食土行为是动物故意摄食土壤的行为，普遍存在于动物界（如图为家猪食土，鹦鹉食土），包括灵长类动物，甚至地球上生活的人类，但不是所有的灵长类动物都存在食土行为。
家猪吃泥土
鹦鹉食土
由于环境和资源分布的影响，非人灵长类的食性多种多样，食谱广泛而复杂，除了营养物质和能量需求之外，很多因素影响其对食物的选择。如植物中难消化的物质以及有毒的次生代谢物等，而科学研究认为食土行为是应对这些问题的解决对策。
猴子吃树叶
导致灵长类动物食土行为的原因是多种多样的。目前对于灵长类动物食土行为的解释有以下几种假说。
1. 土壤吸附及解毒
科学家认为，土壤能够吸附酚醛类物质和其他一些次级代谢产物等的毒素。是灵长类动物除依赖共生细菌解除大多数植物毒素和食物刺激产生的肠胃不适的另一种机制。
2. 补充矿物质
当灵长类摄食营养匮乏的食物时，通过食土来补充身体所需的矿物元素。因而动物所摄取的多为特定类型的泥土以及特定区域范围的泥土，以此补充某种特需的元素。
3. 调节PH作用
食叶的灵长类在微生物发酵纤维的前胃中需要维持特定的PH ，而灵长类动物取食粘土能够吸收有机物质（脂肪酸），起到缓冲的作用，很好的调节胃内的 pH 值，从而维持正常的微生物发酵过程。
4.止腹泻作用
单胃灵长类动物通过摄食泥土来应对腹泻，调节肠胃，使粪便变得干燥。
5.抗寄生虫作用
科学家猜想灵长类动物通过定期取食土壤能够减少体内寄生虫的感染从而提升自己身体素质，可能机制是定期取食粘土促使其体内寄生虫的数量与自身内稳态达到一种平衡，但是动物获得的这种平衡的原理至今还是未知的。