白头翁的生日是每年的四月7日。白头翁花纯白清雅，受到这种花祝福的人富有知性，具有洞察人心的纤细感受，有出类拔萃的才智。
相传，秦朝有一个农夫名叫王商，因吃了一碗馊饭而腹痛下痢。村里没有郎中，他只得手捂着肚子到村外找人医治。不料，走出村子不远，便因腹痛腹泻加剧而栽倒在路边。这时，一位满头白发的老翁拄杖走来，见他躺在地上，急忙将他扶起。王商*吟呻**着将病情叙述了一遍，然后摇了头说“老人家，我怕不行了，求您给我家捎个信吧。”老翁一边安慰王商一边用拐杖指着路旁那些长着白毛果实的野草说：“这草的根茎能治好你的病。”说完老翁便匆匆离开。王商半信半疑，拔了一把草咀嚼起来，说不也怪，大约过了半个时辰，他感觉腹痛减轻，拉痢次数减少。随后，他支着身子，采了捆药草踉踉跄跄背回家，每天用其根和茎叶煎汤服用，5天之后病便痊愈了。
第二年夏天，村子里闹痢疾。王商想起白头翁指点的药草，为自己治愈腹痛下痢的事，便扛着锄头来到原来的地方，挖了几大捆草药，煎汤给村里人治痢，结果确有奇效。此后，人们为了纪念那位白头老翁，便给这种药草取名为：“白头翁。”
白头翁是多年生草本，高15-35厘米，全株密被白色长柔毛。叶基生，3出复叶，小叶再分裂，裂片倒卵形，先端有1-3个不规则浅裂。花单一，顶生。花茎根出。花被6，排列为内外2轮，紫色，瓣状，卵状长圆形或圆形，外被白色柔毛。瘦果密集成头状，花柱宿存，长羽毛状。花期3-5月，果期5-6月。
白头翁喜凉爽干燥气候，耐寒，耐旱，不耐高温。分布于东北，华北及陕西，甘肃，山东，江苏，安徽，河南，湖北，四川。
白头翁药用，春，秋二季采挖根，除去泥沙，干燥。有清热解毒，凉血止痢的功效。主治热毒血痢，阴痒带下。煎服9-15克，鲜品15-30克。外用适量。
白头翁全株有毒。
白头翁可配植于灌木丛间或以自然的方式栽培在花境中，因其花期早，植株矮小，是理想的地被植物品种，也可以用于花坛或盆栽欣赏。