所里这地方的人爱戏，在三省交界的边地是出了名的。我小小年纪，九岁出头，刚吃十岁饭便就职于一个剧团--"野猫剧团"。
这个剧团很怪，它不像旧时的戏班子里有老板、经理、教师爷；也不像新式的剧院有团长、书记、艺术顾问等。它没有行当之别，不分生、旦、净、丑；没有固定的剧种，不论京戏、阳戏或汉戏；它收门票，不用钱买；打闹台，不靠锣鼓；化妆，不用油彩；有文场武戏，又没有须口袍套。真是一个地地道道的业余"草台班"。
边地人家多信神，每年春秋两季都要酬神还愿，有钱人家总要出大价请巫师做酬神礼。戏台搭在沙滩上，用青山和绿水作衬底，演傩公傩娘创世纪的古代故事。春节前后，又有花灯和阳戏。脸上涂了土红的后生背竹篓子演《摸田螺》，年轻漂亮的妹子穿了绣花鞋演《捡菌子》。年年炒现饭，观众的兴趣却照例不衰。于是，代代因袭，边地诞生了一批批戏迷。眼下，已经解放，公开的酬神还愿已随时代的进步而逝去，而那民间艺人们的天才创造却植根于民众，且益加发扬光大起来。
边地所里的戏剧世界有两个王国：一个是成年人的王国，那包括了新近刚从沅陵地方迁来的星星京剧团和一个由皮鞋匠、榨粉匠、剃头匠等各行手艺人所组成的业余戏班；另外一个是儿童的王国，那就是各条街道的孩子们组成的小小剧团。从数量上讲，后者有五六个之多，竟占了压倒的优势，真是"嫩笋多过竹"。野猫剧团属后一种。
野猫剧团以发起人阿岩的浑号命名。阿岩，矮个子，大方脸，爱打赤膊，晒得像个黑雷公，标滩玩水像只水鸭子，走路爬山像个野猫子。十三、四岁小小年纪，就懂得交情义气，成为街坊上的少年领袖。
早先，峒河街上有个小小剧团，团部设在河街边的邓家台一座旧祠堂里，野猫崽是那里唱武生的主将。不晓得为什么，他突然反了水，拖出三五个小弟兄来，在临河的一间吊脚木楼里撑起了"野猫剧团"的旗号。
那一年大热天，我端了碗在阶沿上吃饭，看蚂蚁子打架。他打了赤脚"噼噼啪啪"从岩板街上走来。他停住，突然对我亲热起来。
"三佬，我们一起搭戏班子，要不要得?"
我很纳闷：我一不会唱，二不会跳，还有点结巴，他怎么竟看上了我呢?
我说："我......只怕搞不来那个......"
野猫崽说："学嘛!功夫我教，你脸黑头大，好演花脸，如何?得了洋纸，一律平分。"
洋纸，当然不是钱，其实就是用铅印的书页折迭而成的长方块。在收购站，这只是三五分钱一斤的破玩艺儿，当时却是边城孩子王国的金银符号--货币。
对孩子们来说，仿佛比钞票更具有诱惑力。拿了它有什么用处呢?滚铜元，飞纸片，打跪岩都靠它作为奖惩。边地孩子不多，却有各种新奇的游艺。看小小剧团的演出，每票洋纸五到十张。正街上张裁缝的儿子会"照相"，洋纸五张可得一式两张"照片"。那是用小硬纸片画成的。由于"摄影师"的艺术天才，各人的相貌都颇有个性。小小画师凭灵感很快地捕捉住你的面部特征，并用极简练的线条勾画下来，完全不像如今的画师，总让人硬坐数小时。
在一座黑古隆冬的旧油坊里，有"电影"，那就要用十张以上的洋纸了。先看幻灯，而后看用软玻璃纸卷起的如连环画的连续画面。原始且简陋，有时则纯粹是一种写意的表示，可在孩子们心中，新奇而神圣。
我于是答允了。
"野猫剧团"挑起了旗帜，很快便有了十多个演员。像街坊上的猴子老七，是演小丑的好角；还有河街张伢，脸皮白白净净，可扮小旦，装小姐；野猫崽是武小生，我因确无多大能耐，只摊着上下搬桌椅，来回捡场，偶尔也扮扮背上贴了个"勇"字的兵丁，随众人呐喊过场。
野猫崽挂了头牌，真的满怀抱负。 "我们要挤垮'小小'!"在组建会上，他明白地宣布了自己的宗旨，"大家先使点暗劲，分它半个江山，翻过年，就吃掉它!"
说说容易，做起可难。
我们白手起家，家业不大，只能选些小戏演。野猫崽定了《雷公槌戏员外》和《摸田螺》。每当夜色降临，临河的吊脚楼里，便闹腾起来。铜脸盆和竹筒子就是打击乐。野猫崽戴了用大油纸折成的员外纱帽--像一只仆放的船--在堂屋踱着方步，逗得众人捧腹大笑。
《摸田螺》里有一个蚌壳精，要一只大蚌壳，野猫子找到我。
"三佬，喊你爹给扎只蚌壳罗!"
这个鬼精，原来他拉我入伙，不是看中了我，而是看中了我爹的竹织手艺。我爹是边街上著名的竹编匠人，一根竹子到了他的手里，便能获得栩栩生命。篾刀下去，能分出一青二青、半黄老黄几种成色，各有各的用处。春天扎五彩风筝，夏天做绢画田扇，秋天做雀鸟笼子，冬天做鲤鱼龙灯。
爹爹是多才多艺的爹爹，又是溺爱儿女的爹爹，我的要求自然很快得到了满足。他打夜工干，鸡叫时便做成了一只涂了五彩，贴了锡箔纸片的大蚌壳。第一次挂牌演出，便轰动了所里十八街，把"小小剧团"的观众拉走了一半。
我们按"共产主义"分配原则分发了洋纸。用这一大迭货币，我照了一回"相"，去旧油坊看了一回"电影戏"，还和小伙伴换得了一只装蚰蛐的瓦钵，装我从瞿家滩边捕来的一只大"月亮头"。所向无敌，斗了个通街。
然而，好景不长，我们的欣喜未能持续很久，又衰落了。不知"小小"使了什么魔法，拉走了观众。我们的场子冷落，常常得让人守在门口，不让小观众早退场，以防军心浮动。
野猫崽焦虑起来，变得很爱发火。有一天演出，只脱手三张票，他生气地把红纸海报也撕了，宣布当晚不演出。
黄昏的时候，他很神秘地把我叫了去。我们转弯抹角往郑家台的祠堂赶去，一路上生怕碰了熟人。
想来观众早已进场了。小小剧团的演出场地，旧祠堂的两扇大门关得铁紧，院墙很高，只听得里面紧锣密鼓在敲，却没法看清一丝儿影子。野猫崽急得像起网的鱼，四处乱标。
小小剧团很厉害，他们守得很严，绝对不许我们的人进去看他们的演出。我俩急得在靠河的小街上兜圈子，想主意。我看见野猫崽眼睛一眨，像蹿起一道火苗，他眼光落在一棵向河里斜斜伸出的柳树上。
怎么，他要爬上去?这棵柳树，少说也有了上百年的历史了吧!峒河两岸都是高岩，由于扎根在石隙里，加上大石头砌筑的保垒的挤压，它发育不良，且年事已高。粗糙的鱼鳞状的树皮，丑陋干枯的枝丫，能经得起人的重负吗?
他向老树走去了，蹬掉了鞋子，往手上吐着口水。峒河两边的河街依山而筑，离河面足有三层楼高，万一......我的心不禁紧绷起来。
我听到他轻轻地，却是十分有力地吩咐："耳朵放灵点......看风!"话未落音，他便像野猫子一样蹿上树去。柳荫很快地吞噬了他的身影......我在柳树周围巡哨，尖着耳朵听街口两边偶尔传来的脚步声，不时担心地跑回来，朝柳树上打望。我听到柳树在夜风中抖下来不，也许是野猫崽在侦察吧?
约摸半个时辰，野猫崽梭下来，阴着脸，紧咬嘴唇，夹了鞋子便走。
我撵着他走出了街口，急急地问；"如何?他们......"
野猫崽很气的样子："娘埋的!他们真有钱，武小生一身几好的蟒袍，亮炸炸的，全是真家伙......难怪哟!"
我霎时明白了："人家虎伢屋里开铺子，大老板嘛!我们呢?纸袍纸褂的，唉，搞不赢了。"
"不!"他突然站住了。昏暗的街灯下，我看见他的浓眉高高扬起，像两把鲫鱼刀，"我们聚钱，聚钱!买一身蟒袍，买两个盔头，
"钱?哪儿弄去!"我担心地问。
透过夜色，他的目光投向月光下的峒河，望着那荡着银箔似的波纹的水面：
"下河!我们去水里摸!"
峒河，水流不深，夹岸都是铺面，支撑在岩石上的吊脚木楼，沿岸毗连，是挂在石岩上的街市。每到春天发春雨，河水便时常漫进街来。洪水是最伟大的清洁工，几乎每年都要给两岸的人家来一次清扫，于是那些从地板隙缝里漏进尘埃里的铜元，通眼小钱，小姐太太们的银簪铜扦，便不断地被带入水流，沉落河底，混在砂子里，卡在岩壳中。对于孩子们，那是一座巨大的宝库。
我们忙碌起来了。
野猫崽领头用荷叶包了中饭，十数个光屁股的孩子没日没夜地在河中忙碌。浮在水面上吸足气，打迷子扎进水底，一回又一回，像燕子衔泥一样，用双手捧沙子到岸边的青石板上，经过细细地翻选，捕捉那闪着异样光泽的东西。
翻铜，这既是一个人的劳动，又是集体的工作。有时，发现了一块铜元，被泥沙很紧地卡在石头隙缝里(有经验的老手，凭手的触觉，便可准确地得出判断)，这就很有些费事儿了。这要借助于工具，用马钉等尖锐的东西去敲打掏抠，还得浮出水面换气，一回又一回，锲而不舍才可望成功。有时，在砂子很多的地方，还要动用撮箕，几个人合作把砂子撮满，并协力提出水面来。河床不平，地形复杂，又是极细微的活儿，扎迷子得大睁了两眼，一泡一整天眼睛会布满红丝，眼前会平白无故地升起烟云，看山看街都如罩了雾。
河畔多浸泉，水有些冷，特别是雨歇乍晴更甚。野猫崽体质多壮，像头小水牯，我看见他也牙关打着颤，浑身的黑皮都起了无数像痱子一样的疙瘩。
他把沙子摊在青石板上，拾起一个长了绿锈的小通眼钱，眯着眼睛冲我狡黠地一笑，返身又沉入水底，水面上涌起无数洁白的浪花。
劳累，寒冷，饥饿，我们都经受住了，还不知挨了爹娘好多的骂。整个夏天，从端午水刚消，到立秋过后枫叶子红透了才歇气。我们终于有了一份不小的财富。
高高兴兴地把积攒起来的钱，从有一个很光的大光脑壳像的银元到黄豆大小的铜风纪扣之类，一齐拿到废品收购站去。戴着老花镜的先生，惊异地瞪着眼，左盘右问一番，才慢慢地从红椿木抽斗里取出票子，用指头蘸了口水过细地清点后，排出了一个不小的数目：一十四块零二分。
至今，我还记得，那张两分钱的纸币，沾着油污，模糊地写着贰佰元的字样(旧币)。为了夺回荣誉，我们准备排一台压轴戏。
野猫崽精心挑选的剧目是岳飞戏《风波亭》。《风波亭》说的是宋代，金兀术在金牛岭摆下"金龙阵"，被岳飞击破。秦桧发了金字牌召岳飞回朝，诬陷岳飞谋反，并以"莫须有"三字定罪，缢死了岳家父子。
这一出戏，在边地成人的王国里，是一朵经久不衰的奇葩，人们为岳飞的爱国激情所感染，也对秦桧一伙*国卖**贼恨入骨髓。
野猫崽又给大家讲起这一段故事，他说："听老班人讲，西湖边上有座岳王坟，坟前跪了两对铁人，遭世界上的人骂。有一对就是秦桧和他屋里婆娘。有一年，杭州来了个县官，和秦家是亲戚，半夜派人把秦桧的狗像沉到西湖里去。满城的老百姓都找不到铁人儿了，到哪里去了呢?过几天，西湖的水发臭了，大家才晓得，那臭东西浸在湖水里了......"
我不知道西湖是什么样儿，不过，"白娘子"的故事我是晓得的。那一夜，我跑到河边去遐想：*国卖**的东西竞那样臭，幸亏没有丢在我们峒河里，不然，我们就摸不得铜了。
我们投入了紧张的准备。奇怪的是，自打排练《风波亭》，野猫崽好像一下子翻了个个儿，一下子长成大人了。他自己掏钱去药铺买了一瓶红药水，又从山里采来几枝可以止血的毛蜡烛，把我们领到粮店前的放马场坪上学翻跟斗，练把子功。
他把对襟衣解下，揉作一团丢在草坪上，单腿跪下，让我用指头蘸了红汞在他光溜溜的背脊上写下"精忠报国"的字样。然后，我们都一齐解了上衣，让他写字。
野猫崽提着根茶树棍子，像旧时的教师爷一样，让我们一个接一个双手离地练小翻。他的棍子在来回挥舞，翻不起就得挨一棍，打伤了不准吭声，自己去一边涂红药水，上毛蜡烛粉止血。
我们决心用自己积攒的钱绘岳飞制一套美丽的盔甲。那是一种绣满了鱼鳞状花纹的武将服装。圆领，紧袖，腿部有两块护甲，身背后有背虎壳，可以插四面三角形的小旗。我们还要买一个戴在头上的大额子蓝帽，四周布满了绒球和珠玉。交手搏杀，便风声簌簌，好不威风气派!
离所里十五里路的地方，有一座小镇叫乾城，往日曾经繁华过，清时是直隶厅所在地，有很多的大号商铺。野猫子独自一人去那里采买戏装，大家便在粮店前的草坪上排练节目，等他回来。
天色很晚了，我们发现野猫崽在篱笆门外，空着两手，脸阴阴的。大家高兴地迎上前去，他却走了，很快拐进了胡同。
大家都很纳闷，他有事没有去?等明天吧，第二天仍然没有见到他，他一个人闷在家里。遭了扒手，把钱丢了?十几个小伙伴一个热天的血汗啊!或许，他独自落了腰包，贪污了?我不愿意往下想，但却是很有可能的，著名的野猫崽，谁能担保他就不干蠢事，创造"奇迹"呢?我们怀疑，也愤怒，却又没有谁敢承头去质问。
第三天，我们终于耐不住了，大家邀齐了去找他。他却不在家。这一天变了天，很有些儿秋意了。我们怎么也不会想到，这样的天气，野猫崽竟独自一人下河了。
趁他扎迷子进水的时候，我们梭到河边，躲在一块大石头后边。
野猫崽又从水里冒出来了，两只捧着河沙的手最先伸出水面。
他爬上岸，起风了。风把大把的黄叶纷纷扬扬地刮进河里，汇同那些从上游漂泻下来的白色泡沫流向远方。他显然有些冷，全身蜷曲着，嘴巴发乌。他想再一次往水里跳，眼睛盯着被风吹起涟漪的河面，显然犹豫了。
他伸手拿了一件衣披在身上，脚在颤抖，又伸一只手试试水温。显然水中的温度也许并不和想象中的那样可怕，他毅然地摔掉衣，作了一个入水的准备姿势。
"野猫--"我惊住了，失声叫起来，但立即把嘴捂住。
野猫崽却听到了，回过头来，对着我们藏匿的石头喊："躲什么?都过来!"
我们一个个从石头后面露出头来。我们要同他讲理，不怕他赖账撒野，因为我们团结。大家结成一个弧形圈朝他走去。
"野猫崽，戏衣戏盔呢?"我代表众人发问。
"没买!"他冷冷地说，斜眼望着我们。
"钱呢?我们的血汗钱大家愤怒了。
"我......花了。"他蹲下来去取衣。"花了?说得好轻巧!"
"我不赖帐，我......慢慢赔!"
"你到底用到哪儿去了?"我们围过去。
他没有回答，弯了腰，手在对襟衣里一阵摸索。
一张彩色的纸条儿举在我们面前。
大家都莫明其妙地瞪大了眼。
"我上城，碰上了，想了很久，就自己做主，换回了这张条儿，这钱......我本来是想......好!不说这些了，这么着吧，大家愿认，我们合伙再扳回来，不愿认，我一人赔。"他把纸条儿高高举起。
我们围过去，看清了，那彩色的纸条儿上印了美丽的花纹，花纹里有醒目的几个字——抗美援朝捐款。
原来是这样?!
那时节，我们都那么年小幼稚，但大家都没发火，默认了野猫崽的行动。
是什么推动着我们的行动?说不清。也许那时我们正在排演《风波亭》，每个人的背上都写着岳母的刺字吧!
我们战胜小小剧团的宏伟规划终于没有实现。已经近冬，那一年我们没有再找回足够买一副盔甲的资金。
第二年，十六岁的野猫崽，个头越发长高了，又横实，像个大人了。
河柳吐芽的一天早晨，他来找我。
我指着那沾着鹅黄的柳条对他说："野猫崽，开春了，河水又要热了，我们再干吧!"
他轻声地说："我要走了。"
"上哪去?"我吃了一惊。
"美国鬼子打到我们的国门边了!"
从此以后我再没有碰到他。他虚报年龄参军了。他那长长的刀把眉，带着滑稽的笑，黑黑的背脊，至今还清晰地留在我的记忆里。
（图片来自网络）