国外在经络实质的研究方面，尤以日本最为投入，这方面可以从日本的推拿行业看出，由于推拿（按摩）在我国流派众多，手法技术极为不统一，但在日本的推拿行业，那就是以点穴为主的保健治疗方法，可以说在当地是很规范化内容了。
1949年，日本学者长滨善夫首先发现了1例“经络敏感人”，促进了日本相关学者对循经感传现象的研究。根据查阅的资料记载：循经感传的路线与古典经络图基本相符，但与西医学解剖中的神经、血管、淋巴管的分布却不大一致。循经感传常常可以跨越身体的好几个部分，不可能相当于皮肤下面的任何一个单一的神经干、大血管或淋巴管。况且，神经的传递是神经冲动，是不能被感知的，循经感传却是能被感知的，与循经感传的速度差异也很大（神经传导快速，经络感传缓慢）。而那位受实验者沿经络出现皮疹、红线、脱毛及色素沉着等，最终也只能用经络现象来解释。
后来颇具影响力的日本学者中谷义雄，1950年在一位肾炎患者皮肤上进行直流电通电测定，发现自颈至足相当于肾经部位的一系列通电量较周围皮肤高的点，呈线状排列。后来在其他疾病患者身上也发现了类似现象。他把这种容易通电的点称为“良导点”，排列成与经络相似的线称为“良导络”。中谷发现这样的点共有370个，与中医古典经穴的分布路线及数目大致相同。“良导络”的出现在病理情况下更为明显。经络和腧穴处皮肤电现象的变化具有一定的规律和特殊性，即经络线上的静电位比经络线外高；腧穴处的静电位又比非腧穴处高。当针刺穴位产生针感后，穴位处静电位明显升高。当组织器官活动增强时，相应经络的原穴电位增高。当经络所过之处组织受到破坏或器官摘除后，相应经络的原穴电位又降低甚至为零。
故中谷团队认为，经络是人体内电的通路。就是从组织器官发出的电流沿着特殊的电通路行走，纵横交错，遍布全身。基于人体内任何组织均可导电，所以，经络-导电通路的组织是具有多样性的。以至于他的这番言论一出后，就牵带出了我们见到过的、用过的各种经络电治疗仪器等类似产品，所以各位知道我们现在用的各种电理疗仪器的鼻祖是哪里研究发明了吧。
再后来的日本学者村木道雄则认为，经脉=动脉+静脉+X，这个X指接近于淋巴管系，通过X线显微照相技术观察电泳显穴法，大部分不是在淋巴管引流丛处，就是在淋巴管束上，足三阴经的交会穴三阴交也是位于淋巴管的交会处。后来我国的观察也表明：任脉、督脉、带脉与淋巴收集丛有关，一些经脉如肺经、心经、胃经、脾经、膀胱经几乎与分布在该处或深或浅的淋巴管完全一致。冲脉的分布区正是全身绝大部分淋巴管的汇集之处。看到这，各位就又明白街上各种养生馆、美容店开展的淋巴排毒。淋巴按摩最早的出处了吧。
还有日本学者藤田六郎重点研究经络与肌肉的关系，他认为，肌肉系统与《灵枢》中的经筋类似，上下关联性非常明显，刺激下部肌肉其感传会传导到上部，而组织液是由肌肉运动而移动的，这类组织液就是中医学里的经水，而促使组织液移动的肌群系统就是经筋，考虑经络现象时，应以肌肉运动的系统为主体。藤田六郎还以连续小切片法做的组织学观察结果表明，经络主干通常由动脉、静脉、神经干、淋巴管四种组织的三条管或由包围着神经干的结缔组织形成。日本学者石井陶泊认为，经络是人体的综合发生系统，人体内的肌肉、骨骼、内脏、血管、神经等以浑然一体的状态在维持着生命。经络就是综合这一切解剖系统来经营生活的综合系统，是从生物初生起即有的系统。
后来我国在这方面也重点研究分析：经筋实即与人体的肌肉、肌腱的分布起止循行路线基本一致。全身横纹肌大致以纵向排列，经络走向恰又与此规律一致，而且凡是肌纤维交错排列之处（如面、颊、肩、臀）经络走向也呈曲折回绕现象。同时，用肌纤维的生理也能解释各种经络现象。
欧美一些国家也曾经尝试通过解剖观察血管、神经干、神经支、游离末梢与腧穴所在部位为主的感受器，来探求形成针感反应的形态学基础。然而，迄今为止，还没有发现一根神经和血管是从头走足的，有些体表和内脏之间的特殊联系，诸如特定穴的作用等，用目前已知的解剖生理学知识也还不能圆满解释。有人认为经络位于我们现在所称作的“皮下组织”而不是在皮肤本身的表面，这种可以称作辐射的“毛细管小管”的概念，是古代中国生理学真正的见解，这显然是根据对动脉、静脉、神经分支的观察而提出的。还有欧美学者认为经络系统它既非神经，又非血管，也非淋巴管，而是根据一定的精神现象而来，并称经络系统为“第三平衡系统”。
就目前在探讨经络实质的过程中，我们看到的只不过是机体的一种机能表现，暂时还没有什么物质基础可言，但并不能就对经络实质持一种消极看法，甚至直接否定了经络的客观存在。这些年国家关于对经络实质的研究已经暂时放下了，或许在不久的将来换套思路再出发，又会有新的收获。
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