明朝时期，东昌府聊城县有个刘员外，他年纪轻轻就置有良田百亩，牛羊成群，店铺十间，在当时也算是富甲一方。
刘员外妻子柳氏知书识礼，贤惠娴淑，虽已年过三十，但依旧风韵犹存，美不减当年。
刘员外爱情事业双丰收，可谓春风得意，羡煞旁人。然而美中不足的是，他年过半百了，妻子还没有为他生下一儿半女。
这些年来，他带着妻子四处求医问药，银子没少花，药也没少吃，但是妻子的肚子就是一点动静也没有。
“不孝有三，无后为大。”刘员外早年忙于事业，身边有没有孩子，他并不在乎，但如今年纪大了，才真正着急起来。
刘员外有个弟弟叫刘能人，是个泥瓦匠，他有三个儿子，个个长得聪明伶俐，可性格却一点也不像刘能人。
一天，刘能人找到刘员外，说道：“哥哥，你家既然没有小孩，为何不在我三个孩子中挑选一个？到时你和*嫂嫂**老了，身边也有个人照顾。”
刘员外想到事关重大，没有当场表态，他只是说得回去和妻子商量一下再作决定。
也不知道是什么原因，刘员外回到家里，和妻子提到这件事的时候，他话未说完，妻子就表示坚决的反对。
刘员外没有问她为什么，因为他知道妻子平时每做一件事，她都有独特的见解。这些年来，事实证明，妻子每次决定都是正确的。
就这样，领养孩子的事情就再也没下文。尽管刘能人后来也没有再提起过这件事，但细心的刘员外还是从弟弟的眼神里，看到对方不满的情绪。
刘员外觉得有点歉意，看见弟弟家境贫穷，经常拿些钱接济他，还先后把他的三个孩子接了过来，教他们学做生意，毕竟都是自家人，肥水不流外人田。能帮一把是一把。
一天，柳氏听人说聊城的五皇庙中的送子娘娘很灵验，她想到自己结婚十几载，还没有为丈夫生下一儿半女，于是就萌发了去上香求子的念头。
这天，秋高气爽，风和日丽，柳氏在丈夫的陪同下，坐着马车很快就赶到五皇庙门外。
他们下了马车，走进庙内，看见寺庙里面香烟缭绕，人头攒动，夫妻俩赶紧摆上供品，磕了三个响头并许下了愿望。
他们回去的路上，经过一片小树林时，忽然听到树林里传来了孩子的哭啼声。
“停下！”刘员外喊停马夫，然后对身边的妻子说：“这里荒山野岭，人迹罕至，我得过去看看，是谁家的孩子丟了？”
刘员外说完，就跳下马车，寻着孩子的哭声处走去。
没多久，他在草丛里发现了一个被布包住的女婴，这个女婴长得粉嘟嘟的，甚是可爱，看样子应该还未满月。
“这样的父母真是太狠心了，这么可爱的孩子也舍得丢掉。”刘员外一边嘀咕，一边抱起女婴往马车走过来，他决定收养她。
柳氏见丈夫捡了个漂亮的女婴，她心里也很高兴，伸出双手便把女婴接了过来，说来也奇怪，女婴躺在她怀里，很快就睡着了，小脸蛋还露出了甜蜜的笑容。
刘员外对妻子开玩笑说：“送子娘娘就是灵验呀，刚烧完香不久，她老人家就给我们送来了孩子，我们得感谢她啊！”
就在刘员外夫妇抱养女婴不久，柳氏竟然怀孕了，一年后顺利的生下了一个胖嘟嘟的小儿子。
刘员外老年得子，喜极而泣，他吩咐管家大排筵席，邀请众乡亲喝酒。并为儿子取名刘天赐，意思是这个孩子是老天爷赐给的。
时光荏苒，岁月如梭。眨眼间刘员外就到了花甲之年，身体一天不如一天，三天一小病，五天一大病，脸上布滿了苍桑与憔悴。
刘员外有个朋友是个郎中，他医术高明，有一天，他帮刘员外把完脉后，就直言不讳的说：
“老友呀，说实话，你这病是精神压力所至的，如果你放下生意，找到一个清静的地方休养一段时间，保证你的身体很快康复，你的疾病也会不治而愈。”
刘员外觉得郎中说的很有道理，于是接受了他的建议，计划找个清静的地方养好身体再说，他心里明白，银子再好也不如自己的身体好。
刘员外把弟弟的三个儿子叫来，把生意交给他们三个人打理。通过这些年来的观察，他已看出三个侄儿都是块经商的好料。
生意上的事已安排完毕，刘员外就想到下一步，在哪里才能找到一个山清水秀的地方去休养呢？
恰好在这个时候，刘能人入城来看望他的三个儿子，在街上偶遇刘员外，兄弟二人寒暄了一番后，刘员外便向弟弟说出了自己的想法和烦恼。
刘能人听后便说：“哥，爹当年不是分有宅基地给你吗？我们老家山清水秀，空气清新，百岁老人比比皆是，只要你愿意，我找人帮你盖房，全不用你操心。”
听弟弟这么一说，刘员外心中豁然开朗，是呀，老家就是一个好地方，弟弟就是个泥瓦匠，我怎么没想到这些呢？
刘员外没有再多想，就把盖房子的重任交给了弟弟。因为他明白，尽管自己做生意是内行，但盖房子却是外行。
要说刘能人，还真是个能人，刘员外让他建房子，还不到三个月时间，他就把新房建好了。
刘员外带着妻子回来看房，平时对刘能人有看法的柳氏，她看了房子后，也忍不住的称赞刘能人有本事。
刘员外也觉得房子没问题了，于是，便叫人择了个黄道吉日，决定半个月后搬入新房居住。
很快，这一天就到了。刘员外是个大善人，平时乡亲们都得到过他的接济，心里对他非常感激。当他们获悉刘员外新屋入伙时，大伙都带上礼物前来庆贺。
这天，前来祝贺的客人络绎不绝，刘员外高兴得站在门口，不停的招呼客人入席，他跑前跑后，觉得有点疲劳，于是就走到小客厅里去，想歇一会儿再出来，可就在这个时候，从大门走进了一个衣衫褴褛的老乞丐。
刘能人眼尖，赶忙走上前把他拦住，说道：“这里不欢迎你，要乞讨请到别处去。”说完就动手推老乞丐出去。
有个好心人看不过眼，就拿着一只鸡腿上前说道：“老人家，刘员外家今天新居入伙，不方便接待你，你拿上这个鸡腿走吧！”
可老乞丐刚接过鸡腿，就被旁边的刘能人夺了过来，他顺手把鸡腿扔到门外给狗吃了，他还骂道：“你这个老乞丐再不走我就不客气了！”
谁知老乞丐也不是个善茬，他看见刘能人用手推他，他一手拔开对方，就在大厅高声呼叫起来：“谁是刘员外？”
刘能人本想再次去推老乞丐的，但刚才被对方用手一格，感觉到手臂隐隐作痛，他担心再纠缠下去，对方会对自己不利，于是假装有事走到厨房去了。
再说刘员外在小客厅里刚坐下不久，就听到大厅传来人群说话的嘈杂声音，他端起一杯茶，想喝完后就走出看看是怎么回事。
他喝完茶刚放下茶杯，忽然听见外面有人喊他，他不知道发生了什么事，只好赶快走了出来。
他走到大厅，见一个衣衫褴褛的老乞丐站在大厅中间，他猜想对方应该是饿了，于是就拉着老乞丐的手说：“老人家，是不是饿了？我现在就去给你拿吃的！”说完就往厨房走去。
“施主请留步！”老乞丐看见对方转身向厨房走去，他突然喊停刘员外。
刘员外转身问道：“老人家，您有何吩咐？”
老乞丐走上前说：“其他菜都不要，老朽只要一碗扣肉和一杯酒就足矣，而且必须要在你的小客厅里坐着吃。”
刘员外这间小客厅，原本是想用来招呼贵客用的，一般人他不会让进。他听了老乞丐的话后，本想当面拒绝的，但转念一想，便点头同意了。
他带老乞丐来到小客厅坐下，便亲自到厨房端来了一碗热腾腾的扣肉，还顺手帮老乞丐斟满了一杯酒，然后对对方说道：“老人家请慢用。”
老乞丐也不客气，不到半炷香的功夫，他就把碗里的扣肉吃得一干二净了。刘员外担心他吃不饱，于是又想去端扣肉。
老乞丐见状，急忙拦住了他，说道：“老朽已经吃饱了，多谢施主的施舍。”
这个时候，柳氏带着儿子突然走了入来，她本想叫丈夫出去招呼客人的，但见到他在陪老乞丐说话，她只好微笑着对老乞丐点了点头，便转身带着儿子出去了。
再说老乞丐见了刘员外的儿子，突然眉头一皱，刚想张口说点什么，可话到嘴边又咽了回去。
待柳氏俩母子走远后，他才压低声音对刘员外说：“你儿子命不久矣，三个月后必死！”
刘员外闻言大惊，他问老乞丐，说道：“老人家何出此言？”
“我刚踏入贵府大门时，感觉到门槛底下有一股煞气往上冒，如果不出所料，门槛底下可能有问题，它将对你儿子不利。”
“不可能吧，我平时与人近日无冤，往日无仇，谁会加害于我？”刘员外表示不相信。
“这样吧，等客人都走了，再叫人把门槛下方的泥土掏出来，便可知真相。”
刘员外待客散去后，他叫下人把门槛下面的泥土掏空，果真发现泥土下面埋了一个木头人，木头人身上写着“刘天赐”三个字
刘员外看到后头皮发麻，瞬间惊出了一身冷汗。他苦思冥想，也想不出自己到底招惹了谁，对方竟然想置他的儿子于死地。
这时，老乞丐就对刘员外说：“做手脚的人，必定是个木匠，他利用鲁班秘术在木头上刻了你儿子的出生时辰和名字，如果没人发现破解，你儿子……”
“老人家，我只有一个儿子，求求您救他！”刘员外还未听完老乞丐的说话，就吓得面如土色，突然跪在地上向老乞丐求助。
老乞丐扶起他，说：“放心吧，你是个善良的好人，老天爷不会让好人遭殃的。你把木头人身上的字削掉，过几天把它烧了，你儿子就平安无事，用秘术害人者，三日后必定会登门向你认错。”
老乞丐估计得没错，三日后，果然有一个姓苟的木匠来到门口，向刘员外认错，希望求得原谅。
刘员外看到对方身上到处都生满了疥疮，下身不断的有脓水流出，他瞬间明白了几分，对方一定受到了秘术的反噬。
刘员外质问他：“我与你无冤无仇，甚至连你的名字我也不知道，可你为什么要用秘术害我儿子？到底是谁指使你的？”
苟木匠说：“我以前不了解你的为人，于是听信了刘能人，以为你真是个十恶不赦的坏人。在他的唆摆下，我才做出这伤天害理之事来。”说完便低下了头。
刘员外闻言大吃一惊，马上派人去叫刘能人，看他怎么解析。
没多久，刘能人迈着趾高气扬的步伐走了过来，远远看见刘员外就挥手打招呼。可当他走近看见苟木匠也站在这里时，眼里立刻掠过了一丝不易觉察的神色。
他假装镇定，调整了一下嗓子便问道：“哥哥找弟弟过来有何吩咐？”
刘员外也不转弯抹角，拿出那个小木头人就问他：“这个东西你应该见过吧？”
刘能人见了，面露惊恐之色，他瞟了一眼苟木匠，便知道事情已败露，他突然扑通一声跪倒在地，对刘员外说道：
“哥哥，请原谅弟弟的无知，我也是一时糊涂，才会做出这样的事来，请你千万不要报官哦！”说完，便不停的嗑头求饶。
刘员外心软，见刘能人和苟木匠都承认了错误，便不想再追究了，他知道如果报官，按当时刑法，这两个人就算不被判死刑，也要被发配边疆充军。
“滚吧，我再也不想见到你们了，以后要好自为之！”刘员外闭上眼睛，右手一挥，示意下人将刘能人和苟木匠这两人赶走。
当天晚上，刘员外跟妻子说起了刘能人这件事，妻子说道：“我早就看出他不是什么好人，他当年想让你过继他的儿子，目的是为了想得到我们的家产。”
刘员外接过话题，说道：“唉，知人知面不知心，没想到亲弟弟竟是这样的人，太可怕了！”
其实，刘能人见哥哥家大业大，早就有觊觎之心，后来看到对方年过半百了还没一儿半女，他心里就打起了小算盘。
那天，他找到刘员外，说是送一个孩子给哥哥养老送终，实则是想伺机算计对方的家产。
没想到他的计划还未实施，就被柳氏看穿了，没办法，他只能等待机会。
后来，当他得知*嫂嫂**生了个儿子，他就恨得咬牙切齿的，他到城里煽动三个儿子，利用手中的权力中饱私囊，想把刘员外的家产掏空。
可惜他的如意算盘打错了，他的三个儿子都是本份人，他们不但没有按照他的意思去做，而且还骂了他一顿，说他猪狗不如，不懂得感恩。
刘能人被三个儿子臭骂了一顿后，他老实了一段时间，再也不敢绞尽脑汁，费尽心思去算计自己的亲兄弟了。
可是，他那次偶遇刘员外，当知道对方有隐归之意时，他那贪婪之心又开始蠢蠢欲动了。
他的口才真的好，刘员外在他的游说下，果然心动了，同意在老家盖房，并由他全权负责。
在盖房期间，刘能人意外遇见了以前的好友苟木匠，他知道对方懂得鲁班秘术，而且很贪财，于是就想到了利用他。
刘能人知道刘员外身体不好，不可能活得太久了，于是就想方设法，让自己的侄儿刘天赐在这个地球上消失，这样刘家产业，自然就落在他刘能人手上。
为了做到神不知鬼不觉，除掉侄儿刘天赐，刘能人提供了侄儿的生辰八字给苟木匠，让他在门槛下面做手脚。
然而，天外有天，人外有人。刘能人和苟木匠本事再大，他们也比不上老乞丐，他们机关算尽，只能是搬起石头砸自己的脚。
后来，刘天赐长大后，在三个堂哥的配合下，生意越做越大，最后成了聊城的首富。刘员外夫妻俩在老家也过上了幸福的生活。
再说刘能人，自从他做了那件伤天害理的事后，他的妻子和三个儿子和他断绝了关系，附近村民也不敢请他干活了，他觉得没脸见人，在一个风雨交加的夜晚走了出去，就再也没回来。