杜姨娘十分地后悔自己的贪心。
其实林嘉年纪渐大，应该提前就为她筹谋婚事的。
只是她发现了林嘉和凌九郎的来往，便生出了想让林嘉留在凌家的念头，一拖再拖,将这件事拖到了现在。
她若还康健，或许斗着胆子能扛一扛。凌家也不是不要脸的人家，三夫人终究不能强纳了林嘉去。顶多就是林嘉嫁了以后她日子不好过就是了。
只是现在，她连打的力气都没有了，连说太多话都困难。杜姨娘在忧心忡忡和后悔莫及中,状况愈发地糟糕起来。
这一夜她夜半忽然心悸惊醒，隐有感觉。她转头看去，朦胧地看到林嘉就睡在她屋里的榻上。她想唤她,却发不出声音。想伸手,伸不出去。眼前终于黑了下来。
杜姨娘带着不安离开了人世。
第二日小宁儿在门外听不到起床的响动,隔着槅扇门问:“姑娘,起了没有?"屋里却静得听不到回答。小宁儿纳闷,又试着喊了两声,依然没有一点回应。杜姨娘、林嘉，都没有一点声音。
小宁儿这才觉得不对,忙推开门，便看见林嘉坐在床边，握着杜姨娘的手，凝视着她。小宁儿走过去,杜姨娘看起来仿佛睡着了一样。可小宁儿知道不是,她捂住了嘴:“姑娘"
林嘉也不知道自己这样坐了多久了。
总之她醒过来便先过来看杜姨娘,便发现她已经没有了呼吸，离开了这个世界。手都凉了。她便一直握着她的手，想给她暖热乎些。那手却一直回不了温，总是冰凉的，而且开始僵硬。
"姑娘，姑娘。”小宁儿轻轻推了推她。
林嘉看了她一眼，对她笑了笑，说:“她走得安静，我竟然不知道。想来，是没有受罪的。"她太平静，小宁儿年纪小，有些吓到，连忙飞奔出去找王婆子。
王婆子正生火，一边擦着手一边跑进来。察看了一番，确认了杜姨娘确实过身了。这事，她们早有心理准备，其实一直在等着了。杜姨娘的寿衣都准备好了。
她道:“姑娘，节哀顺变。姨娘过去了，姑娘还得好好的，莫伤了身体。"林嘉说道:“好。"
王婆子道:“那我们去报信了?"林嘉说道:“去吧。"
林嘉有些太平静了，王婆子和小宁儿对视了一眼，退了出去。王婆子道:“你去给夫人报信，我去那边。"因桃子早交待过，若有事，立刻去报。两个人分头去了。
房间里，林嘉一直握着杜姨娘的手，
杜姨娘以前说，伺候病人久了，其实等那人走的时候，不会有突然的感觉，会接受得自然而然。林嘉从前不信，可现在信了。
她望着杜姨娘的脸，便觉得她只是睡了，或许睡到什么时候就会伸个懒腰起来，嗑着瓜子在墙根底下竖着耳朵听隔壁的闲话。
可心里又清醒地知道，她不会醒过来了。她走了，就跟娘亲当年一样，再也不会回来了。
林嘉竟也平静自然地接受了这个事实。
也忽然理解了三夫人，三夫人每提三爷，总是会念叨“走的时候没受罪”。是啊，走的时候没受罪，就很让人欣慰了。
林嘉拍着杜姨娘的手，轻轻地安慰她说:“别担心，我是大人了。"
湖畔水榭，桃子脚步匆匆地进了书房:“公子!"她垂手禀报:“杜姨娘过去了。"凌昭的笔停下来，抬起头。桃子垂手等着他示下。
过了片刻，凌昭道:“你过去，陪着她。"
“你只陪着她就行。"
仅仅是作为相互熟稔的女孩子，过去陪伴。这是女孩子们之间的私人关系，与三房或者四房都无关。桃子明白了，应道:“是。
小宁儿报到三房。
三夫人刚起床，正由丫头梳头，闻听消息，怔住了。
虽是个不必在意的人，但总归是个大活人没了，难免唏嘘，
叹着气，吩咐蔡妈妈:“去六弟妹那里知会一声吧。天渐热了，早点收拾了。"
蔡妈妈道:“哎，那个事还没跟她说定呢，人就没了。"
“没关系。”三夫人接过象牙梳篦，慢慢地梳着自己的长发，“小林又跑不了。"“唉，怪可怜的孩子。"
桃子第一个赶到了。
林嘉竟还一直都坐在杜姨娘床边握着她的手呢。
她头发都没梳，还披着，原就是早上醒来，披衣过来看时发现人没了的，还不及梳洗。
桃子过去温柔握住她的手，轻声道:“待会会来很多人，可能有男仆，你得收拾一下。"林嘉终于放开了杜姨娘，把她的手塞回被子里，掖好，对桃子点了点头。桃子去打了水来，林嘉洗漱完，桃子又帮她梳头。
她们两个性子都好，从前在一起的时候有说有笑的，桃子从来没见过林嘉这样安静沉默过。她若是哭泣、难过都还好，唯独这样有点吓人，但桃子莫名她想起了凌昭，
公子在京城，收到丧讯的时候，也是这样安静得吓人。
他先回了书房，让南烛研墨，写好了请假的文书，换了衣服，吩咐大家收拾东西，一些他随身的东西单独先收拾出来，他会先走，婢女丫鬟们带着旁的东西，慢慢回金陵。
他出门了，再回来，船都安排好了，换过衣服就出发了。
桃子跟着别的人一起押着箱笼回来得晚，到金陵的时候便感觉公子身周有一种死一样静的氛围。像一层气裹着她。
桃子看了一眼林嘉。
对，就和此时的林姑娘是一样的，
一层看不见的气，将这个人裹着，将她与世间短暂地隔绝开了。
小宁儿先回来，又过了一段时间，蔡妈妈果然带着人来了。来的有婆子也有男仆。
寿衣是早就准备好的，婆子帮着装敛。
蔡妈妈告诉林嘉:“不能在后宅里停灵的，要送到祖地那边去。"
她安慰林嘉:“夫人慈悲，自己掏钱给杜姨娘搭个灵棚，请人做场法事。等下葬的时候，让你去送。"
大宅有大宅的规矩，妾室的待遇和主人不同。
林嘉生活在这里，就得遵守这里的规矩。她点点头，蔡妈妈原是预备好了她又哭又闹的话怎样跟她说，没想到她是这样。
桃子在旁边低声安慰她。林嘉点点头，道:“我去帮衣服装敛。"便进去了。
蔡妈妈瞧着桃子生得俏丽，穿得体面，却面生，问了一句:“姑娘是哪一房的?"桃子道:“我是湖边水榭里伺候的。"
蔡妈妈便哦了一声，知道了是四房的人，不免多看她两眼，桃子道:“我俩常在梅林碰见，认识的。"
蔡妈妈恍然。
又问桃子是几等，待知道是一等大丫头，越看越觉得好，不免心动。因她有个儿子，年龄正相当，便扫听桃子是否订给了人。桃子道:“已经定了，等别房的郎君除了服再办。"
蔡妈妈有些失望，不死心地问定的是个什么人，当什么差。
桃子微微一笑:“是我们公子身边的长随，他是万全管事的四子。"
长随是男主人身边最信重的心腹。
万全管事大号凌万全，他爹叫凌久保，是凌老爷书童出身，如今是凌府的大管家。蔡妈妈就偃旗息鼓了。
南院的三个孤寡婆媳也过来帮忙。杜姨娘净身闭窍，换好了寿衣。
先用了被子卷上，再用席子卷上，婆子们抬到了车上，男仆准车，准备走，到这时候，林嘉死死地抓住那平板车，虽不哭闹，却也不放手。
蔡妈妈都叹气，也掉了两滴眼泪。一堆人劝，林嘉就是不放手。
桃子抱住她:“你让她去，她去的是好地方，下辈子投胎也可以享富贵的。"
蔡妈妈说的祖地指的是凌氏祖坟，那自然是大师细细勘过选出来的风水宝地。子孙代代，享着庇荫。
林嘉终于松手，车子轱辘辘地走了。林嘉抱着桃子，终于哭了出来。桃子抱着她轻拍。
这等事府里自有章程，蔡妈妈不必跟着车走。她问林嘉:“可有什么亲族要通知的吗?"
林嘉摇摇头，又想了想，道:“从前住在隔壁的肖婶子。"
没旁人了。
林嘉从前没朋友，只能和肖晴做朋友。杜姨娘也没朋友，只能和肖氏做邻居。换个鱼度看，肖晴、肖氏又何尝不是如此。
一群生活在凌府边缘地带的人，只能互相靠近。
蔡妈妈先走。
南院三个人留下安慰林嘉。
她们脸上都很平静。连一般人会有的对生命逝去的唏嘘也没有。桃子有点怕她们，觉得没有生气。
她们见林嘉也平静，便还算放心，也回自己的院子里去了。那院门关上，就像没有活人一样。
桃子问了小宁儿，知道林嘉根本从早上一直都没吃饭。她硬逼着林嘉喝了半碗粥，又让她去睡，此时才是晌午时分，太阳正高。
但林嘉经历了从早上到现在的忙碌，精神消耗极大，她听话地躺下，没一会儿意昏沉沉睡着了。
桃子交待了小宁儿和王婆子一番，准备回去被凌昭汇报。王婆子却问:“那我们以后……怎么办?"桃子一怔，忽地反应过来
这两个虽暗搓搓地从水榭拿钱，但明面上，她们的月钱是从三房支的。她们是三房的人。她们是三房分配给杜姨娘使用的人。如今杜姨娘没了，以后怎么办呢?
王婆子和小宁儿在这边待得舒服，打心里其实不想离开。然而仆役的来去哪里轮得到她们置喙，所以只能问桃子。因为最开始，就是凌昭把她们安排过来的。但实际上，桃子也不知道。桃子哪知道以后怎么样。
桃子根本就搞不明白凌昭和林嘉之间怎么回事，
桃子回到水榭，去找凌昭禀报:"……都忙完，便让她睡了。一下子就睡过去了，像是累极
了。"累极了，一下子就睡过去了。
凌昭都经历过，那种精神上的疲惫，非常懂。他沉默了许久，道:“知道了。"
主人应了这一句，桃子便该下去了，但她没动。凌昭抬眼:“还有什么?"桃子吭哧了一下。
季白提醒过她，他们的主子是凌昭。可人跟人相处是会处出感情来的。桃子还是想说句话。
她垂首问:“……公子，不去看看她吗?"
书房里很安静。过了许久，她听见凌昭轻轻地道:“我不能去。"
因这个时候，会是人最脆弱的时候。
人脆弱的时候，容易软弱，会暂时地放下许多坚持的东西，会想寻求逃避。
这时候如果去到她身边，如果她因一时的软弱想要在他肩头靠一靠，凌昭没法保证自己能推开她。起码在梦里就不能。
可当她走出短暂软弱的时候，一定会后悔，
因为她一直都知道自己想要什么，不想要什么。他能给她的，不是她想要的。
肖氏得到消息,立刻就来了。
林嘉睡了一觉醒了，披着头发坐在床上正发呆，目光落在空气里，茫然。小宁儿引着肖氏进来，正看到这一幕。
肖氏一阵心酸,过去坐在床边:“嘉娘。"林嘉唤了声:“婶子。"
她握着林嘉的手，像桃子一样,先安慰一通,无非是节哀顺变那一套。因这种时候，也真没别的什么话能说的。
林嘉唤小宁儿:“给婶子沏茶。"
肖氏见她这种时候，还能冷静行事,依礼待客，心下放心了许多。便试着问起杜姨娘临终的情况，林嘉道:“挺好的，没遭罪。"
“没遭罪就好。”肖氏唏嘘道，"我们家那口子,走的时候遭了大罪的。"
再问起身后的事，林嘉都说了。
肖氏赞道:“凌家家风讲个'仁’字,不愧是百年世家。"她羡慕杜姨娘:“她这归宿好，以后有享不尽的香火。"
杜姨娘将要葬入凌家的祖坟，以后伴着凌三爷、三夫人一起享十二郎的香火。
这在时人来看,是福分,是福报,是一个女人的好归宿。时人最怕的还不是活着的时候受苦,而是死了之后入不得某家的祖坟,成为孤魂野鬼。
桃子也是用这套来安慰林嘉，才让她放开了扒着车的手的。林嘉点点头。
只是她没穿好衣裳,这样见人不够礼貌，便起身开箱拿衣裳。
肖氏见她从箱子里拿出来的一式孝服，问:“你要给她穿孝?"林嘉点点头:“我想穿一个月。"
肖氏感叹:“也好，终究是养了你一场，也算是养恩人。"
杜姨娘是林嘉的堂姨母，是异姓隔房已适人的女性长辈，在“长辈”这个词前面的每一个前缀。在五服关系中都要减一等，全减完之后，按照五服关系，她是不必给杜姨娘穿孝服的。
但她想穿，穿一个月，算是报杜姨娘的养育之恩。
肖氏颇为为杜姨娘欣慰。
帮她穿好衣裳，肖氏低声问:“你以后，有什么打算?"
林嘉沉默了一下，道:“我年纪大了，该说亲了，会请蔡妈妈帮忙。"至于三房想让她给十二郎做妾的事，她觉得羞耻，不愿意别人知道。
按照杜姨娘的关系，林嘉是三房的人，三房理所应当地该把这件事挑起来，别房的人不好插手她的事。
何况肖氏连别房都算不上。
她自己的能力有限，更明二林嘉说亲的难处，已经超出了她能帮忙的范围。一房的人来帮忙，总比她强得多。
她点点头，问了另一个特别现实的问题:“姨娘的东西，三房可说了怎么处理吗?"林嘉愕然。
肖氏便明白，林嘉根本没想到这一层。她叹了口气，解释道:“她是妾，身上一针一线都是夫家给的。她若有孩子，私房自然是留给孩子的。可….…"
可杜姨娘没有孩子，林嘉不是她的孩子。
妾没有嫁妆，都是光身子进门的。妾的亲戚也根本不算正经亲戚。
杜姨娘房里的东西理论上来说，都是凌家的东西，不该由姓林的人来继承。
三房另两个妾都还健在，杜姨娘和林嘉还没有经历过这种事，都自然而然地觉得，杜姨娘没了，私房钱留给林嘉没什么问题。
实际上问题大了。
肖氏从前是主母，她懂。
她解释明白了，悄悄跟林嘉说:“你也在凌府里养了好几年了，我是觉得三夫人那个人倒不会在乎姨娘那点私房。"
“只是……”她说，“要不然你把姨娘的私房银子先收起来一半?"
藏一半，万一三房真要收回杜姨娘的私财，林嘉还能落一半。
若是肖氏自己，绝不会这么做。可放到林嘉身上，这孩子连亲人都没有了，若没有点银钱傍身以后可怎么办。
风骨这种东西，要求自己就行了，没必要要求别人。肖氏甚至给出了这样的建议，是真心为林嘉着想了。这个孩子也是看着长大的。
肖氏很难违心地说，她喜欢隔壁的邻居。
她甚至一直都不喜欢林嘉的容貌。她内心里一直预判，林嘉极可能以后要给什么人做妾的。后来十二郎纠缠林嘉，让她瞧见过，更觉得自己的预判是对的。
所以她不喜欢肖晴和林嘉来往。
但她也一直都知道，隔壁的林嘉娘是个好孩子。
女孩子的出身和命运很难由自己掌握，但那孩子的确是个好孩子。
林嘉原不懂这里面的门道，经由肖氏解释了，才理解了。妾啊，连自身都不属于自己。
她沉思了片刻，摇了摇头，道:“不必这般，去人若是要收回去，便收回去吧
她轻声道:“我们欠凌家的，已经太多了。"
三夫人代表凌家，凌九郎亦代表凌家。凌家没分家，他们就是一家人。
欠凌九郎的根本还都还不起。甚至林嘉也知道，她若去跟他谈钱的事，他只会蹙眉嫌烦，耽误了他看书抚琴。这欠的都没法还了。怎能再去贪渎凌家的资财。林嘉干不出这种事来。
肖氏轻叹一声，但内心里也高看了林嘉一眼。她果然是没看错这个孩子，孩子还是好孩子。
桃子吃过午饭又来了。
见肖氏在，她很高兴。她毕竟也年轻，这种事也没经历过，若有年长女性来安慰一下林嘉求之不得的。
肖氏见她来了，便把林嘉交给了她，悄悄说:“也不必使劲劝，这等事劝其实都没用，得等自己走出来。"
"你们关系好，若能陪着她，多陪陪她。”她又担心，"会不会影响你的差事呢?""不会，我订了亲的，本来就闲了。”桃子说，
肖氏又跟林嘉说:"下葬的时候我过去。"
林嘉握着她的手，许久，道:“你搬走之后，她精神就不好了。"肖氏顿觉眼眶酸胀，使劲吸了吸气，点点头，离开了。
府里有什么风吹草动，四夫人消息都不会慢。她听到消息的时候颇为意外:“怎么就没了?"想想又叹气:“人就是这样，说没就能没的。"想起了四爷，又流了眼泪。
好在她的性子素来是情绪来得快也去得快。
傍晚凌昭过来陪她用晚饭，她问起来:“三房那个小姑娘的那个做姨娘的姨母没了，你知道吗?"
凌昭道:“知道。"
四夫人惊讶。
这不是凌昭该知道的事。他一个在守孝的年轻公子，怎么能这么快就知道隔房长辈的寡居姨娘去世的消息。
他说“知道”，便等于是坦诚他与那小姑娘关系不一般了。
四夫人原以为是发现了亲儿子的小秘密，一心想看热闹的。谁知道还没热闹起来，小姑娘的姨母就病了，她变得足不出户，在长辈床前侍疾。
点心也没了，后面就没热闹可看，
她从来不是一个能持之以恒的人，也就先把林嘉搁下了。
此时，她惊讶地眨眨眼，
凌昭挥挥手让婢女仆妇们都下去，端碗给四夫人盛汤:“母亲不必窥探我的事，我不会在孝期里做出丑事。"
*窥偷**被抓包，四夫人“咳”一声，绷起脸:“我主要是担心你的前程……"
“我的前程、外面的事，母亲都不必操心。”凌昭道，“父亲手里的资产，我回来之后也已经跟管事交割清楚了。"
“另外，其实我在京城也置办了些私产，未曾禀报过，还望母亲原谅。"
理论上，父母在子女不当有私产，未婚的子女就更不应该了。
理论是理论，现实是现实。不管是谁家，高门大户，若是哪一房手里没点私产，只能说明男人无用。
凌四爷就是个颇长干庶务的人，或者说，以四夫人的了解，凌家的男人怎么说呢，从凌老爷到凌六爷，都是读着最圣贤的书，做着最踏实的事。
凌六爷只有秀才功名，但他身上也有恩荫的官身。恩荫的官身也是官身，凌六爷却可以毫无芥蒂地和商贾们称兄道弟地交往。
他将凌家的庶务打理得十分兴盛。
四爷就曾感叹说，六弟若能把书读出来，说不得便是一代计相呢。
四夫人那时候只笑---四爷中了进士，都不愿意做官，却盼着最小的弟弟登堂拜相，笑死了。
此时，四夫人确认她这儿子真是凌家人。
你看着他一脸的不食人间烟火相，他其实把钱的事情算得清楚着呢。他有私产，四夫人做梦笑都来不及，怎会生气。
“我生什么气。"她眉开眼笑，“你不跟着我们跟着你大伯，我还担心你不懂这些。看你会过日子，我就踏实了。"
她一个顶顶不会过日子的人说这种话，颇让凌昭无语。
四夫人就和三夫人一样，家中受宠嫡女，有丰厚嫁妆。夫君在的时候有夫君，夫君没了还有娘家父兄。四夫人更强一点，她还有儿子可靠。
这两个女人是从来不曾为生活愁过半点的，
不像有的人，生着一颗梅精雪魄般的心，却要带着笑去汲汲营营。
凌昭强压下心口那一份酸楚，告诉四夫人:“母亲不必使人去水榭打听了，我与母亲说实话，我也认识林姑娘。"
“桃子和林姑娘熟稔，吃了她做的糕点，带回来给我，意外地合脾胃。我便一直付银钱给她，让她专门给我做。"
"因我在为父亲茹素，不愿意别人知道这个事，所以在母亲面前也没有表露出与她相识。"
四夫人心疼他:“你该吃吃。"
凌昭道:“后来了解了她的情况，因我也是新经父丧，见到幼失怙恃的孤女，不免伤情，颇觉得怜悯，便将我水榭那边调制颜料的活计放给了她，让她赚些小钱。"
"你果真像我。”四夫人叹道，“我也是见不得人受苦的。"
"我知道母亲猜疑什么。我与她年纪差得颇多，看着她像个小姑娘，除了怜悯，没有什么别的意思，母亲不必多想。"
"我为父亲守孝，还要许久，男女之事母亲都不要瞎想。”
“只是，林姑娘确实命运多舛，她如今孤苦伶仃了。母亲是心善之人，若能看顾些，便请看顾些吧。"
四夫人点头:“好。她有需要帮忙的，我能帮就伸把手。"凌昭微微点头，为四夫人盛饭布菜，四夫人用饭，母慈子孝，画面和谐。
只是凌昭说的那些话，前面的，四夫人都信。最后的结果，四夫人一个字都不信。
傻儿子，他不知道人的眼睛会说话，尤其他生了一双和他父亲那么像的眼睛。他说到“小姑娘”三个字的时候，那眼睛里柔软得要生出水来，若这是“怜悯”，那相公就是怜了她一辈子。
三夫人颇慷慨,自己掏钱为杜姨娘搭了灵棚，又掏钱请人给她做了三日的法事。
杜姨娘没有子女，这些便都是府里定例里没有的,都是三夫人自掏腰包。
老夫人听说了，还夸了三夫人。叫人给三夫人送了一份老夫人亲手抄的佛经，一串金刚菩提的一百零八子。
另有一块三阳开泰的玉牌，是给十二郎的。
别的也就罢了,玉牌令得三夫人特别高兴。
因十二郎从前在府里实在没什么存在感,虽则凌老爷和老夫人也不会漠视他，但也都不曾对他另眼相看过。
孙儿众多，多的是膝前彩衣娱亲的。譬如五房的十三郎,最会在老夫人跟前耍宝,便常得赏赐。十二郎一直畏畏缩缩，从不往前凑。三夫人气他不争气很久了。
如今颇有一种扬眉吐气之感。
三夫人对蔡妈妈道:“你瞧,我也不是不会做这等卖好讨人喜欢的事，我只是不屑得去做。"不像四房、五房、六房的那几个,做得那么顺溜，成日里在老夫人跟前取巧卖乖。
蔡妈妈道:“你惯了谨言慎行、深居简出的，你的人品，旁人怎窥得到。她们只晓得看别房花团锦簇。"
三夫人又感慨落泪。
待收了泪，说:“小林那边人手要安排好,她一个姑娘家,别叫旁人随便看了去。"蔡妈妈心道,林嘉又不是什么千金闺秀,怕什么人家看了去。
只三夫人从小生活的环境就是这样,如今她心里林嘉是未来十二郎的妾室，也算是她身边的人了。她身边的人怎能不洁不净的，必得守好了才行。
蔡妈妈恭敬回道:“都安排好了，两个婆子跟车呢。"
三夫人还是不放心，因林嘉实在生得太好看。她道:“你也去。"蔡妈妈没办法，到了那一天只好跟着一起出了城。
林嘉上了车，还请她一并接了肖氏。
肖氏如今不止是老夫人的故旧之女，她还成了凌氏正经族人的正经姻亲。
她一上车，蔡妈妈没办法，只好挪出位子来，自己坐角落--这之前，她是大剌剌地和林嘉分坐的。
杜姨娘终于入土为安。
以时人的眼光来看，她这一生竟算是很幸运的一生了--出身贫寒，幸运作了贵人的妾室，享受了锦衣玉食的生活，死后葬在了风水宝地，世受香火。
林嘉为杜姨娘穿了孝。
蔡妈妈说:“她只是堂姨母，倒也不用。"
林嘉道:“乌鸦反哺，羊羔跪乳，她于我有养恩，我也是在府里读过书的人，岂能不如畜生?"肖氏也道:“这是正理。便叫老夫人知道，也要称道一声的。"蔡妈妈给噎住，悻悻然。
肖氏以前没跟蔡妈妈打过交道，一直暗暗观察。
待杜姨娘下葬封了穴，她们又乘车回到城里，车子先驶入凌府后巷送肖氏。到了地头，林嘉下车握着她的手道谢，谢她肯送杜姨娘最后一程，
肖氏看了一眼车边不耐烦站着的蔡妈妈，低声说:“这是个不好相与的，你说帮你物色亲事的可是她?"
林嘉轻轻点头。肖氏微微叹气。
“婶子别担心。”林嘉道，“婶子一个人带着两个孩子那么难都能熬过来。我比婶子年轻呢，没什么扛不住的。"
肖氏与她四手交握，用力地握了握，
待回到府里，蔡妈妈道:“好了，都落定了。你好好地就行，既要给她穿一个月的孝，就踏踏实实待在院里，别乱跑。"
因她回来路上算了算时间，林嘉穿一个月孝，刚好除了九郎之外的其他郎君们要除服了。
时人守孝算日子，是从闻听讣闻之日算起的。
故而凌府其他人比凌昭要早一个月，这一个月的时间，就是从金陵往京城报信的路程时间。再一个月，刚刚好十二郎他们除服出孝。
因男方家一直催，秦家五夫人怕拖得太久使得秦八娘的婆婆不喜，便着急嫁女。
但秦八娘上头压着秦七娘，哪有姐姐未嫁，妹妹先嫁的。故而秦五夫人要赶紧把秦十娘嫁出去。
要不是因为这个，若再给秦七娘一些时间，让她能从从容容地挑选夫婿，或许未必就非得是凌家十二郎。
大户人家走六礼走得慢，是因为从插定之后还有许多要准备的东西。
但秦五夫人和凌三夫人这几个月已经都悄悄准备好了，只等除服，几日就能把六礼过完，抬人进门。
紧跟着秦五夫人就要发嫁亲女了。
都是已经说好的事，十二郎的亲事定在了五月初，也跟凌家老爷老夫人都禀告过了。六夫人那里也在安排了。
就只等着除服了。
所以这段时间，林嘉安安静静地，还正好。
林嘉却问:“还请问妈妈，我姨娘的私房怎么处置?小宁儿和王妈妈怎么安排?"蔡妈妈没想到她还会考虑到这些，不禁有点刮目相看，她道:“这些不急，先照着原来就行，你先给你姨母守完孝咱们再说，"
理论上杜姨娘没了，私房先另说，首先一个丫鬟婆子就该撤了的。
但蔡妈妈想到林嘉以后成了三房的姨娘，一样要有这些配置，实没必要折腾。到时候让她把小宁儿、王婆子直接带过去就行了。
林嘉道:“既然如此，姨母的私房银子和妆奁匣子我都不动。只小宁儿和王妈妈伺候一场，想赏两件旧衣裳给她们全了缘分。还想烧两件给姨母送过去，让她体面。妈妈看看行不行?"
蔡妈妈同意了:“行。"
林嘉回到小院里，把小宁儿和王婆子召到眼前，先赏了她们银钱--从她自己的私房里出的
又许她们去杜姨娘的衣裳里挑两件。“挑料子好些的，新些的。”她道。
说得好听点是“留个令想”，其实拿回去大概率是送到外面当铺里换钱。至少在钱的事情上林嘉是懂的，两人谢过，各去挑了两件。
王婆子问:"姑娘，我们两个以后怎么办?蔡妈妈那里是什么章程?"
林嘉道:“我问了，妈妈说且等我为姨母守完孝再说。"她顿了顿，问:“桃子姐那里可有说什么?"王婆子道:“我也问了，她说的也是一样的。"
那这就是九郎的态度了。
九郎纵然关照、看顾她，他的身份实在没法插手别房内宅的事。他不能主动，只能等着三房动，他看情况再应对。
但林嘉希望能不惊动他，就尽量不惊动他。
他丁忧守孝呢，她实在很怕一个不缜密，因为她令他传出什么不好的名声。要是那样，她百死难赎。
杜姨娘三月十五下葬，三月十八是她的头七。
这天晚上，林嘉和王婆子、小宁儿合力把杜姨娘两只箱笼抬下来，把最底下的一只拉了出来。林嘉打开来，翻开上面的几件老气横秋的旧衣裳，下面露出了艳丽的颜色。
因为时间太久，衣料的颜色褪得很厉害，但和上面旧衣的颜色依然有很大反差，王婆子道:“姨娘还收着这样的衣裳呢?"
那衣裳褪色得厉害，但依然可以想象出当年它还是新衣时的艳丽。
这样的衣裳，在三爷去世后就该被处理掉了。或者赏给丫头，或者托人带去外面当铺里盘掉，总之一个守寡的姨娘，不该再有这样的衣裳了，既然不肯离开凌府，要为凌三爷守贞，那后半辈子就都穿不上了。
林嘉微微一笑:“她最爱漂亮了，留着当个念想。"
这是林嘉小时候就发现的杜姨娘的小秘密。她曾见过她在灯下抚着这裙子脸上露出微笑。当年林嘉小，只以为杜姨娘为这漂亮的衣裙而笑。如今林嘉大了，再闪回这记忆的画面，忽地怔住。
那哪里是为一件衣裙而笑呢。分明是在为一个人而笑。
林嘉意识到了一个她从未想过的问题--杜姨娘她，爱过三爷吗?可这个问题没有答案。
不止是杜姨娘已经没法回答她，而是杜姨娘身为妾室，没有资格和凌三爷谈情。
妾室是用来伺候男人和主母，并为家族开枝散叶的，从来不是用来和男人谈情谈爱的。林嘉曾在书里看过一则轶事。
夫君死了，正妻不许小妾们为他哭泣。
因妾室们若伤心哭泣，便会叫人知道男人与妾室们意有情。这是一件十分丢人的事情，故而不许妾室哭泣。
林嘉出神片刻，把那两件衣服叠好，对小宁儿说:“走，我们去梅林那里烧。"从前给林嘉的娘烧纸，都是去那里烧的，
小宁儿自然是林嘉怎么吩咐便怎么听从，便打着灯笼与林嘉一起出门。
王婆子只以为在那里烧是有什么特别的意义，也没问，只说:“看着脚下，小心点。"
直到林嘉走到了能看见湖面波光的地方，才突然顿住脚步。傻了，竟傻了不成?
以前来梅林里烧纸，那是因为隔壁住着肖氏和肖晴。
肖晴那时候性子浮躁，嘴碎得和杜姨娘有得一拼，肖氏又是个讲究人，对规矩和礼法都很在意。所以为了避开她们，林嘉不在小院里私祭，都是跑到梅林无人的水边，只现在，隔壁院子早就人去屋空了啊，她大老远跑到这里来干什么?
小宁儿不知道林嘉为什么看到水光就突然停下脚步发呆。她唤了一声:“姑娘?"林嘉回神，叹了口气。
都走到这里来了，再回去烧就更傻了。“走吧。”她说，继续往前走。
梅林烧纸的地方，在空地的水边。
以前是在空地上的，凌昭回到金陵后在这里晨练，去年林嘉便稍微挪了挪地方，往水边靠了靠。她看着衣服烧起来的火光，忽地想起来，上一次，凌昭出现在了这里，转头看向对岸。
书房的灯亮着。
从前她不了解他的书房，看到烛光还以为是丫鬟们点的蜡。因她以为那位凌九郎晚间该是在外院歇息的。
现在她很了解水榭的布局了，窗户正对着梅林的这一间，不是别的房间，正是凌昭的书房。她现在也知道，原来凌昭有时候，是宿在书房里的。
今晚书房亮着灯，说明他还没离开，还没回外院去，今晚也是要宿在这里吗?
的确今夜凌昭是打算宿在书房里的，
但林嘉不知道，凌昭已经在这里，连宿了七日。凌昭也不知道自己在等什么。
或许他潜意识里知道，但不愿意去想。
总之这个夜晚，这个时间，他仿佛感应到了什么，放下了手中的书卷，走到窗边静立了片刻，推开了窗。
对岸，黑黢黢的梅林里，有一点火光。当然，也有一段哀思。
现在，凌昭知道那个人是谁。
是比月色还美，比湖光还美，比梅花和白雪还美的一个人。
凌昭转身，执起了一支烛台。
“熄了烛火。”他说完，执着烛火走出去了。
南烛莫名，但还是照着吩咐，将书房里亮堂堂的牛油烛全熄了。
凌昭执着烛火，站在与湖面相接的露台上，眺望着那边的一点火光。看不清人，但知道人就在那里，就在月华之下，像他画的那样。
画里藏着他的秘密。
没有人知道，那一夜，他往对岸去寻一段哀思，和一个与这月色湖光相称的人。他在去之前，就希望，是梅林里的那个小姑娘，
他以为自己是日久渐生情。
直到在梦里一次一次溯源，才惊觉时间应该更早。
一直早到，他回到金陵，第一次去梅林，听到了喧哗声。有一管声音特别好听，侬侬软软，听不清在说什么，让人耳朵痒，一直早到，走过几棵老梅树，拨开挡着视线的梅枝，看到她的第一眼。
林嘉看到书房的灯火熄灭了。
对岸也陷入了黑暗中,只有天上的月和水中的月互映着，光芒清幽。她眺望黑暗。
黑暗里却有了一点亮光，微弱,看不清执光的人。
林嘉凝目望着对岸那一点微光，许久，她微微地笑了。
心虽向往，但她清晰地知道自己想要什么，不想要什么。
“小宁儿,熄了火。”她道，“我们回去。"
夜色宁谧。
凌昭一个人踏入了梅林。
梅林已经没有人，只有螽斯虫鸣,此起彼伏，既热闹又寂寥。
他踩着草丛在水边寻到了一块泥土松软的地方,蹲下去用手摸了摸,新填的土,下面还有余温。凌昭站起来,于夜色中茫然。
似乎知道自己来寻什么，又不知道自己到底来寻什么。
若想见她，便该在火光还在时过来。若不想见她，又何必在火光灭去后又赶来。
凌昭的人生中，一直都是目标清晰,仕途傥荡,从没有过这样迷茫的时刻。他少年早慧,在别的少年还庭前听训的时候,他已经在皇帝身边参赞机要了。
所有人都觉得他远比同龄人要成熟稳重，便是他的大伯父也只是在政事上指点引导他。唯独此种人生迷茫,没有人同他讲过。
因所有人都觉得，凌昭凌熙臣根本就不会有这种迷茫。
这一次，凌昭前所未有地希望父亲还能在。还能像小时候那样摸着他的头，回答那些他不会拿去问别人的问题。
遗憾的是，能为他解惑的那个人已经不在了。
凌熙臣提着一盏琉璃灯，面着湖光月色立于天地间。夜风吹动他的袍袖和衣带
他的心中生出了一种从未有过的彷徨无助之感。
十九日傍晚，郎君们从族学里回来，十二郎才知道杜姨娘走了。
想到林嘉此时必定正哀伤孤弱需要人安慰，他心下颇有些骚动。
三夫人一眼就看出来他的想法，娇叱一声，将他喝住:“把你那心思给我收了!"
"莹莹过门之前，你有什么想法都给我收敛着!”三夫人道，“不许去见她!"
三夫人也懂得林嘉这时候该正当是脆弱之时，她担心林嘉此时为了寻求依靠对凌延投怀送抱。年轻男女万一作出什么事来，她对凌家、秦家都不好交代。
她恫吓凌延:“你不要以为莹莹插定了便万全了，我们秦家的面子容不得别人放在脚底下踩，你
若作出什么出格之事，下了莹莹的脸，我五哥岂是好相与的。当年，九郎在他手里都没拿到解元。"
这个事是金陵的一段佳话，许多人都知道的，
凌延十分想要这样的岳父和这出身名门、嫁妆丰厚的妻子，他忙认罪:“儿子晓得轻重，岂会做那糊涂之事，母亲只管放一百个心。"
三夫人道:“你也是傻的，旁的什么事着急都不用急小林的事。她就在咱们家里，难道还能飞了去?"
“她是个孝顺孩子，要给杜姨娘穿一个月孝，安安静静地不是正好。”她道，“莹莹那边现在紧
锣密鼓地在准备着呢，咱们这边也有好多事，你的新院子收拾得差不多了，只坐除服，秦家就过来人量院子。"
女方来量院子，看看未来的居所有多大，然后根据量出来的尺寸准备家具，将未来的新居填满。富贵人家的姑娘，连马桶都是从娘家自带的。
秦家其实早就过来人悄悄量过了，家具也准备好了。
只“量院子”本身就是婚姻一系列仪式的一部分，是一个十分喜庆的环节，等除了服，还要大张旗鼓地来做做样子。
训完凌延，三夫人又感慨:“我没看错这孩子，小林果真是个孝顺孩子。莹莹也温柔。想来她们两个能和和睦睦的，你的日子过得和美，便能安心读书。我呢，也算对得住你了。"
凌征深深揖下去:“母亲干我，形同再生。待莹莹嘉嘉都过了门，定叫她们两个一日在母亲膝前尽孝，母亲将来，只管享福就是。"
三夫人想象了一下。
秦七娘温柔与自己贴心，林嘉孝顺对自己恭敬，以后她们两个围着自己转。十二郎也越发晓事，与东楼那边彻底断了，只认自己一个作娘。这未来的日子啊，还真是值得期待!三夫人欣欣然点头。
桃子每日都去探望林嘉，回来的禀报都是:“林姑娘挺好的，没什么事。"“林姑娘今天扫屋子，把杜姨娘的贴身衣物处置了。""林姑娘今天弹琴来着。"
"我拿过去的茶林姑娘夸了好喝。"“林姑娘在看那本书了，挺喜欢的。"
"林姑娘今天和我一起打络子来着，我打成了一团，她笑了。"
但当每次凌昭问:“她可需要什么?"
桃子都摇头:“没有。她说她什么都有，没什么需要的。"凌昭便沉默了。
桃子便道:“以前看着林姑娘娇娇软软的，还以为姨娘没了她一个人恐怕不行。哪知现在看着……她挺好的。”
饭照吃，日子照过，小宁儿和王婆子虽惴惴，但看她平静，也老实跟着她过日子，
只是桃子虽当着凌昭的面这样说，等季白过来的时候，她却拉着季白叹气。季白道:“怎了?"
桃子怏怏:“林姑娘如今有很多时间了。"季白:“呐?"
桃子叹气:“她一次点心都没给公子再做过。"
季白问:“公子现在吃饭怎么样?我瞧着人还行。"
并没有消瘦什么的。戏文里那些相思入骨的，不分男女，不都是衣带渐宽的吗?
桃子道:“咱们公子你还不知道，吃不下去也要强吃，一口一口地，看得我那个难受。"
季白道:“公子从小就是这样的。"
他觉得对的事，就会坚持。别的少年做不到的，中途放弃、半途而废的，他都能坚持下来。自小便因此得到祖父的青眼，被挪出四房的院子，凌老爷亲自教导。
桃子只能叹气。
季白道:“你肯定等不到正头夫人进门，跟林姑娘走近些也行，只别落下把柄将来让正头夫人知道了。"
桃子第一反应是啐他:“用你教。”顿了顿又道:“你什么意思?你觉得林姑娘将来会成四房的人?"
季白道:“原你说他们两个互不相见，我以为不会了的。可现在………公子多久没回外院去了?"书房可以住人，但对男主人来说也应该只是偶居之地，不该是长居之地。已婚妻子的正房、妾室的侧房，才是长居之地。未婚的时候，外院的寝院才是，
桃子更叹气。
但她出了一会儿神，摇头:“不会的。"她道:“林姑娘不会给公子做妾的。"
林嘉本就不用给杜姨娘穿孝的，是她想报一场养恩才主动穿的。她四月十一便除服了，还早过了凌府的郎君们。
待要换衣裳，去年的裙子短了一截。好在去年裁裙子的时候都留了余量先缝起来，现在拆了线便是。
换好了衣裳，去给三夫人请安。
三夫人活得精致，从去年年尾杜姨娘生病，她怕过了病气，便不再见林嘉了，到如今算算也有四个月了。许久不见乍再一见，惊了一下。
"竟长这么高了，真是大姑娘了。”她赞叹着，温声道，“过来，过来，好孩子，到我跟前来。"
林嘉依言上前。三夫人打量她。
她年轻时候也是美人，如今看到林嘉肤似凝脂，腰如束素，天生一股娜似弱柳的气韵，清若幽兰，岂不正是自己年轻时的模样?只叹自己年华逝去，好不哀伤。
三夫人这伤春悲秋的性子蔡妈妈是太了解了，春风也好秋月也好，花花草草碎了的玉石也好，反正她都能把她自己代进去。蔡妈妈便轻轻地“咳”了一声。
三夫人回袖，问林嘉生活可好，有什么需要的
林嘉答:“一切都好，都同从前一样，没什么额外需要的。"
三夫人没发话，除了杜姨娘的份例没有了，其他的小院一切都照从前。林嘉的米粮照发，小宁儿和王婆子的月钱也按日子从三房领回来了。
三夫人道:“不需跟我外道。"
"实是什么都不缺。”林嘉道，“只想跟夫人说一声，姨母的东西我都拾掇整齐了，她的私房钱和妆奁一直都没动。像样的衣裳也都收着，只将贴身的小衣都处置了。夫人可以让妈妈来收东西了。"
杜姨娘那点子东西三夫人怎么会放在眼里，正想说“不用了，都归你”，蔡妈妈抢先又“咳”了一声，三夫人把这一句便吞了下去，看了蔡妈妈一眼。
蔡妈妈上前一步，笑道:“这些小事都以后再说。小林，咱们先说说你的事。"三夫人点头:“是，也该说说你的事了。"
林嘉道:“正是。"
她站了起来，又跪了下去:“这些年，我受夫人庇护，平安长大，凌府和夫人的恩德，嘉娘感激不尽，请夫人受嘉娘一拜。"
她结结实实地给三夫人磕了个头。
林嘉吃着凌家的米粮长大，等干是由凌府三房养大的，她受此大恩，给三夫人磕这个头，理所应当。
三夫人含笑受了，待她磕完，道:“好孩子，快起来。"
林嘉站了起来。
三夫人总觉得她跟她印象里的那个小姑娘有些不太一样了，可能是因为她长高了的缘故。小孩子一长高，看起来便像大人了。
三夫人道:“咱们有缘分，也不需外道。以后你的事，我来安排。你尽管把心放下。"
林嘉抬起眸子。
“今日来，便是想与夫人禀过此事。”她道，“如今我姨母不在了，我亦已经长大成人，自不能再厚颜赖在府里。今日便是想来拜别夫人，待夫人派人清点回收了我姨母房中的东西，我便离开凌府，自谋生路去。”
三夫人愕然，和蔡妈妈面面相觑。
“傻孩子，在瞎说什么呢。”三夫人嗔道，“杜姨娘莫非没告诉你，我已叫蔡妈妈知会过她的你以后就留在这里，哪也不去，待我侄女过门，我就给你和十二郎办事。"
蔡妈妈道:“是，我跟杜姨娘都说清楚了的。"
林嘉道:“这个事我知道，多谢夫人错爱，但我姨母并未答应此事。我出身寒微，原也配不上府里的郎君，亦从不曾想过要为了府里的富贵，放弃良家去与人为妾。"
蔡妈妈啧道:“傻丫头，你是读书读傻了。良家良家，听着好听而已。穷苦良家哪比得上高门妾，锦衣玉食，一个个水养的人似的。"
“咱们凌家的门第，十二郎的容貌，还有秀才的功名，试问哪一样是你离开凌家还能找得到的?"
"你别觉得自己生得有两分姿色就有了倚仗。正经人家娶妻娶贤，你父母双亡，天煞孤星，又是妾室养大，妥妥的*不五**娶之首，若是有人图你姿色娶了回去，你看你这弱柳扶风的样子，是能上灶刷锅还是能下地干活?"
“告诉你，便是我给我家小子挑媳妇，都不会挑中你!"
蔡妈妈说话连珠炮似的。
她是三夫人身边的管事妈妈，三房的仆妇以她为首。她讲起来话来，很有几分气势。
咱家夫人是人间仙子，仙子是不能作恶的,杜姨娘曾经摇着扇子对林嘉说，所以得养条能叫能咬人的恶狗。
那时候林嘉听见恶狗这个比喻，只捂着嘴偷笑。
如今她看着眼前的人，却觉得杜姨娘形容起人来,真是能抓住精髓，惟妙惟肖。蔡妈妈气势夺人地喷林嘉的时候，三夫人只蹙眉凝望，果真像人间仙子。
待蔡妈妈告一段落,喘口气的时候，她才开口道:“妈妈说的话虽不中听了些，却是大实话。"
“傻孩子。”她道，"旁的不说,我先问你,你一个人去了外面可怎么活?住在哪里?做甚营生?"
林嘉终究年轻，没那么深的心思，听三夫人问，便说了自己的打算:“原住在我隔壁的肖婶子。她如今住在后巷。我出去了先去她那里落个脚，再谋别的。"
肖氏如今的生活和从前不太一样了。
她从前住在凌府里的时候,受限于出入的不方便，只能做些绣活赚取微薄银钱贴补家用。她搬到凌府后巷之后,路子反而宽了,竟找到了更好的活计--替人手抄书。
这事通常都是穷苦读书人做的，少有女子做的。因需要赚钱的穷人家,女人很少有读过书会写字的，便认得几个字，写不出来也不行，若是字太差太丑，书铺、货主也不会收货。
肖氏出身书香之家，嫁为举人娘子，虽如今手上都是劳作的痕迹和冻疮，真提起笔来，当年一笔工整的簪花小楷能拎起个七八分，便这样，都还胜过了许多穷书生--毕竟练字也是需要成本的，笔墨纸砚都要钱。
因她的字好，旁人很愿意找她。她的收入竟很稳定，比做绣活要强得多了。林嘉是在及笄那日听肖氏说的。她当时便想，这事我也能做。我也能写字抄书，赚钱养活自己，不必再吃凌家的米粮，这还只是她的可做的选择之一，她还有别的选择。
她会做点心小食，这都可以拿去贩卖。
杜姨娘少女时代的梦想，便是开一间小食铺。她说她很小的时候就挎着篮子在镇上卖小食了。后来因为卖到了三爷和三夫人面前，人生改变了轨迹。
若不曾遇到凌昭，若杜姨娘还健在，若三夫人没打算让她给十二郎做妾，或许林嘉还留恋凌府院墙里的安全和稳定，惧于离开这里，去外面的世界。
可人生的轨迹，常常不是因内在的驱动，而是由外部的力量来推动着改变方向的。现在的林嘉，觉得是时候该离开凌府了。
原来是有这么一条路子，三夫人和蔡妈妈碰了个眼神，
三夫人道:“便你能有路子谋生，那然后呢?刚才妈妈说的你可听见了?"
林嘉道:“我自是配不上妈妈家小郎君的。待到了外面，再请肖婶子帮忙物色，不需富贵，不需功名，只要识字明理，踏实正直一个人便行。"
三夫人和蔡妈妈都觉得这话又傻又天真。
“真的识字明理又踏实正直的，见着你的容貌，再看看你的手，就根本不会娶你。”三夫人高冷疏离地道，“且你以为纵不需富贵，穷门敝户的人家，能生出几个头脸整齐的?更不要说像十二郎这样俊俏的相貌。"
“小林啊，与十二郎做妾，是你人生最好的出路，你怎地就想不明白。"
凌熙臣人中金麟，世间谪仙，便这样林嘉都不愿与他为妾。三夫人就是把十二郎夸到天上去，林嘉也丝毫不会动容。
"夫人的错爱我实感激。”她道，“但我有母亲遗命，不得与人为妾。母命不敢违，便穷一些丑一些，也想与人平头正脸地做妻。"
不识抬举。不识抬举!
三夫人最厌身边的人不听她的话，她眉毛都倒竖起来了!
蔡妈妈在她手臂上轻轻按了按，她忍住一口气，等蔡妈妈开口。蔡妈妈的主意总是很多的，她的办法也总是很管用。
果然，蔡妈妈笑吟吟地说:“挺好的，挺好的，你是个有骨气的孩子。你不愿意为妾，咱们当然，果然，蔡妈妈笑吟吟地说:“挺好的，挺好的，你是个有骨气的孩子。你不愿意为妾，咱们当然也不会强迫你。咱们又不是那等强抢民女的恶霸人家。"
林嘉松了口气。
三房于她有大恩，并不是磕一个头就能还尽的，若能不与三房撕破脸，最好不撕。
她蹲身行礼:“夫人和妈妈能体谅，嘉娘感激不尽。"
蔡妈妈一脸慈爱地说:“行了，知道了，你先回去，我这几天有些忙，待忙过了便去处理杜姨娘的东西。你别着急，等着便是。"
林嘉感激地福身:“我等着妈妈。"
“先别急。”蔡妈妈道，“你不愿为妾，想做妻，咱们都明白，挺好的。只是你想现在就离开凌府，是万万不能的。"
林嘉目光微凝。
蔡妈妈道:“若有长辈亲族来认领你，我们自当将你全须全尾地交还本家，只你想未嫁的姑娘家一个人离开，那是想也不要想，我们凌家的脸还要不要了?"
三夫人冷声道:“正是。放你一个在室女离开，你在外面出个什么事，都是我们的错。"
蔡妈妈道:“可不是，你若让什么人强拉回家去没名没分地生娃娃，或者沦落到什么脏地方去，人家要戳的可是我们金陵尚书府的脊梁。"
话说得难听了，三夫人觉得有点污耳朵，甩了下帕子，
蔡妈妈咳一声，道:“你想离开，可以。要么让亲族来接你，要么订门婚事，让夫家来接你。你想自己一个人出门，那是肯定不行的。别跟我争，肖氏是妇人，她还有儿子傍身，也有女婿关照，你能跟她比?"
林嘉想说的话便被堵回去了。
非是她口才不好，而是蔡妈妈拿出来讲的的确是正理。
凌府仁善之家，既然收留了林嘉，断无可能在杜姨娘死后让她一个年轻姑娘离开凌府自谋生路的。她若要走出凌府的大门，必得有什么人接收她--或者亲族，或者婚姻，总之得是有个成年的男子，凌府把林嘉的看护之权移交给这个成年男子，同时也完成了责任的转移。
那以后林嘉再出什么事，谁也不能再责怪金陵尚书府了。林嘉沉思片刻，答应了:“好。"
待她离去，三夫人怪蔡妈妈:“你怎就答应了她?"
蔡妈妈道:“她是个良家呢，咱们总不能强逼了她去?要叫人知道，没法交待。"
这倒是，首先一个，老夫人那里就交待不过去。凌家的家风根本不会允许三夫人做强逼之事。"那怎么办，难道真放她走?”三夫人恼道，“我答应了十二郎的。"
“别急，别急。她小毛孩子家，一时意气罢了。”蔡妈妈安抚三夫人，“嗐，当初我就说了，一个妾的外甥女读什么书，上什么学，你看，就是你心软。"
当年杜姨娘来求，是三夫人同意的。
“读书总不会是错。”这点三夫人倒不认为自己错，“是她自己想不开。"
察妈妈道:“她就是读书读傻了，想那什么相敬如宾举案齐眉，她不晓得贫贱夫妻百事哀的i
理。"
“别急，我慢慢教她。”她道，“小毛孩子，跟我斗。”三夫人道:“教给你，只别做什么让人说嘴的事。"
她忽地想起来:“你真要去收杜姨娘的东西不成?我可丢不起那个脸!"
其实姨娘若无子女，收回她的私房和东西是合理合礼的。
只林嘉这么个孤苦伶仃的外甥女杵在这，以三夫人的身份要还这么做，就实在很跌份。
三夫人都能想得出别人会怎么在背后说--"若是四夫人，定大手一挥，就全给那外甥女了，说不得还要再掏腰包贴她一些”。
呸!
蔡妈妈却道:“我做事，何时让你丢过脸?你尽管放一百个心就是了。"
她凑过去，把她的打算都告诉了三夫人。
三夫人方觉得解气，道:“就这样，让她脑子清醒点，别以为翅膀长硬了，能跳出我的手掌心。"林嘉回到小院，便看到多了东西。新鲜漂亮的衣裳料子。
“桃子拿来的?”她直接问。
小宁儿道:“你才走她便来了，说是姑娘除服了，该做新衣裳啦。"林嘉道:“帮我谢过她没有?"小宁儿笑道:“当然。”
林嘉展开几块料子。
她是十分钦佩桃子的办事能力的。交往几个月，不知不觉就被桃子把她的喜好、偏爱、审美都摸清楚了。
她风风火火利利落落的风格林嘉或许没法效仿，但她的确让林嘉看到女孩子是可以有多能干。也是林嘉对未来“出去”之后的生活的一点信心。
但也林嘉也知道，这些衣料背后真正的赠送者是谁。
她知道他在默默地看着她，关照着她。他的好，她领了。“那我们裁新裙子吧。"她对小宁儿道，她笑靥如花，小宁儿也不知道她去三夫人那边除了给三夫人请安还干了什么。只看她眉眼轻松，以为什么事都没有。
她和王婆子这样身处下位的人，是没有办法决定自身的去向的。若有路子攀高枝，也不会直到去岁才被季白安排到这里来。
现在只要“上面”的人不说要动她们俩，她们俩便过一天是一天。
下午蔡妈妈便过来了，林嘉陪着她清点了杜姨娘的私房，
那些旧衣服蔡妈妈扫也不扫一眼，只察看了杜姨娘的钱箱和妆奁匣子。杜姨娘一个月就二两银子，大眼一看，也差不多了。
钱的事情上蔡妈妈倒也没为难林嘉，点点头，算是平账了。
只她却并没有将杜姨娘的东西收走，她的做法出乎林嘉的意料--她用一把大锁，把杜姨娘的房门锁上了。
林嘉觉得不妥:“妈妈还是把东西都收回去吧。"
"我忙呢，十二郎马上要除服了，秦家要过来量房子，新院子还在收拾，老丫头发嫁，还要挑新丫头过去，我哪有那么多的时间。”蔡妈妈笑眯眯道，“再说了，如果将来还是一家人，咱们夫人哪稀罕这点东西，必都给你做体己。"
若真搬走，怎么都免不了被人看到。真做实了，三夫人的脸确实没法要了。要再让四房那位知道了，笑掉大牙，三夫人非得活活气死不可。所以不能真的搬，还得给以后留退路。就放在这里，先锁上。
“妈妈玩笑了。”林嘉不接，反道，“我姨母在的时候，想必也与妈妈提过我的事。我在府里见不得外人，我的亲事，想托给妈妈。"
蔡妈妈道:“哎呀呀，你这么大的事交给我，我还真是受宠若惊。只我没那个能力，实在给你找不到合适的人家，还是不要指望我了。"
林嘉根本就没想指望她。
但林嘉受三房抚养长大，在别人眼里她就是三房的人。她的事不能直接跳过三房去，否则易让人戳脊梁骨，她就是想让蔡妈妈拒绝她。
既是蔡妈妈亲口拒绝了，她再去找旁人，就名正言顺了。
待蔡妈妈走后，她打开自己的钱匣子，揣了些钱，往门子上去了。
以前做的绣活都是托门子上的婆子带出去售卖，杜姨娘给肖氏带话，也是托的她们。林嘉塞了钱给婆子，请她带话给肖氏，希望肖氏能进府一趟，
她的婚事，既然三房无法指望，那就只能拜托给肖氏了。
她现在没别的要求了，只希望认识字、人品正。待过门，她定勤勤恳恳操持家务，还会努力抄书卖点心贴补家用。
她没有看起来那么弱相，她只是生成了这副模样没办法。
第二日桃子先来了，看到了杜姨娘门上那把锁。
林嘉知道自己纵然撒谎，桃子也一定会问小宁儿和王婆子。蔡妈妈来的时候，虽在屋子里说话小宁儿两个不可能一点没听到。
她便说了实话。
她没提三房要她做妾的事。
这个事，她内心里是觉得，不到最后没办法最好不让凌昭知道。她担心凌昭会插手。她担心他和她会传出些什么不好的风言风语，
丁忧守孝茹素的探花郎，踏着月色踩了礼法来敲门的探花郎，林嘉不想他的名声因为她有污点。
桃子没待多久，帮着林嘉一起裁好了裙子版型，便回去了。当然是急着回去汇报给凌昭。
这事离谱，居然把杜姨娘的私房全锁了。
凌昭听了桃子的回报，浑身都是凉凉的气息。他“嘿”了一声，讥讽:“秦家嫡女。"
第二日,桃子便抱着一只匣子来到小院。关上门和林嘉在屋里说话。
“他说，别在意那些。”桃子转达，“在所有事中,银钱之事，最不需你操心。"
桃子简直无力吐槽隔壁房间那把锁。
她跟着凌昭见惯了大世面,怎么都想不到秦家嫡女出身的三夫人会作出这么小家子气的事来。要是搁在四夫人身上，怕是眼角都不会夹一下,直接就“都给她便是”。
还有一个事桃子要跟林嘉交待的。
"过两日，我要回庄子上去了。”她说，
“啊?”林嘉诧异，随即醒悟，开心道，"是了，你好日子快到了。"桃子没有羞涩,只“嗐”了一声。
什么是好日子,掌着公子书房的权力和钱箱,管着大小奴婢厮仆,精袖气爽，那才是好日子。
她道:“我走之后，柿子顶上来，她靠得住的。该知道的事情也都知道，你有事，叫小宁儿、王妈妈去喊她。"
林嘉点点头,握住桃子的手，十分不舍。桃子也十分不舍。
桃子把那只匣子留给了林嘉。待她走后，林嘉把匣子打开。
从银锞子、小银锞子，到碎银子，甚至还准备了铜钱，铜钱自然是为了给仆妇们打赏贿赂用。使着方便。
凌昭的授意，桃子的细致。
她幸运，失去许多亲人，孑然一身，却能遇到凌熙臣这样的贵人。有他在背后，便觉得三房没什么好怕，
待肖婶子来了，跟她商量商量以后的事，将亲事托给她，安安稳稳地离开这里
只是林嘉等了两日，等到送别了桃子回家备嫁，也没等来肖氏。
她当时托人带话的时候，的确也没有说是不是特别急。通常来说，不是特别急的话，两三天再过来都是正常的。
只她又等了两日，还不见肖氏来，终于起了疑心。
因肖氏若要进府，得经由大门、二门、六房然后再到三房跟前点个卯，才能来到她这里的。林嘉有点怀疑肖氏是不是被拦住了。
她又总安慰自己不会的。
三夫人和蔡妈妈再怎么样，毕竟是堂堂凌家。
第五日，她沉不住气了，终于往三房去找了熟识的静雨悄悄问她。静雨道:“*日我**日在的，没见有外人来过。"
又道:“这些天可忙呢，要没大事你先别过来。"
林嘉谢过了她，想了想，往六房去了。
她在六房那里没有熟人，但是没关系，钱能开路。
六房的婆子把钱塞进袖子里，想了想，道:“只有秦家的人来过，还有几个外面铺子里来送东西的，其他……没了，三房没有了。我不会记错，我专干这个的。"
林嘉去二门找自己托的那个婆子，她今日不当值，没找到。林嘉不得不又等了一天，第二天在门子上逮到了她。
婆子有些心虚，道:“我不知道，我把话带到了。”但人说谎的时候，眼神很难骗人。
林嘉摸出了几个大钱:“妈妈跟我说实话吧，我不会生气，到底怎么回事。"粗使婆子月钱少，便是几个大钱也想要，只犹豫。林嘉又摸出更多，摊在手心里。
婆子左右看看，把钱都塞进腰带:“不怪我，是三房的蔡妈妈吩咐的。不许帮你传话、递东西。说你小姑娘家没长辈管了，怕被外边的人带拐了，谁敢帮你，她就报到万全管事那里去，让谁丢差事。”
婆子当时没说，就是想吞林嘉那几个大钱。
“你也别找旁的人了，没人会帮你。谁个会为你跟三房作对。"
林嘉从懂事起就长在凌府内宅里，所见皆是女子。
这些女子都被锁在高墙里，所做的坏事，不过就是我做的事被你去邀了功，我的小秘密被你听了壁角，又或者你在背后说我的刻薄话。
也有偷偷用了人家的胭脂膏子、发梳头油的，但若是敢偷盗钱财，那就是内宅大事了，就是很坏很坏了，被发现了要被打板子，严重的可能就要丢差事赶出去。
林嘉没接触过更坏的坏了。
蔡妈妈锁了杜姨娘的私房，她觉得没什么，本就是凌家的，本就是该收走的。
甚至蔡妈妈要是更刻薄一些，说要把她的一些衣衫裙子也收走，那也没什么。因她很多衣衫裙子用的都是杜姨娘的份例。
林嘉从懂事，便吃的是凌府的米，穿的是凌府的衣。
所以凌昭接济她，她能接受，并感激。但同样，凌家要收回，她也没有怨言。她们只要别动她娘亲留下的东西就可以。
可，要把她这个人困在这里，就不一样了。
林嘉确认了肖氏没出现，是因为蔡妈妈做的手脚，她的心沉了下去，原来人可以这样坏。
竟想把一个自由的人捆起来变作困兽。
林嘉回去的脚步有点沉，一路都在思考对策。
其实对策只有一个，因为她也根本不认识别的有能耐的人。唯一的对策就是去找凌熙臣。凌熙臣也一定能帮她解决。
林嘉回到小院，小宁儿道:“柿子姐来过，见你不在，她回去了。"林嘉点点头。
以前和柿子相处得少，一团和气。这几日，桃子回家备嫁去了，换成了柿子来看林嘉，便觉出了不同。
柿子终究不是桃子。
柿子陪她的时间明显比桃子短，她在这里的时候，也不像桃子那样自在，能和林嘉说说心里话，能一时放下身份，只作两个女孩子间的来往。
柿子在这边的时候有藏不住的心浮气躁，着急回去，又强压着自己。
林嘉其实稍微一琢磨就明白怎么回事了。
桃子发嫁，柿子新顶上来，正是她该在凌熙臣面前露脸的时候，却被派到这小院里来。她不在的时候，旁的婢女必定往前凑。她地位尚不稳，一想到水榭里人人争着在主人面前露脸，怎能不心浮气躁。
凌昭再看重林嘉，终究林嘉也不是决定柿子命运的人。
姨母去世，凌熙臣也没来看她，林嘉便明白，凌熙臣不会再来与她见面了。
他退了一大步，在一道重要的线后面，藏在幕后，安静地做她的贵人或者说护花使者，哪个叫法都行，默默地关照她、接济她。使她不必困顿于银钱匮乏、受人脸色之类的凡俗琐事。
总之这样的关系于他们两个人来说，都是既美好，又安全的。
去找凌熙臣，就要踏过那条线。
连凌熙臣都不愿意踏过的线，是什么呢?
林嘉坐在房间的榻上，目光扫过凌昭给她的装着银子的匣子。
给她银钱、东西，都不会真的损伤他。唯有跨过那条线，才可能真正对探花郎造成损伤。
林嘉也知道，她若一脚踩着线，跌过去，他也一定会伸出手扶住她，不让她真的跌下去。只那下跌之力，便都要他来承担了。不，还不到那一步，她对自己说。
远不到那一步呢，三房也还没拿刀子架在她的脖子上，说到底，她们现在也不过就是拿捏她而已。
后宅女人的手段罢了，还不必去惊动凌熙臣。再等等，再想想办法，最好能够自己解决。都已经是大人啦。
天气大好，肖氏搭了个车往城外去看女儿。
肖晴如今怀着孩子，吐得厉害，她婆婆也愿意肖氏多过去看看，亲娘照顾亲闺女总是比旁的人更妥当更熟悉。她们两个老亲家还可以说说话。
肖氏与亲家来往多了，竟十分投缘，因她不论是住在凌府内宅里，还是仆役居多的后巷里，都很久没有与这样读书明理的女子平等地交往过了。
十分舒心的。
凌晋家里若是做了什么好吃的，也常喊肖霖一起去吃饭。他们对肖霖十分照顾，肖氏自然投桃报李，照顾好肖晴和她肚子里的孩子。
女人们凑在一起拉家常，肖晴自然问起了林嘉，
肖氏并不知道林嘉如今困在了凌府里，欲见她而不得。因杜姨娘去世，算是长辈的人于林嘉来说只有两个，一个是三夫人，另一个便是肖氏了。
远亲不如近邻这句话，之所以能故老相传，是有事实依据的。
肖氏道:“她托了三房的人给她谋亲事，我看难。"肖晴叹气:“她的确难。"
肖晴如今过着柴米油盐的日子，有恩爱的相公，什么探花郎状元郎，都早已是天边的浮云了。但也因是脚踏实地过日子，她也益发地明白林嘉难在哪里。
肖晴问:“咱们能不能帮她寻摸寻摸?"
肖氏发愁:“上哪里找合适的给她?她生得那般容貌，你给她找个贩夫走卒，过清贫日子?"女人的美貌经不得岁月和柴火油烟的磋磨。倘你给这样的姑娘找个那样的人家，眼看着她像花朵一样枯萎下去，做媒的人怕也怪难受的。
肖氏道:“她若不生得那般好看，还好说一点，起码能踏实过日子。"肖晴叹气。
一说起说亲保媒，肖晴的婆婆可就精神了，毕意这是中老年妇人的爱好和专长。
但听肖晴和肖氏讲完林嘉的情况，她也只能道:"是有点难。"又问:“她有多少嫁妆?"
“难说。”肖氏道，“不晓得她姨母到底留了多少给她。"
凌氏问:“一个劲说她生得好，到底有多好?"肖晴道:“在我见过的人里，最好看的。"她婆婆笑:“你才见过几个人。"
肖氏道:“她说的倒没错，这么讲吧，我瞧着那孩子的时候便常想，若换身锦绣衣裳，便可为洛神作像了。"
凌氏惊讶:“这般美貌?"
肖氏道:“是，这般美貌，所以更为难。”
凌氏摆手:“那真是找不到。帮不了她。"
顿了顿，这妇人道:“要我说，她这样的，真不适合小门小户做正妻。"肖氏道:“若那样，我们更帮不上忙。”也不好沾手。
凌氏道:“可惜是女娃，若是个男子生得花容月貌，说不定我还真能保一桩媒。"肖氏道:“奇了，怎地还要男子花容月貌?什么人家?"
肖晴嗐了一声，道:“就是族学里西楼十二叔公家，就是从大理寺少卿致仕的那一位。"
凌氏族学便在金陵也颇有名气。族中传统，致仕还乡的族人当入族学教导族中优秀后辈子弟。似凌晋这样的秀才，在族学里教蒙学或者是童生，若中了秀才，便往上走，
一层层地升级，最顶上，便是族中这些进士出身的耆老。
便是凌昭的祖父凌老爷，都已经开始念叨着，等致仕之后要去族学里教导族中弟子。甚至对这种悠然见南山的生活十分向往。
当然，凌老爷也没打算这么早致仕就是了。
凌氏族学这模式，颇有些“应试”的意味，也的确培养出很多擅长考试的子弟。而所谓的族中优秀后辈子弟，也是呈金字塔形的。
那顶尖上的，如凌昭凌熙臣这样的少年天才，早早地便被凌老爷带在身边亲自教导。后来更是送去京城，来往皆鸿儒，日夜熏陶。
只无论是凌老爷还是凌家大爷，都忽略了一个问题，
在凌昭的成长路上，他以过小的年纪，过早地就与过干成熟的年长者们在一起了。
他从小就被剥夺了和同龄人一起长大、慢慢成熟的过程，
人缺的东西总是会要补上的，或迟或早。
说起西楼十二叔公家,当晴便给肖氏八卦了一下。
“十二叔公的孙女，上个月被她父亲送回来了，就是为了寻一门亲事。”她道，"你猜她多大了?"
她卖个关子，才道:“十七啦,她都十七了还没订亲!"
肖氏怪道:“为何?可是身有什么隐疾?还是赶上白事耽搁了?"
“都不是。”凌氏道，“说起来怪丢脸的,是她爹惯的。作天作地,定要找个有潘安之貌、宋玉之颜的，要不然就不嫁。"
肖氏咋舌:“爹娘不管她?"
凌氏嘁道:“就是她爹娘把她管成这样的，还有她兄长,一家子惯着她。她爹在云南什么地方做
府台,那里的人又黑又瘦,上哪去给她找潘安宋玉之流,故还是让她兄长把她送回来,想在金陵找。"
“只她这要求不肯改，偏她爹信里给十二叔说，随她，若找得到便嫁了，若找不到，便养她一辈子，气得十二叔胡子都翘起来了。”她道，
肖氏说:“云南百夷之地，教化不同,许是受了那边的影响。"
凌氏赞她:“亲家果然懂，听说那边女子光着腿穿短裙见人，你说可怕不可怕，若是我们，还不一根绳子吊死。"
肖氏道:“正是。”
女人们的聊天中,有人该为妾，有人该吊死，有人仗着父母宠爱作天作地。
似林嘉这样的，孤苦伶仃没有娘家，似乎也没有多少嫁妆，又异常美貌的，在许多人看来，的确更适合做妾。
这样想的岂止是肖家母女和凌氏，便连柿子都这么想。
当她有意无意地露出这种口风的时候，林嘉打络子的手顿了顿又继续，只淡淡笑笑，不接话茬。柿子终究不是桃子，人跟人之间，也还是讲究个缘分的。
待柿子要离开的时候，她道:“姐姐，你跟他说，我没事的。"
柿子回来禀报:“……说不必日日过去，让人看到了也难免生疑，不大好。"林嘉自己提出来，柿子内心里是舒了好大一口气。
好不容易熬出头提上来了，却日日不能在公子跟前，反而让李子天天往公子跟前凑。新进的小丫头也是李子在调/教。这本都该是她做的事，都是因为小院那边占了她许多时间。照这么下去，新进的人都成了李子的人了。
她怎能不心浮气躁。
一口气才舒到一半，凌昭撩起眼皮冷冷看了她一眼，
剩下的半口气便卡住了，柿子低下头去，觉得脖子发凉。“知道了。”凌昭道，“下去吧。"
柿子垂手退下。
在公子跟前固然体面，可也得时时刻刻承担这么大的压力。桃子是怎么做到时刻带笑、轻松应对的?
明明看着不难。
从书房出来，不见李子，问了一句，红枣道:“菘菜姐姐过来送换洗衣服。"南烛在听唤，柿子便过去后院了。
菘菜见着她便诉苦:“公子这都多久没回去过了。"
菘菜和柿子简直是难姐难妹。本来芫荽发还回家待嫁，她便是寝院的大丫头了，正打算好好施展一番呢，谁知道公子越来越少宿在寝院。
到了三月里，突然就不回来了，日日宿在书房里，一个多月了都。菘菜真是有苦说不出。
菘菜的苦，柿子懂。
只书房的丫头受过更严格的规训，柿子也不敢透露什么，敷衍了菘菜，把她送走了。又问李子:“没乱说什么吧?"李子道:“我能说什么?"
李子说完，却又问她:“你知道的多，你却告诉我，公子到底怎么回事?"
“桃子说了，若没人发现，就都闭嘴。”柿子道，“若有人发现自轮不到我们去说。"李子嘲笑她:“你也不知道。"柿子白了她一眼。
柿子掌握的信息的确是多于李子的。
但其实柿子也真的不明白凌昭为何会长居书斋。只听说有些已婚的郎君，与妻子不合才长居书斋的。凌昭还未婚，不存在这种情况。
她也问过桃子，桃子只叹了口气，摇头:“没法解释。"柿子困惑。
凌昭也在想桃子。
柿子用着不如预期地称手，格外显得桃子好。
以至于季白来回事的时候，他说:“季白，早点生孩子。"季白:“???"
凌昭想，让季白完婚后和桃子早点生孩子，孩子快点长大，早点让桃子回来做事。以后他的内宅里，还是得有桃子这样的人做事才让人感到踏实。
柿子转达的林嘉的话，都合情合理，也像是林嘉会说的。可凌昭就是立刻领会到了，林嘉与柿子不相合。
成长的环境把林嘉塑造成了一个柔软得令人惊讶的人。甚至在对待凌昭对她的感情上，她采取的也是疏而非是堵。
所以让人能够平静。
凌昭偶抬起头，看一眼“善则乐之”的灯。垂下眼，不去想“以后”。
他的“以后”，林嘉的“以后”。
林嘉思索许久，知道自己没有能力与三夫人硬抗。
三房尤其狡猾在，她们现在只是拿捏她，而非强逼她。
若强逼，林嘉也可以豁出去闹一闹。因强逼者先失了理，林嘉占了理。虽会跟三房翻脸，但不会跟整个凌家翻脸。因凌家必然还是得要脸的。
但三房不强逼，只围困拿捏。这些外人是看不出来的。林嘉若这样便闹腾起来，谁看都是她无理--吃三房的，穿三房的，竟长成了个忘恩负义白眼狼，
她想来想去，把希望寄托在了秦七娘身上。
因她想明白了三夫人为何从前嫌她*引勾**十二郎，现在却又想让她给十二郎为妾了--十二郎立起来了，形势此消彼长。十二郎垂涎她的容貌，三夫人便想用她去笼络十二郎。
但秦七娘的立场是不一样的，她将是十二郎的妻子。
女人可能会希望儿子妻妾满堂，多子多孙，但肯定不会希望丈夫有妾室。对自己喜欢的人，怎会希望他有别的人。
林嘉决定等着秦七娘过门。
其实林嘉不知道秦七娘到底会不会帮她，将希望寄托在一个只见过两三面的人身上，说到底还是因为还没有被逼到尽头，
她还能安静住在小院里，还能过没人打扰的日子。
蔡妈妈每日忙碌，一时顾不上她，十二郎也未曾来骚扰过。
其实如果能一直保持这种状态，没有人说她必须得嫁人，没有人要求她给谁做妾的话，那么一直就这样下去也挺好的。
当然那是不可能的，她终究是得找个什么人嫁了，不可能在凌府的一间小院里过一辈子。
时间过得很快，转眼就是四月底，凌府为伯/叔父服孝的郎君和姑娘们，终于除服了。
第二日，凌、秦两家便开始走六礼，正式下订。万事俱备，只欠东风了，六礼走个过场，几天就能走完。以及此时，芍药正是花季，借着各房除服，凌家开放了园子。
尚书府自然不比商贾家的园林，还要求着文人墨客来题诗留作，也不是谁给看园子的老苍头塞些钱就能混进来的。
尚书府有尚书府的门第。
园子里的婆子敲开了排院的门，通知排院的人园子要开放了，叫她们好好待在院里，切勿瞎跑，以免撞见外男。
林嘉顺口问了一句:“和去年一样开放三日是吗?"婆子答道:“对，三日。"
既知道园子开放，会有许多人来，林嘉自然不会出去乱跑。第二天整个白日里她都叫王婆子栓好院门。
虽然排院所在的位置边缘偏僻，但保不齐什么人走迷了路，走到这里来呢。
这一天就在院子里安静地过去，园子里的事与她们都无关。排院像是另一个世界似的。
傍晚婆子又来敲门，提醒:“明日是第二日了，也要紧闭门户。"王婆子抓了把瓜子给那婆子，俩人一起嗑。
王婆子去年夏日里才得了这差事，不晓得园子开放是个什么情形，便好奇打听。
“吓，都是达官贵人呢。”守园婆子道，“每年都这样的，第一日来的都是金陵有头有脸的达官贵人，秦家、卢家、赵家、王家、方家、薛家、周家都来了有头脸的人。金陵八大家在咱们这凑齐了。"
王婆子问:“那明日呢?"
“明日里又不一样。”守园婆子是最底层，难得有个比她还无知的婆子能让她显摆一通，“今日里是尚书主持，明日里却是六爷主持，你道为何?"
王婆子立刻捧哏:“为何?"
守园婆子这才抖包袱:“因明日的客人不一样，今天来的都是达官显贵，明日来的却都是大商贾和本地士绅。许多人是跟咱们家有银钱货物的来往的。"
王婆子没见过世面，只能:“噢噢噢!姐姐知道的真多，夹，多吃点。"
第二日园子继续开放，那些大商贾、本地士绅来了去了，如清风拂过水面，对小院毫无影响。傍晚，守园婆子又来了:“明天第三日了，坚持住啊。"王婆子道:“老姐姐可辛苦了，来喝杯水?"
婆子道:“不辛苦，不辛苦，一年到头地，就指着这几天能开开眼界了。你可不知道，什么样的人都有，那玉冠子、金腰带，身上挂的手里拿的，啊呀呀，看得人眼晕啊。"
王婆子羡慕:“我都没见过。"
她又问:“明日又是什么客?我出去偷偷看一眼?"
守园婆子道:“明日就见不到昨日和今日的气派了，明日一下子要穷气了。"“咦?”王婆子问，“为何穷气了?"
守园婆子道:“明日要招待的，是金陵的年轻读书人。族学里的凌氏郎君们都要过来，金陵亲朋好友家的少年郎君也要来。"
王婆子道:“那怎会穷气。"
“因为还不止。”守园婆子道，“还会招来许多穷书生，已经是惯例了。这些穷书生来可以赛
诗，比字画，咱族学里派了年轻的先生来主持评判。其实啊，就是选穷家好苗子，选中了，咱们府里就资助他们读书，每年都能选出十来个呢。"
王婆子一拍大腿:“那不得把全城的穷书生都引来啊，那得多少人啊。"
守园婆子道:“倒不会，有年纪限制，只请二十岁以下的，虽则往年也有年纪大的剃光胡子冒充少年的，但读书人大多要脸。且就算混进来了，先生们一看年纪不小了，也不会选中他。"
资助清贫人家的孩子读书，是凌家这种高门大户常做的事。资助一百个，里面只要有一个将来走入仕途的，都能回本。
那自然是养苗要趁早，选那年轻有才的。
老大年纪书还没读出来的钱也没赚到的，自然不值得去资助了。毕竟世间人的寿命，平均平均的话，也就才三四十岁而已。
守园婆子走了，王婆子关上门栓好，转身对廊下晒太阳的林嘉说:“姑娘你听见没，真有意思。"
林嘉微笑:"是，真有意思。"
王婆子进了灶房烧水去，林嘉继续晒太阳，如从前的杜姨娘那般。
生活在这小院里，就是会让人变得懒洋洋、不爱动，愿意一边晒着太阳一边消磨时间。
可惜她不行，因按照世俗的规矩，女孩子终得嫁人的。
林嘉想，这么有意思的事，她往年却不曾关注过，大概是因为从前从没考虑过婚姻这事，也没有被人困在这府邸的一隅出不去过，像困兽。
可冥冥中，老天爷却送了个机会给她。
写其在这里虚无缥缈地等着未来十二郎的妻子过门去指望她，林嘉改变了主意。
她出不去，有些人却进来了。年轻的，很多夫婚配的，尤其是，都读过书的人。还有比这更好的机会吗?
没有了。
虽还称不上孤注一掷，但林嘉觉得得去试一试。万一成了呢?那就不必惊动凌熙臣，她自己就可以解决这个事了。
翌日，王婆子奇怪地问小宁儿:“姑娘是还没起怎地?"小宁儿道:“不是啊，早饭都用过了。"王婆子道:“那是又睡了?怎没动静?"
才说完，正房的门推开，林嘉出来了。王婆子和小宁儿都转头看去，顿时呆住。林嘉微微一笑:“怎了?"
小宁儿道:“姑、姑娘真好看!"
林嘉抿唇一笑:“穿了新裙子。"
她过去摘下挂在檐下的篮子，说:“我出去一下，午饭前回来。"小宁儿应了。
王婆子却脑后生汗。她疾步过去，拦住了林嘉:“姑娘，你出去作甚，今天外面可都是人。"
林嘉顿了顿，抬起眸子。
王婆子看出来，怪不得今天林嘉看起来如此漂亮，她意用了淡淡胭脂，还薄道在唇上涂了蜜脂。虽是冬日里防皴裂的无色的蜜脂，但涂上却让唇色好看得似海棠春色。
王婆子突然发毛，害怕地挡住了林嘉:“姑娘，别，别去了好吗?"
林嘉垂下眼，片刻，抬眸:“妈妈，今日的事别往水榭去说。待我回来，重谢你们。"小宁儿茫然。
王婆子道:“可，你、你……"
"妈妈让开吧，"林嘉柔声道，“我知道自己在做什么，我是大人啦。"
这两日人多嘈杂，凌昭守孝，闭门谢客，把水榭的门窗都关得严，以防旁人误入或窥视。但今*他日**得出来。
今日来的人很杂，有亲朋家的小子们来赏玩的，有普通人家的书生来看热闹的，还有许多贫寒之家的子弟希冀一鸣惊人，得到资助的。这些都是外人，他不必见。
但今日族中子弟们也都会过来，哪怕出了三服五服，依然是同族，不是外人，凌老爷希望他能见一见族弟们，凌昭答应了。故而今日，他从水榭出来了。
今日人多且杂，但分了层次。主场是双峰亭那边的诗会，贫家子弟都指望诗会上露头角，看热师的也多聚集在那边。
族中子弟则安排在了另一处，凌昭选了一条路，略偏一些，可以避开主场的喧哗，安静地过去。但园子这么大，今天人多，有人迷路或者走错地方是在所难免的。
凌昭行了一段，一抬眼，便看见了竹林边有几个显然是寻不到方向的少年书生，
他甚至还听见了他们的喧哗声。"该是这边。"
"不不，刚才那边走过了，方向不对。"
“我怎么记得是那边，我们是从那边来的吧。""园子太大了!"
年轻真好，朝气蓬勃，无忧无虑。说话大声，叽叽喳喳。
凌昭未曾有过这种时候，他这个年纪的时候，已经作为翰林官在殿中轮值，常面天颜了。凌昭微微一笑，打算移步过去，告诉少年们该怎么走，只他的脚迈出去，忽地停下。少年们的叽喳也停下了，空阔的竹林边竟变得寂静了起来，所有人的视线都凝在了一处，包括凌昭。
那少女挎着篮子，从幽暗竹林中漫步出来，像推开窗，洒进来的光。露珠般芬芳，芙蕖般清艳。少年们都失了声，视线都随着她移动。娉娉婷婷，袅袅娜娜，如烟似雾。
随着她一步步走近，少年们下意识地站直身体，挺起胸膛，还紧张得屏住了呼吸。凌昭于是看到，他每晚都会梦到的那个姑娘，缓缓地向少年们走近。他看到她对他们抿唇一笑，低下头去继续往前走，绿鬓如云，纤腰束素。
她穿的那条裙子凌昭知道。那料子是桃子选的，拿给他过目时他摸过一下，那一块料子特别的薄，是盛夏的衣料，四月里还不当穿。
只她穿了，微风吹拂的时候，便有欲仙之姿，摇曳动人。
凌昭有时候也会想，我干什么要夜夜宿在水榭，不回寝院去呢?我在等什么?每天晚上，这个问题都无法回答。可今日里，他明白了。
他在等她。
他一直在等她，等她来，谈她的“以后”。
可他没等到她来找他，却看到她穿着他给她的衫裙，清媚明艳地对那些毛头小子们，以色相诱。
林嘉在竹林里躲了有一阵子了。
因有些事,说起来轻松，真做起来是要克服重重心理障碍的。
林嘉明明知道，其实就在朱门高墙的外面,小门小户普通人家的女孩子就是这样子挎着篮子上街的。她们一大家子人住着两进甚至可能只一进的宅子，家里的大门打开,外面就是大街，来来回回行走的都是“外男”。
其至可能住在阁楼上推开临街的窗户,不小心将撑窗户的木棍掉下去,都可能砸到哪个大官人。普通人家的男女大防就是公公不进儿媳的房，大伯子不和弟妹独处一室，
也就这样了，出门见人没有帷帽甚至步幛,在家见客也不会用细纱屏风挡着,朦胧看人。再清贫一些的,像杜姨娘,还会挎着篮子上街叫卖。
隔壁的虎子骑在院墙上给这家的二妞带一包糖,二妞缝双鞋给他，只要不交换有实质意义的定情信物，也没人觉得他们私相授受。
那些严格的规训,其实只存在于像凌家、秦家这样的大户人家里。只有像十一娘、十二娘那样的千金闺秀，才被层层包裹着不叫外人看见，也不去见外人。
林嘉其实应该就是隔壁的二妞,推开门就可以上街买菜,不惧见人。
可她偏偏是和--娘十二娘这样的闺秀一同在高墙里长大,还接受了一样的教育。她努力说服自己摆正身份，可还是选了竹林这里躲着。
竹林虽没有梅林那么偏僻，但位置也偏些，相对冷清。
她到底还是害怕一下子去见许多男子的。这辈子见的男子,掰着手指头就能数全了。
她躲起来，期盼着能有人从这里路过。后来果真来人了，一个书生独自从这里走过。林嘉躲在竹林里看见，也没敢出去。
因许多男子固然令人害怕，单独只有一个男子，又是另一种令人害怕了。这里到底是偏僻些的。女孩子怕的东西，真多。
直到这几个少年出现。
瞧着都跟十二郎差不多上下的年纪，比她略略大个一两岁、两三岁的模样，还有一个可能甚至比她小。
这些叽叽喳喳的青春少年看起来比较安全。林嘉虽然喜欢年纪大些的，可其实若论婚嫁，这样的少年跟她年纪正般配的。
林嘉终于鼓起勇气走出来了。
待走近，抬眸一笑，少年们的眼睛都直了，林嘉便觉得，事情已经算是成功了四五分。
低下头，作势要继续前行，动作却愠，终于坐到有个胆子大些的少年开口了，满面通红，磕磕巴巴地喊住了她:“姑娘--"
林嘉内心里吁了口气，停下来抬眸看去，
少年们都红着脸，有人不敢看她，只低着眼睛，有人则傻傻的，移不开视线。
开口的这个算是应变能力比较强的，他紧张地道:“无意唐突姑娘，只是我等迷路了，敢、敢问姑娘，双峰亭怎么走?"
很好，给他们指路，最好把他们带到前面水渠拱桥那里。这一段路虽不长，但时间足够说上三五句话。
他们中若有人能看上她，便会求问她的身份。她便告诉他们，她是寄居凌府的林氏孤女。整个凌府里寄居的人中，只有她一个姓林，不会找错人。
只要有人肯开口问她身份，这个事就成了六七分了。至于剩下的三四分，便是回家求得父母的允许来求娶，
根据府中的轶闻，当年是刮大风，把诗会里公子小姐们隔档的屏风吹倒了，叫凌四爷见到了四夫人。四夫人的娘家比三夫人的娘家稍逊一筹，不在八大家之内，也不在金陵。凌四爷是连夜赶回金陵，求得了凌老爷和老夫人的允许，谴了媒人上门提亲的。便有了后来凌家众人皆知的恩爱夫妻。
四夫人是一位眼睛里有笑意的慈爱长辈。她曾经赏给过林嘉一件贵重的大红羽纱斗篷。
林嘉暗吸一口气，祈祷自己能沾一沾四夫人的福气，纤纤素手一指:“双峰亭是往那……一个清冷的声音却打断了她。
“双峰亭向前走，过拱桥，再穿杏林。"
林嘉一辈子都不会认错那个声音，她不敢置信，霍然转头。
那个她最不想惊动的人，衣衫的袍神在风中猎猎摆动，正冷冷地看着她，林嘉和他对视了一息，无措地别过头去。
少年们迷梦被惊醒，转头看去。
来人未着锦衣，穿的只是细麻。但他眉目深邃俊朗，气质清贵疏离，尤其一双眸子，寒潭似的。薄唇微抿的时候，给少年们极大的压力。
这个清隽冷艳，气质矜贵的青年一身寒意，一直走到美人的身畔才停住脚步。“到那边，视线没了遮挡便能看到了，不会再迷路。”他道。
他站立的位置让少年们意识到，原来他和美人是一起的。只是她走在了前面，他后跟上来罢了。的确当他们两个人站在一起的时候，容颜互相映耀着，神仙眷侣一般，旁人也根本也插不进去。实令人忍不住自惭形秽。
看几个少年有点呆傻，反应迟钝，凌昭缓缓道:“诗会这会儿该是才开始，现在去还来得及。"少年们如梦初醒，个个红了脸。
他们虽都是普通人家的子弟，但都是读书人，也是知礼的。高门大户的女眷在此，实不该久留亡匆匆行礼谢过，狼狈离开了。
竹林边又幽静了起来。
南烛和飞蓬非常自觉地退开，各自两端把守着道路，这一隅便寂静无声，只有凌昭和林嘉两个人。杯嘉能清晰地听见竹叶摇曳时的沙沙声。
她侧着身，垂着眸，目光投在地上。没法先开口。
这个角度看过去，能看到她的发顶，耳垂，单薄的肩膀。裙摆在风中拂动，仿佛想逃飞。
凌昭手在袖中握紧了拳，压下那许多陌生的、浓墨重彩的情绪，冷冷地看着她，道:“既托庇在我家，就要守我家的规矩。凌家清白门第，不容有污。"
林嘉头垂得更深。许久，轻轻点了点头:“嗯!”
为什么不自辩。
篮中有鲜花，可以是不得不为三房的那个女人来采摘花朵，才冒然出来的。
或者是园子里的婆子懒惰，没有将今天的情况通知到排院那里，出现了疏漏。导致她根本不知道今天园中有许多人。
虽然刚才他其实都看到了，但只要她肯这么说，他还是决定会原谅她。她是有很多不易的，许多他都可以体谅。
但林嘉却轻声道:“抱歉……不会有下次了。"她认了。
是的，她就是特意妆扮了，用更好看的样子，来“偶遇”那些年轻的书生。就像京城里许多贵女“偶遇”他一样。
这种情形凌昭太熟悉，一眼就看破，那一瞬的惊怒无法形容。
凌昭凝住。
林嘉的头垂得更深，纤细的脖颈雪白，看起来脆弱。凌昭猛地抬高了视线，负手转过身去，过了片刻，他道:“跟我来。"
林边到底空阔，若有人过来，还是会看到。
他大步向竹林走去，林嘉跟上，一直跟到了竹林里面。一丛一丛的竹子密集着，遮住了外面的视线。
也遮住了阳光和温暖，阴幽了起来。
凌昭转过身，正面她，问:“出了什么事?"
林嘉握着竹篮提手的那只手紧了紧--事与愿违，惊动了她最不想惊动的人，但事已至此，若不解释清楚，单她刚才的行为，会令他怎样想她?
想想便觉得呼吸都滞塞
"三夫人.………”她垂着头，终于将她眼前的情况告诉了他，“想让我与十二郎为妾。我拒绝了。她们不肯放我离开凌府，也不许人帮我给府外的肖婶子，就是肖霖的母亲，带话。"
"我原是想托她帮我说门亲事的。"
"话带不出去，我……实在没有别的办法了。"
怎么会没有别的办法呢。
凌昭此时最后悔的便是放桃子回家待嫁。三房行事卑劣，将林嘉围困在了凌府里。适逢桃子离开了，柿子与她不相合。
适逢一年中就那么几次的机会，年纪相当的青年、少年们踏入了凌府，
倘若桃子再晚走几日，倘若今日或者昨日桃子还在，则林嘉面对抉择的时候，会不会选另一条路走?
她一直都知道，她还有另一条路可走的，还有人可以求助。但她没有选择他。
凌昭明白她想要做什么--她想盲着眼为自己撞一段姻缘出来，好离开凌府。
是的，她的“以后”，是需要一段正经的婚姻的。
那些凌昭在水榭睡不着的夜里不愿意去面对的“以后”，那些只有自己知道的幽微心思，在阴幽的竹林里都漫腾了起来。冰凉又无孔不入。
"今日入园的人鱼龙混杂，良莠不齐。”他道，“你孤身一人，就不怕遇到什么歹人，后悔莫及?"
林嘉抬头看了他一眼，又低下头去，扒开竹篮中的鲜花，从下面拿出了一样东西:“我带了这
个。"
她道:“先前有人走过，就一个人，我没敢出来的。后来……刚才的几位，看着，看着不像坏人。"
一看便是阳光又跳脱的少年，心思还单纯着，轻易不会在阳光下生出恶念。何况他们还结伴，安全性大大提高了。
一把剪刀。
凌昭沉默地望着她手里的剪刀。
她是和他的妹妹们一样在深宅内院里长大的，几没见过外男。
她不是不怕，她怕的，所以她揣着一把剪刀出门，预备有危险的时候用以自保。
想到她这些天所受的煎熬，出门前下此决心的毅力，克服恐惧的勇气。凌昭觉得胸口发酸，喉头发涩。是谁把纤弱的她逼到了这步境地?是三房吗?不是，是他。
【既见君子,云胡不喜。】
可其实这世上，并没有彻底的君子。完美的圣人，只存在于书本，文字间。凌昭凌熙臣，他不是完人。他只是个男人。
在阴幽的竹林里，他盯着那把剪刀,面对的是自己内心里晦暗的那一面。
林嘉已经作出了她的抉择，这个事不会再有别的走向。
凌昭伸出手去,自她手中接过了那把剪刀,握在了自己的手中。"我就在这里，"他涩然道，“你分明可以来找我。"
林嘉却道:“我和三房的事,又涉及我说亲的事，九公子实不便插手。何况，你还在孝中。若有什么非议,我、我......"
她赔不起。
在她和他的事里,银钱真的就是小事了。他的名声和前程才是大事。
为官的一些内宅禁忌是士大夫之家的正妻必须懂的事,课堂上，先生讲过的。
过去的这一个多月里,不管睡得踏实与否，凌昭并非是不能去面对“以后”，而是不愿去面对“以后”。
那些幽微的心思都藏在暗夜的梦里。
但当他被一把剪刀,一双澄澈如水,信他是君子的眸子逼着去面对的时候,便也只能去面对。他毕竟是凌熙臣。
纵然心口有种说不出的难受感他也不能再闭目寒耳地停满在原处，必须让事情往前走，
必须是他推着事情往前走，
人生本就是要迈过许多坎。比如初到京城也常会梦见爹娘，比如水榭的夜里那些难捱的时光。凌熙臣必须得迈过去。必须主动,而非被动。
这样下定了决心，他说，“你以后，学着相信我。"林嘉看着他:“我没有不信九公子。"
没有不信，只有愿和不愿。她的眸子里映着他的模样。她没有不信他。她只是太清楚他和她的境况。
是第一次吗?两个人这样近距离不回避地对视，是吧。
与年夜那晚不同，那时候她惶急，心中念的是生病的姨母，惧的是人言可畏。那一次她虽也看着他的眼睛了，却没有这样专注和平静。
不像现在，清亮的眸子里映满了他的身形。
许久不见了，她看他，觉得他的风采气度不曾变化，只好像更幽邃沉凝。
他看她，看到昔口的小姑娘消失，少女清艳美丽得能让一群少年呆若木鸡。她的身形依然娇弱，眸子却有很多坚定和不肯妥协，清楚地知道自己要走的路。
对比她，他这一个多月的混沌显得可笑。凌熙臣啊，你莫非意还还不如她，
凌昭自幼便是一旦下定决心，便不动不摇，坚定执行的人。他握着那把剪刀，摆脱了混沌，也作出了自己的抉择。
虽然心口被强压着的还有难受的感觉，但一旦决心下定，胸臆间还是疏阔了许多。他道:“你的事情，我来解决。"
林嘉屏息:“九公子!”
凌昭淡淡道:“内宅无大事。别把它想得那么严重。"林嘉道:“可……"
"我说了，”凌昭把那把剪刀负在身后，冷然地重复，“学着相信我。"
风婆娑，竹枝摇曳。
阳光漏进来，一束一束，斜斜的，淡金色。融化了林中的阴幽，空气也好像温暖了起来。林嘉已经没有别的选择。
她垂首，福身:“……多谢。"
凌昭思考了该如何解决三房拿捏围困林嘉的事。
他当然是不方便出面的，于外人来说，他和林嘉就不能扯到一起去。那就让合适出面的人去做。这个府里还有谁比他的亲娘凌四夫人更合适。
但凌昭打算等明日过后再去找四夫人。
因今日结束后，园子通往外院的门就要重新落锁，明日，通往内院的门则会重新开启，内院和园子又联通起来。金陵有头脸的女眷们要来赏花了。
男人们一波波地赏完，总算该轮到女眷了。
四夫人虽不能参加，但必有她熟识的人会特意过去看她。四夫人已经心浮气躁好几天了，眼巴巴地等着呢。
以她的性子，这时候去跟她说林嘉的事，她可能会不往心里去。
这一晚，凌昭终于回去外院寝院。
松菜眼泪差点掉下来。是真的难过，芫荽还在的时候，还能和书房争争锋呢，怎么到她这里，连人影都看不到了。
寝院丫头在书房丫头面前都抬不起头来了，完全被压了。
松菜倒是没有芫荽的痴心妄想，但是丫头的体面直接关系到未来的婚事，看看桃子和芫荽嫁的人，不论是男人自身还是家里，都差着等级呢。
第二日，为了不冲撞游园的女眷们，凌昭就没去水榭，打算一整日待在外院。谁知道四夫人使人来外院唤他:“见长辈。”凌昭问:“哪家的长辈?"
婢女答道:“咱家的。西楼十二老太爷家的孙女。"
族大人多，有时候辈分和年纪不是一回事。
西楼的十二老太爷如今是族学山长，凌昭回金陵后见过他不止一回了，心里一换算，便知道这"长辈”年纪不会太大，可能跟他同龄，
他从二门入了内宅。
好在女眷们都在园子里，倒没遇上什么人，只到了四房正院，才进抱质里，便听见里里面的欢声笑语。显然有很多人在里面。
凌昭:“......"
来都来了，凌熙臣也从不惧见人。丫头打起门帘，凌昭迈了进去。
门口丫头禀了一句:“九公子来了。"屋里瞬间安静，许多双眼睛唰唰射过来。人还挺多。
四夫人常吹嘘自己朋友多，其实还真不是吹嘘
屋中一角立了屏风。
这种细纱屏风，离得近的人视线能穿透，能看清远处的人物景色;离得远的人看过去，穿不透只看到一片白纱，朦胧人影。
这种场合从来只许闺秀看郎君，不许郎君看闺秃的。
屏风后有人影，定然是年轻未婚的闺秀。有屏风遮住就好，凌昭不在意，只当她们不存在。不必躲在屏风后面的都是有点年纪的妇人，显然都是四夫人的朋友，都算是长辈，。凌昭过去行礼:“见过诸位夫人。"
夫人们纷纷点头还礼，交换眼色，发出赞叹。
四夫人道:“别拘谨，都是你小时候就见过的人。你都忘了。"
夫人们纷纷掩口笑，也有果真提起小时候的事的:"……可还记得，喜欢吃我家的炸团子。"
凌熙臣给足他亲娘面子，温润如玉，耐心十足，笑起来叫人如沐春风:“记得，是钟家六婶婶。"
“哎呀，他竟还记得我!"喜得钟六夫人跟什么似的。
夫人们都赞叹:“一转眼长得玉树临风了，不愧是咱们金陵的探花郎。"
只这些有了年纪的夫人中，却杂着一个极不协调的人。
一群夫人中，竟有一个姑娘。偏她眼睛发亮，招手:“小九郎，小九郎，你过来，让我好好看看你。我是你姑姑。"
夫人们都笑起来。
四夫人笑道:“别怕，这是自家人。是族学里你十二太叔公的孙女，你得叫姑姑。"她又跟那姑娘说:“瞧吧，好好瞧。这就是你侄儿。"
凌昭进门扫了一眼，看到她就猜到了她是谁。原以为会是个和自己年龄相仿的，不料还更年轻看起来也就比林嘉大个两三岁的样子。
因是自家族人，所以她不必和别的年轻姑娘那样躲到屏风后面去。
凌昭依言上前，单独给她行了礼:“见过姑姑。"
这姑姑年纪虽小，辈分却大，受这一礼没问题。她只睁大眼睛盯着凌昭瞧，许久，忽地长长吐出一口气，赞叹:“小九郎，你生得真好看。咱们族里，没有能超过你的。"
夫人们都掩口笑。
其实大家过来看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但………谁不想看看凌家九郎呢。吊唁的时候她们在后面，看不到外院的人，没瞅见。
只今日过来，虽然四夫人嘻嘻哈哈地十分高兴，到底人家儿子还在守父孝呢。这么多人乱哄哄地，谁也不好意思起头说要看探花郎。
得亏还有一个棒槌在这。
这姑娘说是在百夷之地出生长大的，说话有点直通通的，颇有点不着四六。但她提出来要见探花郎，真是妙，大家都想看探花郎!四夫人也喜欢显摆儿子，这就把凌昭唤来了。
凌昭微微一笑:“姑姑过誉了。"
那姑娘道:“小九郎，我在家里行五，我没跟着族里排行，你可以喊我五姑姑。"凌昭:“五姑姑。”
凌五喊凌昭小九郎，是因为她的平辈中也有行九的族兄弟，是唤作九郎的。所以矮了一辈的凌昭，按照惯例在排行前面再加个“小”字。
凌昭与她叙了叙亲。她的父亲按辈分是凌昭的族叔公，在云南某地做府台。
族人守望相助，凌昭和京中的凌侍郎每年都会与他通书信，交换京城、地方的信息，并不陌生。凌五毫不认生，叽叽喳喳地，作派和金陵闺秀很不相同。
待到晚间，凌昭来陪四夫人用晚餐。
四夫人今天见到许多朋友，她们给她带来许多礼物和玩意，还有金陵最新的轶闻、八卦，可让她过了充实的一天。到了晚间，兴致都还高昂着。
“哎呀，你不知道云南多好玩。”她兴高采烈地给凌昭说，“小五讲了好多事，听都没听过，让
人瞠目结舌。"
“小五也是有意思。你可想得到，她十七了还没订下亲事，就因为她立誓要找个貌比潘安的。她上面四个哥哥，她是她爹的老来女，一家子惯着她，竟也同意。还说要是找不到看入眼的，就不嫁，在家养老。"
“哎呀，真是个有意思的妹妹。"
凌昭道:“五姑姑生在百夷之地，想来受那里影响颇深。只夷人不通礼法，五姑姑见得多了，行事间不免让人觉得逾规。母亲尽量不要与她往来，或者看到了，规劝她几句。"
四夫人沉默了，问:“你是干嘛来了?"凌昭道:“我来陪母亲用饭。"
“不是。”四夫人捏捏眉心，“你要是每顿饭都败我兴，以后不如不来。"跟你一起吃饭，我顿顿都少吃一大碗。
凌昭不急不愠，道:“其实，是有事情要拜托母亲。"四夫人:“.……."
凌五回到家里，便去找自己的三哥，这一趟，是她三哥携着她回金陵的
“三哥!”凌五风风火火地冲进来，向哥哥宣告，“我告诉你，你给我找丈夫，就比着尚书府四房的小九郎那样子找!不能比他差!"
凌三一口茶叫她呛出来，咳了好大一通，顺了气儿才道:“那不是咱家的探花郎?"凌五嘻嘻笑:"就是他。"
凌三无语:“你可知长什么样才能被点作探花?"凌五道:“我都亲眼见过他了。"
"我不管。”她冷笑，“你们非要我嫁人，那就找个我看得顺眼的。想让我嫁丑人，趁早说，我自己将自己沉了塘便是，也省得你们嫌我丢人。"
凌三只觉得脑壳痛。
凌昭的这位叔公一直在云南，一路升迁至府台，几乎是半扎根在那里了。
百夷之地，岂止是十里不同俗，基本上村子和村子就风俗不同。你觉得他们衣饰、语言都差不多，他们自己觉得差十万八千里。
边夷之地，风情与中原迥异。
男人敢穿着小坎露着肉。女人敢穿着半截的裙子露着腿。
男人女人唱山歌求爱求欢，看对眼了就敢钻山洞作交颈鸳鸯，更有一些不知什么族，有走婚的古习俗。
凌昭这叔公家原也看得多了，只笑叹一句“化外野人”。
谁料得小女儿从小在这环境里长大，纵给她请了西席教她读书明理，还是被荼毒了。家里一个没看住，竟让野人翻墙进来摸到她屋里走了个婚。家里人几欲气死。
凌五自己却不在意。因在那里，这实寻常。
只凌府台一家终究是中原人，江南世家出身，到底不能任姑娘这样。想来想去，还是得给她找个夫君嫁了，如此，一床大被盖住丑事，当作无事发生，就你好我好大家好。
一家人对这个惯坏了的姑娘费尽口舌，说得她同意嫁人。
只她要求，必须找个好看的。那跟她走婚的夷人青年，便是鼻高服深，肤白貌美，才得了她的许可留宿的。
但凌大人在云南找的自然不可能是夷人，挑来挑去，没有她看得上眼的。最终还是让她兄长带她回乡来。
金陵地杰人灵的地方，女子秀美温婉男子清隽俊秀的比比皆是。
把门槛降低，只以容貌取人，再陪大笔嫁妆，想来还是能找得到的。
谁知道凌五见到了凌昭这大侄子，直接把择偶的标准线拉到了探花郎的水准。凌三头痛欲裂。
“那小姑娘啊?”四夫人说，"你说叫我看顾些，我看了。我特意叫人留意了一下，结果她给她姨母戴孝,闭门不出的。我看她也没什么事。咦，她出孝了呀?日子过得真快。"
“怎么了?”四夫人一边笑着一边斜眼看着凌昭，"她有什么事需要我伸手的?"
凌昭便把三房做的事讲了。
四夫人本是抱着看乐子的心态的，没想到意是这样的事，不禁愕然:“你三伯母?"
虽然时常有些不对付，可也从没预期过三夫人会对旁人作出这样的事来。林嘉才是个刚及笄的小姑娘，又才失去了一个长辈，可以说得上是孤苦伶仃了。
“怎能这样，又不是婢子、贱籍,既是良家,便当讲个你情我愿。”四夫人生气道，"人家既不愿哪有这样阴逼的。欺负人家孤弱没人护着嘛，缺德!"
她同时还想到,其实以林嘉的情况给尚书府公子做妾是个挺不错的出路，她为何不愿?
她偷眼去看凌昭，觉得有了答案。
“母亲也是这般觉得，实令人欣慰。”凌昭道，“三伯母实令人失望，我知她有许多小性儿，只
料不到她意会行此卑劣之事。这已不是寻常内宅鸡毛蒜皮的小事,她这样行事,若将人逼急了闹将开来我们凌家的名声何在?"
"只这个事我若插手,于我、于林姑娘的名声都有损，故来相托母亲。"
四夫人十分豪爽,一口就答应了:“好，这个忙我帮了!你说吧，要怎么做、怎么说?"凌昭便把需要使用的说辞教给了四夫人。四夫人却犹豫起来。凌昭:“母亲?"
“这么说不太好吧。”四夫人吞吞吐吐地，“这不是把后路都绝了吗?"凌昭沉默了一下，问:“什么后路?"
四夫人道:“要按你说的，将来你纳她的时候，你三伯母反过来拿这话来将我们可怎么办?"
凌昭垂眸沉默了更久，才道:“母亲想多了，我不会纳她。"以凌昭的脑子岂能想不到这说辞会让他自己也无路可走。但他就是要绝了自己的路。
四夫人眨眨眼，道:“我劝你三思。"
凌昭嘴鱼扯扯，抬眸，直视着四夫人，了然道:“母亲无非是觉得，我喜欢她。"
哎哟，他自己说出来了!
四夫人没想到还有这一天，能从她这冰山脸、夫子样的儿子嘴里听到什么喜欢不喜欢的，。她立刻就精袖了!
眼前这一位，是生了他的女人。他皮肉血骨都来自于她，这世上，她是与他血缘最近之人。世上若还有人能让他肯开口谈一谈，喜欢不喜欢，大概只有眼前这个人了。凌昭终于道:“是，我喜欢她。"
这话一出口，便觉得胸臆间一直堵了许久的感觉消散了。原来，将“喜欢”这件事说出口，是这么地畅快。
凌昭品味着这种感觉。
但抬眸，看到四夫人喜形于色的模样，他顿了顿，反问道:“那又如何?"
"你说如何。”四夫人笑吟吟地道，“那自然是让她再等等，等你出孝，先把正头婚事办了，再将她纳进来。"
真难得，读书读傻了的傻儿子意也会喜欢人。
所以这个事，必须得伸手。自己儿子相中的人，岂能被旁人强逼为妾。
凌昭却笑笑，摇头，平静地告诉四夫人:“我不会纳她。"四夫人愕然。
""喜欢’本身从不是错，错的是为了这喜欢的内心之欲，行违背纲常礼法之事，或是放纵自己的行为，失去少年读书立志时的本心。"
“母亲，林姑娘是个好女子，值当别人喜欢她，我亦不以这喜欢为羞耻，盖因我与她之间磊落光明，并无不可对人言之事。"
“只林姑娘非是我的良配，我不会聘她为妻，她亦没有与人做妾的打算，我虽喜欢她，但也不会强人所难。"
“三房所行之事，卑暗龌龊，我岂能坐视不理。这件事，我是必要管的。"
“只我与她之间，不会有'以后’。母亲不必胡思乱想，也不要伸手乱来。只请帮忙解决眼下之
事即可。"
四夫人看了他半晌。
最后，她说:“那还是不够喜欢。"四夫人想起了丈夫。
那次诗会并不是在金陵，丈夫见过她之后，连夜赶回了金陵，她后来笑他，干嘛这么拼命。
那个男人眼睛里都是情:【屏风倒了，见到你的不是我一个。他们许多是本地人，若抢先去把你订下怎么办?】
【你现在知道我有多喜欢你了吧。】
【喜欢到了尽头，是一分一刻也不能等，一丝一毫也不能让的。】
但凌昭不觉得“喜欢”这件事还有什么够不够之说。只有合适不合适。
譬如父亲和母亲，年貌相当，门第匹配，故求娶为妻。喜欢便是锦上添花。
倘若当年换一个身份低的女子，不适合为妻，若她肯，也可以纳作妾。喜欢便是两厢情愿。从不该是为了“喜欢”，让自己乱了方寸，失了原则。
四夫人道:“你既觉得没问题，这事我帮你。只是，解决了之后呢?"凌昭凝目看着自己的母亲。
他的母亲问他:“眼前的事好解决。只这事解决之后，小林这孩子跟三房算是撕破脸了。我只问你，她以后怎么办?"
“别跟我说，解决了眼前你就要撂开手。她无依无靠，又是及笄该嫁的年纪。你若撂了手不管不过是把她从一个坑里，扔到了另一个坑里罢了。"
"算了，我也不逼你。你自己回去好好想想吧。你既下了决心了，我就帮你先解决眼前的事吧。"
三夫人最近非常忙。
自八娘出嫁后，她好几年没这么忙碌过了，真有种充实的感觉
然而就在她为着三房添丁进口的大喜事忙碌欢喜的时候，老夫人却将她召了去一通训斥。
“回去好好查查你院子里，是哪个丫头婆子碎嘴烂舌地败坏咱们凌家的名声!"
“你好好地养个孩子把她养大，如今等着她落定一门亲事就功德圆满了。偏有那见不得你好的人，竟嚼烂舌根说你是给十二郎养妾。"
"我们凌家世代仁善之名岂是容人这样糟蹋的!去查，是谁!"
从前三爷在的时候，老夫人都没有这样给三夫人甩过脸子，
后来三爷不在了，老夫人怜惜她，连晨昏定省就免了，何曾这样声色俱厉过，
三夫人脸都白了，想要说话，老夫人身边的徐妈妈却使劲给她使眼色，还摆手。三夫人把话吞下去，颤声道:".….…是。"
待忍着羞耻退出去，果然徐妈妈追出来。三夫人喊了声“妈妈”，差点流泪。
徐妈妈带她避开人，埋怨道:“怎么回事，我怎么听说阿蔡带着人，把那个姨娘的私房都一箱箱抬走了?还把小姑娘锁了起来?"
三夫人的眼泪直接被噎回去了，脸涨得通红:“都是胡说!杜姨娘那点子私房我要它作甚，都还在她自个的屋里呢，没人动。也没人锁她，只她一个没长辈的小孩子，我们怕她年幼无知叫人拐带了去，吩咐人不叫她出门乱跑而已。"
徐妈妈作吁了口气的样子，道:“我就跟老夫人说不可能，别的不说，咱们三夫人可是秦家嫡女，当年绕了半个金陵城的嫁妆，怎做得出来这么小家子气的事。秦家凌家可都丢不起这个人。"
三夫人脖颈子都红了，此时万分庆幸蔡妈妈留了一手，没真把杜姨娘的私房都搬走，否则真的是丢人丢到家了。显得她眼皮子多浅似的，连个姨娘的私房都惦记。
她随便手指缝漏漏，几个杜姨娘的私房都出来了好么!
"妈妈，究竟怎么回事?”三夫人问，“怎地就传到了老夫人耳朵里了。"
“嗐，下人间嚼舌头不就是那样。只要人做了事，就没有不漏风的。传着传着就变形了。”徐妈妈问，“真的是让那孩子给十二郎做妾啊?"
三夫人辩解道:“她不过是个妾的亲戚罢了。"
与正经亲戚不同。若是正经亲戚，三夫人也不可能拿来给十二郎做妾。正经亲戚的孤女，得自掏腰包置一份薄薄嫁妆，正经发嫁了才是。
三夫人自觉得自己在道理上并不亏。刚才不过是避一避老夫人的怒火而已。
徐妈妈却道:“夫人这么想可就想错了。"
"于夫人眼里，她自然不过只是个妾的亲戚。可于别人眼里，那孩子自幼投奔咱家，为夫人收留在自己院中。虽则夫人未曾教养过她，可的确是养了她。在旁人眼里，她就是夫人养大的。"
"夫人养出来个妾，这是夫人自己行事不正?还是夫人把个好好的良家养歪了?或者是十二郎没养好，与她有了首尾?"
“这哪个说出去，能给夫人长脸?能给咱们金陵尚书府长脸?""老夫人气就气在这一点上。"
徐妈妈心想，别看四夫人平时碎碎叨叨的，真有事，说话能点在点子上。
她与老夫人道:“本来好好的一件积善行德的事，忽然像粥锅里掉进一粒老鼠屎，变了味。"
"我只怕日后旁人说起咱们凌家的一善，要喘笑一声，道一句'伪善’。"
这一句实在是戳到了老夫人的点上，谁纳妾，谁做妾，其实老夫人都不在乎。但老夫人作为家主夫人，必须在乎凌家的名声。
凌家的仁善传家，若因后宅一个不起眼的小人物成了别人眼中的假仁假义，那真是要让人叶血。三夫人一直只把林嘉视作婢女、妾室一流看待，从没想过，在外人的眼里，竟是把林嘉和她绑在了一起的。
她被徐妈妈说得愣了一愣，细品，脸慢慢又涨红了起来。
“本来是好好的一件事。”徐妈妈道，“她都及笄了，你给她找个婆家，打发一份嫁妆，谁不赞你宅心仁厚。何苦来的。再说了，我听说那孩子生得实在出色。十二郎的新媳妇是夫人侄女，你亲姑姑何苦给她添堵。"
三夫人忙道:“我们秦家女儿才不像旁人那般小气善妒的。"
徐妈妈心想，得，说着三房自己的破烂事呢，都得扫一下四夫人，真是绝了。她道:“这个事就算了，好好的把那丫头送出门，你功德圆满。"事已至此，三夫人只能答应:“好。"
徐妈妈回到老夫人的正房里，凑到老夫人身边低声道:“敲打过了。"闭目养神的老夫人睁开眼，颇有些恨铁不成钢:“糊涂!"
"纵是个妾的亲戚，这种事也得你情我愿。她若聪明，就该趁着姨娘还在的时候订下来，名正言顺。谁也说不得什么。"
“偏人家孑然一身了，她使这手段!叫人知道了，怎么看我们凌家!"
徐妈妈道:“没有的，没有的。我问清楚了，没有抬走姨娘的私房，也没有把那孩子锁在院了里。"
老夫人的怒意总算消了点，道:“那是老四家的夸大其词了?"
徐妈妈帮四夫人说话:“未必是四夫人夸大，可能听到的就是这样。嗐，底下人传话，可不就是一传二传的，就把个大青虫传成了大青龙嘛。"
徐妈妈说:“已经跟三夫人说了，打发那孩子一份嫁妆，嫁出去就功德圆满了。"老夫人却叹道:“老三家的性子，怕是咽不下这口气。"徐妈妈就不吭声了。
老夫人道:“且先看看吧。别太过分就行，若太过分了，咱们把这事接过来，发嫁了便是。"“真是糊涂。”她点评三夫人，“出了钱，出了力，最后养出个仇。"
三房把一个嘴碎的粗使婆子拖去打了顿板子，算是给了老夫人一个交代。
当蔡妈妈再次来到小院，打开了那把锁，绷着脸告诉林嘉“一点破烂东西，夫人赏你了”的时候，林嘉便知道，凌昭把这件事解决了。
她福身:“请妈妈转告夫人，嘉娘感激不尽。来世做牛做马，再来相报。"来世做牛做马，就是今生宁死不做十二郎的妾了。蔡妈妈在三房颐指气使惯了，咽不下这口气。
三夫人当然也咽不下这口气。
三夫人最恨身边的人不听她的话，脱出她的掌控了。
所以来之前，蔡妈妈就给三夫人出了主意:“也不是不帮她寻摸，就先晾晾她，再寻几个贩夫走卒。三夫人道:“也别太糟践。"
蔡妈妈道:“嗐，咱也不能真强逼她嫁，总之咱们是尽力了，她自己看不上，不怪咱们。"
女孩子年纪大了还找不到婆家，就该慌了。慌了，就会服软。
三夫人倒也不至于把那么漂亮的女孩子强嫁给贩夫走卒糟践了，她就是想让林嘉服个软。
她要是肯服软，让她胸口这口气顺了，她就大方地给她置办一份嫁妆，找个像样点的人家嫁了。
"只以后，"她道，“路归路，桥归桥，我只当这些年的米面钱粮都喂了狗，嫁了之后，别再想
登我的门。"
蔡妈妈在小院里，皮笑肉不笑地把“以后不管你了，反正你外面认识人不是，你爱怎样怎样，自己想办法嫁人去”的意思阴阳怪气地表达出来以后，林嘉反而真正地舒了一口气。
"我受夫人恩重，如今我已经成人了，再不敢让夫人为我的事受累操心。”她恭送蔡妈妈，“还请夫人放宽心。"
蔡妈妈心里啐了一句，扭着水桶腰走了。
三夫人和蔡妈妈只想再拿捏拿捏林嘉，出口恶气。她们不知道，却还有别人盯着林嘉的婚事，这“别人”还不止是老夫人和徐妈妈，还有凌家九郎凌熙臣，四夫人让凌昭回去好好想想，凌昭果然好好想了。
因解决了眼前的事，林嘉的“以后”便不能再逃避了。
这一晚月朗星稀，他在自己的寝院中，望着天上的新月许久。
世人常以满月喻人间圆满。然而一个月中，圆满的就那么一两夜人生事，更多的时候似那不圆满的月亮，缺一块才是常态。凌昭在月华里掸了掸衣袖，唤上了南烛:“走。"
南烛不必多问。
这大夜里，一个简单的“走”字，除了去见那个人，还能走哪去，麻利地去唤人。
日落而息。
林嘉已经躺下了，王婆子来敲门:“姑娘，姑娘。"林嘉披衣而起:“怎么了?"王婆子道:“有人来了。"林嘉问:“谁?”
林嘉怔了怔，明白了来人是谁。
她穿上衣裳，披散的头发拿簪子简单地绾上，匆忙跟着王婆子出来。踏出院门，人在院外。
那道院门是他不能入的地方。
远处有黑衣人隐匿在夜色里，控场。
听见脚步声，树下那人披着星光转过身来。林嘉走下台阶，一直走到他面前。
“九公子。”她道，“都解决了，多谢你。"
凌昭却道:“还没解决。"林嘉怔住。
“林嘉。”凌昭在月华下树影里，问她，“你的"以后’，可愿交到我手上?"林嘉望着他，嘴唇动了动。
凌昭道:“你要愿意，我给你好好寻一门亲事，我给你置办嫁妆，让你踏踏实实地出嫁。以后我是你的娘家。"
他凝视着发髻松散的少女，既征询意见，也给出承诺。
这一份喜欢，也可以是成全，可以是洒在心头的月光。林嘉盈泪而笑。
"那就……托给九公子了。"
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