据统计，电子产品中所含黄金占全球黄金总量的7％左右。电脑、空调、电视、手机等废旧电子垃圾的电路板中都有包含黄金等贵金属的配件。据了解，黄金是电气设备中印刷电路板的一种关键成分。而每年用于电子产品的黄金估计有300多吨。
废旧手机、电脑等部件中可以挑出许多含金银铜的元件，提炼出黄金等贵金属。相较之，电子垃圾中金银铜钯的含量大大高于原矿品位，组成相对单一，处理也较为简便，回收成本较低。以手机为例，从每吨旧手机可提取的黄金量，是金矿石“含金量”的50倍。其中，1吨线路板卡可分离出约130千克铜、20千克锡、0.45千克黄金以及其他金属。可见电子垃圾确实是一座巨大的城市矿产。
2020年东京奥运会的主办方正计划用废弃的智能手机和其他电子设备来制造金、银、铜牌。根据《日经亚洲评论》报道，日本电子垃圾中的金和银含量分别占全球的16%和22%，而这些电子垃圾足以用于制造奥运会的金牌和银牌。2014年，日本从电子垃圾中回收的金、银、铜分别为143、1556和1112千克。而在2012年伦敦奥运会上，奖牌制作共耗费了9.6千克黄金、1210千克白银，以及700千克铜。
国外经验证明，电子垃圾中的稀贵金属具有稀有、难提炼和高价值特性，因此回收废弃电器电子产品，并通过再生途径获得资源，不仅能节能，回收成本还将大大低于直接从矿石、原材料等冶炼加工获取资源的方式。
电子垃圾作为一种潜在可回收利用的二次资源，也正日益引起人们的高度关注。从循环经济的角度来讲，这些被丢弃的电子垃圾仍然具有很高的利用价值。因此研究电子垃圾无害化、减量化和资源化处置技术，已成为全世界共同的课题。
不过，先前从手机电路板提炼黄金的方法效率低下，而且比较危险。提炼过程使用氰化物或汞等有毒物质，提炼后剩余的废料仍含有铅等有毒金属。而目前，以欧洲为代表的西方发达国家在电子垃圾处理方面回收效率高且产生污染少，处于全球领先地位。
近日，英国爱丁堡大学的科学家发明了一种简单的提取方法，它不使用有毒化学物质，而且能比现有方法更有效地回收黄金。首先把电子产品的电路板放入一种弱酸，溶解所有金融零件，然后加入一种油状液体，其中含有研究小组发明的化合物，它能从其他金属的复杂混合物中选择提取黄金。研究人员说，这种方法提炼黄金的效率更高，而且能减少对环境的污染，既有经济效益，又有社会效益。有助于研发从废弃电子产品中大规模回收黄金和其他贵金属的方法。
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