酒镇大众小学牛一鹤老师,老婆因病去世后又要再婚。他刚过不惑之年还拖着两个孩子，老大丫头十二岁，六年级；还有一个是半大小子刚满八岁，二年级。
妻子去世五六年啦，老牛既要上课又要干家务,既当爹来又当娘，操碎了心，也苍老了许多。年迈的岳父母心疼女婿，劝他再找个伴，让孩子有个母爱港湾。可老牛就是不应允，估计他还没有从妻子的逝世阴影中缓过劲来，只想把两个孩子拉扯大一点再说。
春去秋来，日月如梭。光阴就这样过去了，一转眼闺女玉琴长得亭亭玉立，可他的儿子顽皮闹腾不休；有时静下来，牛一鹤也觉得家里得有个女人，热锅灶和热炕头不说，闺女大了没个母亲调教怎么能行？
经月老媒人牵线搭桥，牛老师认识了古镇老街上，一个大龄“剩女”。街上的人都叫她“老大姐”。
媒人传话说，老大姐芳名叫素贞，三十八岁。十来岁时在她姐姐家帮忙带孩子、做家务；姐家的四个孩子都是她帮忙带大成人的，帮忙却把自己的终身大事给耽误了。
见面对相那天，牛老师特地剪了头还刮了脸，把平时很少穿的哔叽呢中山装从樟木箱底翻了出来，用装了开水的搪瓷茶缸，把褶皱熨了又熨才穿在身上。而素贞身着黑色直贡呢套装，齐肩短发上别着红色发卡稍施粉黛，一看也是精心捯饬过的。
媒人家的客厅放着两杯清茶，老牛和素贞端坐茶几两侧。媒人说了开场白后，借故溜了出去。屋里只剩下老牛和素贞。
牛老师是过来之人，老练沉稳不局促；素贞在姐家也经多见广，也不扭捏；二人此时不像在相亲，倒是像老熟人在聊天。你问我答或者是我问你答。
一顿饭工夫，问答完毕。媒人也恰到好处地回到现场，然后两人各回各家。
素贞刚一到家，姐姐就上前询问：“怎么样？”
她说：“不怎么样，老气横秋！”
牛老师确实老气，刚过四十五的他就全部谢顶，仅有一圈头发也都软塌塌的，没什么精神。唯一显出知识分子文化人身份的是近*眼镜视**。可那眼镜腿上还缠着一圈胶布。
姐姐说：“人老气点怕什么？人家是教师，吃的可是皇粮，铁饭碗！你一个乡下女子，也老大不小的了，别再挑了，先处处看！”
素贞无奈只好听了姐姐的劝，答应与老牛处处看。
这边的牛老师对素贞颇有好感：个头不高，但很匀称；眼睛不大，但很清亮；别人说话，她专注地去听；轮到她说话，清清爽爽，从不拖泥带水。
媒人捎来话说先处处看，老牛觉得有戏。于是一有空他就往素贞的姐家跑，遇到活也抢着干活，收稻、割麦、送肥，忙个不停。遇到饭口让他上桌也不客气。
大半年过去了，素贞觉得牛老师越看越顺眼，认为他也是实诚人，就是自己命中要找的那个人。于是就答应了他的求婚。
都说后妈难做。这不，素贞结婚当晚就尝到了个中的滋味。
牛老师的儿子牛小宝，死了妈之后，一直是跟老牛睡，从没分开过。牛一鹤和素贞新婚大喜那天，学校几个小年轻教师起哄架秧闹喜，可没少出这对新人的“洋相”，子夜将近，同事“闹喜”意犹未尽地离开后，老牛和素贞才拖着疲惫的身躯，稍许洗漱了一下准备上床歇息。可掀开被子一看，儿子小宝蜷缩在里面，瞪着眼睛骨碌碌地看看他爸，又看看新妈。
老牛哭笑不得，说：“小宝别闹，到你姐那屋睡去。”
小宝把头一拧，说：“就不，我不跟女的睡，我非要跟爸睡！”
牛一鹤把小宝薅了起来，要把他抱到对面屋，让跟他姐玉琴睡一床。可小宝又是挣扎又是嚎叫，赖在老牛的婚床上就是不离开。老牛气得抬手要打小宝，素贞连忙阻拦，说：“别，半夜三更的打孩子不好，让邻居听见会怎么想？就在这床睡吧。”
新婚之夜，小宝搂着他爸睡在床的一头，素贞睡在另一头。小宝在他爸婚床上赖了一个多月，直到觉得很无聊，才同意在他姐那屋另搭一张床，自个儿睡才罢休。
都说男人当家主内,到底还是粗枝大叶。只晓得给吃给喝，但洗澡换衣不勤；素贞发现虱子、虮子在两个孩子身上、头上都做了窝。写作业时老是抓抓身上，挠挠头上；有时挠着挠着虱子就掉到作业本上，到处乱爬。
素贞就与老牛说孩子身上有虱子虮子，他说：“明天上街买药虱子的药棍，给他们擦擦就行了。”可素贞连忙摆手说：“千万别用那个，听说街东的老朱家图省事，把药虱子的药直接涂抹在孩子头上和身上，哪知小孩子好动，弄得浑身是汗，结果中了毒没抢救过来死了。”老牛听了此话，吓得再也不敢提买药虱子的药了。
周日，素贞趁天气晴好，就烧水让两个孩子洗澡、洗头。还把他们换下的衣服和床单放在大桶里搓洗，洗完用开水烫，烫过了放在大太阳底下暴晒。
衣服、被单洗过晾晒好，玉琴和小宝也洗完澡，湿漉漉地满屋疯跑。素贞让玉琴坐在自己身边，拿来篦子，把玉琴的头放在自己的膝盖上，一下一下把她头上的虱子虮子都给篦了下来。
整天蓬着头，拖着大鼻涕的一对小脏孩子，经素贞这么一打扮，精神多了。
一天放学，玉琴捂着屁股哭丧着脸回来了。素贞见状问小宝：“你姐怎么了？谁欺负她啦？”
小宝说：“俺姐她生病了，下身流血了。”
老牛和素贞相互看了一眼，明白了是怎么一回事。素贞说：“你姐不是生病，她长大了。你上那边玩去，让我跟她说会儿话。”
素贞让玉琴把内衣、*裤内**换了下来，洗好晾了起来。转身又上街买来卫生巾、*裤内**教她怎么换；嘱咐她：“别害怕，女孩子大了每个月都会来这个，你是大女孩很正常的。”
玉琴听后说：“我不怕，一点都不疼。”
素贞说：“不疼，说明你身体很棒，可是这段时间不要喝凉水、吃凉的东西了，更不能像男孩子那样下河洗澡，不然会肚子疼的。”
话还得从头说起，老牛续弦再娶伊始，玉琴也不太能接受爸爸娶新妈。玉琴她妈去世时，她已经记事了。妈妈的音容笑貌时常萦绕在心头，五年前失去了妈妈温暖的怀抱，她悲痛欲绝，仿佛天都要塌下来，成天也打不起精神头来。
自那以后，爸爸带着他们姐弟相依为命，生活清苦可没有人给他们罪受。如今，爸爸要给他们找个后妈，这后妈会不会与民歌小调唱的那样？“小白菜呀，地里黄呀，两三岁呀，没了娘。跟着爹呀，还好过呀；只怕爹呀，娶后娘呀。娶了后娘，三年半呀，生个弟弟，比我强呀，他吃面呀，我喝汤，端起碗呀，泪汪汪……”
抱着这样的想法，玉琴对爸爸的再婚没说什么，可即便是说了又能有啥用呢？
老牛结婚那天，玉琴跑到妈妈的坟头待了大半天，直到天快黑了才回来。到家后婚宴还在进行，她看到爸爸身着礼服挂着“新郎”的红花，满脸喜庆，觉得他真的善变。原先和妈妈在一起，笑得也是那样欢快，现在娶来新的女人就把我妈给忘了？
弟弟小宝，在爸新婚之夜可着劲地闹腾，她都听到，可就是不出面劝阻，故意躲在被窝暗自看笑话。
朝夕相处一段时间，玉琴看新妈不像民歌小调唱的那么坏，就对小宝说：“看，新妈天天做饭给我们吃，比咱爸做的饭好吃多了，别再赖在他们床上，来姐这边跟我说说话，好不好？”
就这样小宝才从爸爸的婚床上“撤”了下来。
玉琴将头枕在新妈的大腿上，任新妈给她篦去头上的虱子和虮子。新妈身上温热的气息让她觉得好舒服、好温馨；新妈为她购买卫生巾，手把手教她怎么用，怎么换，还叮嘱她要注意什么，她都一一记在心里。在学校身体刚流血时，她担心自己会不会因此流血而死，内心怕得要命。可现在却一点也不怕了。
素贞怀孕了。她把这个消息告诉老牛，牛老师欣喜若狂，说道：“老夫我能耐很大嘛！”素贞说：“你先别高兴得太早，俩孩子不知会怎么想？”
牛老师闻言，立马就像霜打的茄子一般。
素贞说：“俩孩子刚刚接受了我，现在我即将有了自己的孩子，他们会不会觉得我会偏心？不然，咱们过两年再要！”
可老牛不同意，说：“你现在生孩子都算是大龄，再过两年更不容易生育。既然怀上了就要了吧！”
一天，素贞趁给小宝剪头发时，说：“小宝，新妈给你生个弟弟或妹妹，怎么样？想要吗？”
小宝听了头摇得像拨浪鼓，说：“不要，我不要弟弟，也不要妹妹！”素贞手里的剪刀差点碰到他的小耳朵。
玉琴在旁边听到此话说：“小宝，别乱动，剪头呢。有个弟弟或妹妹就有人叫你哥哥了，难道你连哥哥也不想当吗？”
小宝想了想，说：“那我就当哥哥！”
素贞看了玉琴一眼，悄悄地给她竖起了大拇指。但玉琴脸一红就到里屋写作业了。素贞心想，玉琴这孩子总算是真正接纳了自己。
牛一鹤所供职的学校，偏居古镇一隅。师生买点东西要跑好几站地。
老校长决定办个小超市，在现教职工家属中招标。十几个家属都来投标，最终，素贞中标开起了超市。她懂经营也会打算，觉得一家四口全靠老牛那点死工资可不行！再说马上又要添丁进口，要挣点钱，贴补家用。于是，她把这些年的私房钱和出嫁时老姐塞给的“红包”，全拿出来做本钱进货。
素贞本着“薄利多销、见利就走”的原则，一时间店里生意火爆。有次去进货回来的路上，突遇雪雨路滑，她一下子从载货的三轮车上摔掉进沟里，等到路人把她急送到镇医院，孩子没有保住流产了。
面色苍白的素贞，看到匆忙赶到医院的老牛后，悲凄地说：“命中就不该有这个孩子！刚怀上时就想着把他做掉，这不，他走到半道上觉得不受欢迎就回去了。”
善解人意的老牛苦笑着宽慰，说：“你好好养身子，想要孩子，今后机会还会有的！”
一晃又是好多年了。玉琴有幸被淮阴师专录取，小宝也升入初中。
好久没有动静的素贞也怀上了。老牛家真是好事成双，他从老街上买来王家招牌熏肉、盐水虾，亲自下厨炒了两个拿手菜，让妻子分别开了一瓶好酒和可乐。一家四口围坐在一起,老牛举着一杯酒，素贞和孩子们则举起可乐，四个杯子碰在一起时，老牛连忙说：“为咱家的玉琴考上淮师、小宝升上初中，也为即将出生的宝宝，干杯！”
“干杯！”“干杯！”农家小院里传出了久违的欢声笑语。
随后，我也从宿豫农电转岗去了上海滩打拼，一时工作繁忙紧张，就与老牛交往有所中断。再一次见到牛老师又是好多年之后，在宿城街上他告诉我说，素贞生第二个宝宝时，产后大出血抢救无效，撇下孩子就撒手人寰了。
哎呀，我所认识的牛一鹤老了老了又落单……
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#乡土散文#
作者简介
闵强荣，高中文化学历,从上世纪七十年代起从事乡镇新闻报道工作,勤于笔耕,先后有多篇文章被报纸、电台选用并获奖。现为宿迁市洋河新区文化研究会理事，参与洋河镇志、红色酒文化研究编纂工作。参编《酒镇洋河》、《洋河八景诗书画》、《洋河九老诗文选编》、《酒镇楹联选萃》；编著《布衣乡土随笔》等书籍。
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@情感学院院长
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