杀虫剂，以免产生顺应性问题，进而妨碍药效。这些研究人员希望能开启实地实验，以收集更多关于氟虫腈削减沙蝇种群效果的数据。
遗憾的是，对于那些感染了该疾病（会引起发烧、体重减轻、贫血等症状）的人们而言，对附近的家畜频繁施用杀虫剂的花销可能会太高。
怀泽说，一种用于治疗黑热病的药物米替福新(miltefosine)在2014年通过了美国食品和药物管理局(FDA)的审批，而如今，在印度，特别是在该国大部分黑热病病例的发现地比哈尔邦，该药也十分廉价，甚至完全免费。（杀虫剂研究的模型所基于的也是比哈尔邦的情况。）但珀榭指出，在比哈尔邦这个印度最贫穷的地区之一，检测成本很高。
印度比哈尔邦地区
创世纪实验室的资深媒介动物生态学家拉杰什·加拉帕蒂(Rajesh Garlapati)则指出，运输是另一道障碍，因为米替福新这样的药必须要服用45-60天。
加拉帕蒂表示，一旦不再发烧，“人们就会终止整个疗程。这时候，他们就成了传播该疾病的后备力量。”怀泽表示，其他利什曼病的药物伴有毒副作用，而研发一种更切实可行的疗法的前景也不明朗。他称制药公司没有多少动力投入必要的研究。
“富人会得癌症，因此研发一种抗癌药物，你很清楚人们能买得起。而一种只有穷人得的病，情况就不同了，”他说。“制药企业没有太大的兴趣，因为得这种病的人没多少钱，他们赚不到什么利润。”
编辑：刘馨蔚、王一然
翻译：程玺
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