小青龙汤来源于汉代张仲景所著《伤寒论》。
原文记载：“伤寒表不解，心下有水气，干呕、发热而咳，或渴，或利，或噎，或小便不利，少腹满，或喘者，小青龙汤主之。
小青龙汤主治太阳表里俱寒，名曰青龙，取东方木神伏邪之义。
小青龙所治疗的咳嗽肯定是有表证。表证症状会有头痛、恶寒、发热、舌苔白腻。
本方是由桂枝、麻黄、干姜、芍药、炙甘草、细辛、五味子、半夏组成。
方中麻黄与桂枝合用发汗解表，麻黄能宣肺平喘，桂枝能温阳化饮，共为君药。干姜、细辛为辛温之品，既温肺以化内饮，又辛散助以解外寒，为臣药。辛温发散，易耗伤肺气且伤津，故用五味子敛肺止咳，芍药益阴血而敛津液，二药与辛散之品相配，既增强止咳平喘之功，又防麻桂辛散太过，散收相配，相制相成；半夏燥湿化痰，和胃降逆，共为佐药。干姜温暖脾肺而化饮，细辛解表温肺而化饮，五味子收敛肺气而止咳，凡寒饮犯肺之咳喘，三药合用，无有不验，是温肺化饮的常用组合。炙甘草益气和中，调和于辛散酸收之间，兼佐、使之用。
药虽八味，配伍严谨，既可发表散寒，化饮平喘，又能敛肺兼顾正气。