文：蔡荫玲（林口长庚纪念医院儿童牙科医师）
要避免牙齿问题的发生，最简单的方法就是“去除牙菌斑”。大家都应该想一想：刷牙这个动作，目的是什么？其实不只是清除肉屑菜渣或口气芬芳，真正的目的就是在于清除牙菌斑。
应该准备哪些刷牙工具？
小孩刷牙工作应该分成两个阶段：
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第一个阶段是宝宝的乳牙前牙长出后，父母可在喂完奶后，以干净的棉棒或小毛巾、纱布巾绕在手指上，替宝宝擦净牙齿、牙龈、舌头。
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第二阶段是2岁左右后面的臼齿开始陆续长出，则可用较软的幼儿小牙刷替幼儿在睡前、餐后刷牙。此阶段的清洁工具除了牙刷外，还要加上牙线。为什么要用牙线呢？因为牙刷无法伸入牙缝间，只有牙线才能清除牙缝间的牙菌斑。许多蛀牙都从牙缝开始，这点请父母务必留意。
一般而言，牙刷的选择则选软毛、大小合适即可。是否使用牙膏，则看小孩年龄。2岁以前不会吐牙膏泡沫，则可用清水刷牙即可；会吐牙膏泡沫者，就可沾一点点含氟牙膏帮孩子刷牙。
一天应该刷几次牙？何时刷牙比较好？
建议每人每天应刷牙2次以上，一次在睡觉前，一次在白天。睡觉前这一次务必要刷得非常仔细与彻底，因为口腔中温度高又潮湿，睡眠时口水流量减少，一旦牙菌斑滞留口中，细菌繁衍快速，产生更多酸，容易造成蛀牙。而白天这一次则不限时候，总之刷牙次数可以增加，不要减少。
应该及早让小孩自己刷牙吗？
负责刷牙的人必须是大人，因为在8岁前，小孩没有足够的腕力及技术将牙齿彻底清洁，因此建议父母应替小孩刷牙及使用牙线至8岁。
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