马三立出生于曲艺世家，15岁才正式开始学相声。虽然马三立的父亲马德禄、大哥马桂元都是说相声的，可相声界有规矩，自家人不能拜自家人为师，所以马三立就拜到了周德山门下。
马三立虽然成了周德山的徒弟，可他的相声大都是大哥马桂元教的，这又是为什么呢？
下面我先简单介绍一下周德山和马桂元。
周德山
周德山（1882—1956年），北京人。周德山的父亲是评书艺人，他的师父是相声前辈范长利。
周德山是“相声八德”之一，相声技艺十分了得，他还有个艺名叫“周蛤蟆”。
提起“周蛤蟆”这个艺名，也算是一种身材歧视吧。周德山因为又矮又胖脖子又短，沾点哏事就爱咧着大嘴傻笑，所以被喜爱他的观众送给他一个外号叫“周蛤蟆”，这外号叫时间长了就成了周德山的艺名。
周德山脾气极好，从来不打人。有时候徒弟在台上出错了，他不但不生气、不责骂，反而是先咧着大嘴哈哈大笑。
周德山和马德禄既是同辈的师兄弟，又是相声搭档，再加上两家住得也不远，所以关系不错，经常来往。
1929年，马德禄一家的生活陷入困顿，15岁的马三立只能辍学回家，和大哥马桂元一样走上说相声这条路。
马桂元出生于1912年，马德禄一心想让这个儿子出人头地，所以省吃俭用供应马桂元上学。
马桂元
马桂元脑子聪明，学习不错，一直上到商业学校毕业，并且还补习过英语，在当时也算是一个小知识分子了。可马家整天接触、来往的都是相声艺人，马桂元虽然毕业了，也找不到出人头地的门路。
马桂元很好地遗传了马德禄的相声细胞，不少相声段子听一遍就记住了；哪怕再拗口的“贯口”，马桂元只要听几遍，就能一字不差地说下来。
马德禄虽然见多识广，也感觉很惊奇：“难道我这个儿子真的是无师自通吗？”
当时马德禄和周德山都给“万人迷”李德钖量活，马德禄就把马桂元的情况向李德钖说了，李德钖有点不相信，就把马桂元找来，亲自考试。
马桂元毫不怯场，无论是单口、对口还是群口，成绩都是优秀，李德钖是连连点头：“桂元就是天生的说相声的好坯子，他命中注定就得吃相声这碗饭！”
就这样，马桂元成了李德钖的徒弟。在李德钖的精心调教下，马桂元很快就成了京津两地有名的青年才俊。
马三立拜到周德山门下，他不属于入室弟子，而属于拜门弟子，因为马三立跟随周德山学了一年就出师了。
马三立
刚刚咱也说了，周德山脾气特好，从来不打徒弟，所以他的教学方式基本上就属于散养，师父领进门，修行在个人。
周德山要求不严，所以他的水平虽然很高，但是他的徒弟成才率并不高。
马桂元特别了解周德山这位师叔，所以他对弟弟跟随周德山学艺比较担心，总害怕马三立学艺不精。
马三立跟随周德山学习相声没多久，马桂元就找马三立谈话：“你既然学了相声，就得好好学相声，因为你是相声八德马德禄的儿子。”
马三立知道大哥的艺术好，他赶紧回答：“大哥，我一定好好学相声。”
马桂元接着又说：“从明天开始，晚饭以后，你把你学过的相声都要给我过一遍。”
马三立小心翼翼地答应了马桂元。
第二天晚饭后，马三立开始给马桂元背段子。刚开始背的都是熟段子，马桂元只是把气口不对的地方给马三立说一下，马三立马上改正。
过了一段时间，马三立背的都是刚学的段子，遇到背不下来的地方，脾气暴躁的马桂元二话不说，直接就一拳打过去了。
马三立一个踉跄，还得赶紧站好了，含着眼泪继续背，不然的话还得挨打。
马三立几乎天天都要挨打，所以他是暗下功夫，经过一段时间的刻苦努力，终于把台词这一关过了，再背也基本上不挨打了。
没想到考验还在后面，台词过关了，马桂元开始偷偷去看马三立的演出，晚上回到家就问：“你下午那个包袱怎么没响？”
马三立回道：“我不知道。”
马桂元一拳就打到脸上了，接着又问：“下午那个包袱怎么响的知道吗？”
马三立回答：“不知道。”
话音未落，脸上又挨一拳。
在封建社会，崇尚礼仪，长兄如父，虽然马三立天天挨打，可他根本不敢反抗，只能默默承受。
那段日子对马三立来说真的是度日如年，只要听到马桂元喊他，他就浑身颤抖。
晚上演出结束之后，马三立有意磨磨蹭蹭，尽量拖时间晚点回家；走在回家的路上，马三立也是东瞅瞅西望望，反正回家晚了就可以少挨打。
有天晚上，马三立在回家的路上，看到一张招考警察的告示，看完以后，马三立是喜出望外，因为上面规定的条件，他都符合。
第二天，马三立就去警察局报考了，他再也不想说相声了，他要告别挨打受骂的日子了。
马三立
文化课顺利通过，该面试和体检了。一胖一瘦俩警察在桌子后面坐着，马三立赶紧把体检表交了过去。
过了半天，胖警察才问道：“得过嘛病？”
马三立立正回答：“报告，身体健康，嘛病也没得过。”
瘦警察走到马三立身边，用手比划了一下，嘴里说道：“这小子比我还高半头呢。”
警察接着又说：“把上衣脱了。”
马三立赶紧把上衣脱了，露出干瘦的身体，两个警察都笑了，一个说：“好嘛！你这身子像麻杆儿，脖子像笔杆儿，肋条像搓板儿……”
另外一个接着说：“就你这身板还想当警察？别说逮小偷，就是一阵风也能把你吹走。”
马三立也不搭话，胖警察停了一会儿说：“把上衣穿起来吧。”
马三立穿好上衣，胖警察问道：“你懂规矩吗？”
马三立不解地问：“什么规矩？”
胖警察手一伸：“你带钱了吗？”
马三立反问道：“什么钱？招考告示没说要钱啊。”
胖警察乐了：“你还挺横啊，没带钱还来考什么警察！”
马三立扭头就走，这段屈辱的招考经历成了他继续努力学相声的动力。
从那以后，马三立是发奋图强，横下一条心，一定要学好相声，说好相声。
马三立到了晚年，还向孩子们说起过他挨打的经历：“我大哥是恨铁不成钢，再说了，那个年代就崇尚“不打不成才”。当然，现在来看，打人是不对的，不过，如果没有我大哥当初的严格要求，就没有我马三立的今天……”
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