故事首发于纳兰云斋，原创古风故事号，禁止转载。作者：陆鹿
1
红药立在阶下，素衣挽发，正垂首凝耳等着吩咐。
这里是城南高门周家，朱门深深，闺风严谨，来来往往的丫鬟们也是眉目秀致，绫罗遍身。
红药立在雕彩描金的长廊花影畔，如杂草般格格不入。
片刻一个持重的嬷嬷出来唤红药，她虽不赞同周夫人请民间药婆之举，但见红药端正，语气倒是带了几分赞许：“年纪虽轻，人却规矩。”
红药连忙行礼，她靠着走门串巷行医施药过活，是被世人鄙夷、诋毁的“三姑六婆”中的药婆。
也偶有登高户之门，心里只牢记着师父当年的嘱咐：越是高门大户，阴私事越多，越要谨慎行事不得出差错，只问医药，不观他人事。
红药低首随着她进去，眼观鼻鼻观心，随即只听座上传来一个声音柔和、语调却带威的声音：“你就是当年游医秋水的徒弟？听闻贵师当年一药难求，不知你可学到了几分本领？”
红药忙惶然连称自己愚钝，学艺有限，心里却有些纳罕：师父临了也是孤茕一身，只得了她一个徒弟，半是学徒半是养女地带大，两人过得很是艰难，温饱也是勉强，竟不知她的名字还能被这样人家的深闺贵妇记住。
那妇人轻声笑了，带着几许漠然，道：“闺阁之间不必如此拘礼，你且抬起头来。”
红药谨慎抬头，只觉眼神恍了一恍，眼前的妇人竟如此美貌，深院风霜难侵，她罗衣绣带，珠翠盈头，就像一株富贵牡丹开到极盛处，寂寞无声，亦是惊悚人心。
纵有难掩的病容，也是病得恰到好处，添了几分美到极盛将要凋零的糜烂。
2
失神只是刹那，药婆的直觉让她敏锐地觉出了不同之处。
红药瞥了眼冉冉漫香的博山炉，斟酌着开口：“夫人，您所用香料虽馥郁芬芳，但香过盛则引忧思，暑热还未过去，为保重芳体，还是平心静气些为好。”
周夫人若有所思，道：“秋水的徒弟果然聪慧。令师当年有一味良药，名为生息丸，引得满城闺阁竞相追逐，只是如今已绝迹多年——不知你可还造得出来？”
师父秋水落魄潦倒，纵然有些医名，也是为乡野之人瞧病，何时能引得高门闺阁动心？
红药越发诧异，低声道：“先师过世得早，此等药物，我竟是从来都没听说过。”
“这倒不碍。”周夫人有些失望，但还是道，“你既承秋水衣钵，又秉性聪慧，未必不能自行领悟。此次邀你前来，是为府中女眷调理身体，以期子嗣之事。来日方长，你且安心在此住下，一年半载也无妨。”
她又吩咐身边丫鬟道：“芳菲，先去着小丫头收拾出房间，找个清静地给秋水高徒居住。你再亲自去一趟，把少夫人请来。”
红药心底叹息了一声，住个一年半载，名为恩宠，实为监视，可她百思不得其解，身为砧板上的鱼肉，却不知到底是哪处犯了忌讳，是何物引人觊觎。
3
为那个周夫人口中的“生息丸”么？真是良药的话，师父为何闭口不提？
以周家的门第，请个太医来看病也不难，何以寻她这个民间药婆？还以威势相逼她留下？
咄咄怪事，眼前身家性命在他人手中，红药心里也生出无边苍凉来。
想来这世道何其不公，男子学医，成者被赞颂济危扶困妙手回春，甚至能在皇家太医院领份差事。
再不济也能在街巷竖个招牌，打上“华佗再世”的幌子，坐在那里捻须写方子，再招上几个药童，来来往往被尊称一声“先生”。
女子除了嫁人生子是本业，女红烹饪是正经事，多做其他活计是要被人嗤笑的。
三姑六婆，尤为人所鄙夷，道她们走街串巷，深入后宅内院搬弄是非。
可她也无法，成为姑婆的女子，多是有段伤心事，或是家门不幸无人可依，或是身有残疾欲嫁不得，只得自己寻些糊口谋生的活计。
红药生来孤苦，幼年因腹下有瘤疮被父母抛弃，师父医治后侥幸留得性命，可疮疤在身无法嫁人，又笨口拙舌做不得牙婆虔婆的勾当，所幸师父授过她医药之术，待师父故去后，便做了药婆，为深院妇人看病拿药，讨些残羹冷炙。
谁不想生来金尊玉贵？红药苦中作乐想，罢了罢了，只好见机行事，自己一双手凭本事吃饭，虽备受冷眼，也总比*身卖**契捏在别人手里的奴婢自由。
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周少夫人娘家姓文，红药听过文家教女的声名，城中无人不称赞文老爷子当世大儒，文家诗书传家，教出来的女儿们都是德言容功，引人竞相求娶。
她心里好奇，不知这传奇中的人物该是何等的才情与风雅。芳菲是个伶俐丫头，很快请周家少夫人来到了主院，却是让她好一阵失望。
这是个泥雕木塑般的妇人，纵然生得端庄秀丽，但走路行礼都是一板一眼，仿佛是拿着尺子量过的，框在规矩里的人物。
周夫人已着人将香撤去，但厅堂中轻风不来，寂寞岁月将这里的日光酿成慢和钝，屋中沉寂的香更是昏昧难言。
少夫人行了礼，沉默地落座。
在红药看来不由遗憾，师父教过她习字，无钱买笔墨，只好折了树枝，在雪地在沙地上练习。
文家书香世家，一栋藏书楼引人钦慕，可女儿们恪守无才便是德，皆是女菩萨般低眉垂目的贤德之妇，岂不浪费了家学渊源？
周夫人盯着她为少夫人请平安脉，文氏倒是身体康健。红药走门串户多了，不由悄悄地想：周家子嗣不丰，是否因为这位正妻不得少爷喜爱？
少夫人在婆母面前由药婆看脉，只怕心里也是难堪。这时却听帘幕掀开，清风旷然进入，打帘的丫鬟带着喜意说：“夫人，玉哥儿来瞧您了。”
那玉哥儿也不避讳满屋的女眷，径直走入，如同这女子容颜无声枯荣的寂寞深院里，忽来的一缕春风，一丝人气。
想来这就是周家这辈唯一的男嗣，大少爷周逢玉。
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周逢玉眉目溢彩神采飞扬，看也不看旁边的少夫人，快步向母亲走过去，看到他，周夫人的脸上也带出了几分由衷的笑意。
“娘！”他半跪在周夫人面前，摇着手撒娇，屋内不少丫鬟掩口而笑。周夫人含着嗔怪地轻拍他的手臂，顿时只剩母子和乐融融的景象。
红药低头后退，只当自己是面墙壁。在那些贵人眼里，奴仆向来算不得人，是以母子俩也不遣退众人，絮絮说了几分话。
少夫人在夫君进来时站起从容行礼，此刻也只端庄而立，面上神色未动，依然挂着贤良淑德的恬淡微笑，仿佛是个无关紧要的外人。
红药听周夫人仔细叮嘱儿子好好读书上进，莫要贪玩，按时服补身汤药，也不忘提了几句府中新请了良医，这段时间在给他的妻妾们调理身子，让他无事多留在府中陪伴妻妾，早点添丁进口。
周逢玉满脸不情愿，赌气般地说道：“那我看中娘身边这丫头了，娘舍得把她给了我才是。”
他说的正是周夫人身边侍立的芳菲。
饶是红药，听得这话也是眼皮重重一跳，暗道荒唐。
少夫人还在屋中，这大少爷究竟是娇惯过甚，无视礼数，还是不喜正妻，有意给她难堪？
她悄悄看过一眼，少夫人文氏仿佛充耳未闻，依旧是贤妇模样。
反倒是那个丫鬟芳菲，闻言又羞又恼，掩面笑道：“大少爷不喜拘在府中，也别拿奴婢取笑。芳菲是夫人的陪嫁，许过今世不嫁人，要伺候夫人一辈子的。”
话虽如此，她的语调却微微慌乱。
周少爷年幼时体弱，是以周夫人命阖府上下奴婢不唤少爷，只唤玉哥儿。芳菲是周夫人身边的大丫鬟，此刻唤了敬称，想是又惊又怕。
她这样遮掩，此事或许能当主子一时失言的玩笑话轻轻带过去。
周逢玉也笑道：“被姐姐看出来了，我纵然有心讨要，娘亲小气，定是舍不得的。”
孰料周夫人慢慢地坐起身，淡淡道：“依你，就把芳菲给你抬了做妾吧。”
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满屋皆是一愣，众人大气儿都不敢出，只听“扑通”一声，是芳菲跪在周夫人脚下凄然垂泪：“奴婢下贱之身，少爷金尊玉贵，况且奴婢今年二十有七，少爷青春正好，岂能如此委屈大少爷？求夫人留奴婢做个粗使丫头，做牛做*报马**夫人恩德！”
红药心底叹息一声，主仆情深又如何，奴婢还是奴婢，在周夫人眼里，芳菲自己的意愿又能算得上什么呢？
周夫人许是顾及着主仆情谊，轻描淡写劝慰了几句：“你跟我多年，我也不当你是寻常丫头，薄待于你。嬷嬷，拿我的妆匣里新做的珍珠头面来，给芳菲添个陪嫁。但愿你能勤谨侍奉，早日为玉哥儿诞下麟儿。”
显然芳菲拗不过周夫人在子嗣之事上的执拗坚持。
大少爷开口讨要的人，美丑妍媸、身份贵贱都无所谓，只要她能得几分爷们欢心，诞下嗣子，其他什么都不重要。
始作俑者周逢玉未发一言，脸上挂着满不在乎的笑意，却未达到眼底。
芳菲年岁虽长，人却秀致美貌，左右他的后院不在乎再添一个人，不过是个*身卖**契在府里的丫头，能翻出什么浪来，乏了厌了，放在屋里当个摆设而已。
嬷嬷招呼着小丫头们扶芳菲下去，涟漪退却，似是什么都没发生过。
主子一句玩笑话，轻易定了下人们的命运。周逢玉许是觉得无趣，向母亲告退。周夫人也乏了，让红药先去住处歇息，改日去少爷后院为姨娘们请脉。
周少夫人自始至终保持着贤德淑良的模样，夫君讨要小妾，好似与她无关。
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红药这夜并未成眠，丫头们给她收拾的偏僻住处，正巧和少爷后院一墙之隔，听了半夜喧嚷，是一顶小轿，抬了芳菲从正院去往大少爷处。
纵然她忙着挑灯仔细翻阅师父留下的行医手稿，也听了片刻外间的喜闹，隐隐约约听到有小丫头讨好地唤“如夫人”，红药不觉有些慨叹。
换成别的丫头，早欢喜这一步登天做主子的美事，以她的一面之缘来看，芳菲却不然，那是个面正心清的丫头，未必甘心困于后宅争醋，讨爷们垂怜。
何况周家能寻她过来，怕是子嗣之事难调理，病急乱投医找了民间药婆来。
周夫人所说的“生息丸”到底是何物？
红药看着师父的手稿，记录着那母亲般的女子一世飘摇的纸页，心思却渐渐到了远处，有缅怀叹息之意在眼中流转。
不觉到了后半夜，红药眼痛灭灯，就待就寝。
有小丫头慌慌张张来敲她的门：“红药娘子，快些起身罢，大少爷院中的姐姐来唤，着您去给芳菲姨娘瞧病。”
芳菲？不是今天的新嫁娘么？红药忙不迭起身，携了惯用的医箱随着她去。
朦胧灯火映在长廊上影影绰绰，红药快步行过，却见大少爷的后院里幽微挑灯的房间不止一处。
主人新纳妾，想是有不少莺莺燕燕们难以成眠。
偏房里，大少爷正坐在梨花木椅上饮茶，来不及向他行礼，看到床上气息微弱的女子时，红药倏然一惊，芳菲这不是病的，而是被打的。
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芳菲胡乱裹着一件粉色的绸缎衣裳，鬓发散乱，嘴角乌青渗着血迹，因疼痛而*吟呻**。
一股怒火冲上心头，红药并步上前，尽量轻柔地掀开她的衣物，见那女子白皙的臂膀胸脯上，被鞭子抽的，被钗子扎的，活生生把她当做了畜生羞辱。
“周大少爷！”红药板着脸，隐忍怒意，“您这是往死里打她呀！好歹看在她曾是母婢的份上，留几分慈悲。”
周逢玉像是遇见什么可笑的事，诧异道：“我还算不得慈悲？这婢子隐瞒欺主着实可恨，寻常下人打死了也就打死了，而她？这不是请了药婆来看么？”
红药觉得此人简直无可理喻，她手脚麻利，迅速地为芳菲止血涂药处理伤口，那可怜女子已然半昏迷过去。突听到周逢玉说：“我找你来，是有话要问你。”
“我不敢！”看了病人如此惨状，行医多年的天性让红药出口不再婉转，冷声道，“大少爷叫我来，为的不是让我给新姨娘看病么？”
周逢玉根本不会在乎女子的愤懑与情绪，只问：“我娘昨日房中燃过什么香？”
红药悚然一惊，瞬间冷静了不少，只道：“夫人忧思过多，调香平心静气而已。”
“平心静气？”周逢玉却是眉目嘲讽，“你们药婆多给门户人家看病，又岂会不知？那香贵重，有个名儿叫玉息香，传说赵飞燕勾成帝就是用了此物。我娘亲后宅手段了得，用上了这香倒也不稀奇。”
红药的心沉了下去，周少爷不管不顾地道出这阴私事，她知道了，日后还能脱得了干系么？
“你猜我是怎么知道的？”周逢玉靠在座上，他看起来如母亲一般孱弱、美貌而多情，说话却是轻佻，“娘为了父亲，燃这香也不是一日两日了，我前些天千金梳拢了个花楼姐儿，竟然在她房中闻到了和我娘一样的香。”
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周少爷的眼底沉沉的，多年来周家只有他一个男嗣，性子惯得极为骄纵高傲，成婚五年，妻子肚皮没动静，母亲接二连三地塞通房，已让他大为挫败。
母亲当年家族势大，父亲高娶，一直敬着嫡妻，不曾纳妾有通房。
直到那日撞破父亲安置外室，更是让他屈辱。
他在朋友撺掇下去了花楼散心，说是散心实则散财，耗费巨资梳拢了花魁娘子，就那样做了一夜露水姻缘。
说是不曾接客的清倌儿，可那花楼女与家室女截然不同，嫣然巧笑逢迎，无疑是柔媚通人事的，引诱他在温柔乡中沉沦。
但春宵片刻，红烛燃了不过半寸，他仓皇下榻，第一次感到了惶恐和自卑。那女子的风情暴露出了他的生涩，她尽享人间风月事，他却是个银样镴枪头。
风月场上断续听到的粗鄙之语乍然在脑中炸开，恍然间假象虚幻破尽，他终于明了自己为何一直求嗣不得。
妻子在床笫之间亦是端方持重不发一言，通房们畏畏缩缩不敢忤逆他意。他在白纸一般的女子身上恣意傲然，却在风月场里丢盔弃甲。
妻妾们久未怀妊，自己无嗣，以使得父亲流连外室，母亲燃香求欢挽留丈夫。疯了，都疯了。
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玉息香，用之可让女子肌肤润泽、遍体生香，引得意中人春情沉醉，起了恣意怜的心思。可惜好物有害，长期用之有碍子嗣。
但子嗣子嗣，未有夫妻敦伦、男女欢好之事，何来怀嗣的希望？
虽有猜测，红药的心头此刻也是惊涛骇浪。
周大人只有一子，成婚多载未有孙息，周夫人一身荣辱系于儿子身上，盘算着给儿子纳妾，找药婆，而周大人不然。
他大可以再找个其他女人为他诞下子嗣，这势必引起周夫人的深深不安。
周夫人倒是可以听妾室所生之子唤声嫡母，可谁又甘心，来日承嗣之人若是自己亲子，便能做名正言顺的主母，何必日后在庶子手下讨生活？
是以周少爷在良家院落撞破母亲燃起的欢场香。
大户主母，高院贵妇，竟然如卖笑女子一般，不惜以下作手段勾得主君宠爱。
但这与她有何干系？
红药苦笑，自己不过是个行医的药婆，搅进去周家这趟浑水，不知会不会折损进去，又何其不值当！
周逢玉见她咬唇一言不发，懒洋洋笑道：“你也不必忧心，我今夜听芳菲这贱婢提过一事，你若能调理她们有妊，譬如研制成了那生息丸，不止母亲，我也会保你无恙。”
又是生息丸，红药只觉疑云更重，心下不安：这若真是好药，何以绝迹？她相信师父自有师父的道理。
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周少爷许是有红粉相邀，也不欲久留，让她待芳菲醒来问清药物来源的缘由，自顾自地从新房里离去了。
花烛夜，主君离开。红药苦笑了一声，为芳菲处理完伤口，喂了她几口温茶，那可怜女子已悠悠醒转，见是她，还未说话，泪珠便大颗大颗滚落下来。
长夜里寂静如斯，只听烛火噼啪声，有飞蛾投进去，化成一缕灰消散。
红药劝慰她：“侍妾难做，可后宅里周夫人待你总得留几分旧情，少夫人看来也是宽厚规矩的，来路还长，现下总得先自己养好了身子。”
芳菲垂泪道：“红药娘子，也就你还会将我当人看。丫头？不过是主子的陪嫁，还不如她嫁时带的百年树龄红木拔步床难得。家具物事还能好好放着留给后人，我不愿配小厮，去求主子愿意服侍她一辈子，可大少爷一句玩笑，还不是到这后院，从卖苦力的丫头到*身卖**的妾？好歹做个丫头还干净。”
“主子恩重，也不过是一处偏房，一床新被，并一身粉色绸缎衣裳，赏几根珠钗罢了。”
她被打得甚是凄惨，脖颈里几道刺目红痕，不知会不会留下疮疤。红药轻声问：“周家少爷一直是这样吗？”
“不。”芳菲摇摇头，也有几分茫然，“大少爷常与丫头玩笑，看着可亲，也从来未听过他有凌虐妻妾通房之举。今夜，今夜是……他于人事上委实不堪，来打我泄愤。”
芳菲不是一无所知的年岁，这样说红药也猜到了几分，思及周逢玉提到周夫人时恶毒轻佻的话语，他怕是早已对母亲干涉自己的后院不满，再加上求嗣之事不得，这才拿芳菲凌虐出气。
周少爷不堪人事，却又告知她“生息丸”讯息。
红药道：“芳菲姑娘，有一事关系重大，为你我都好你切莫隐瞒。周少爷临去前曾提及生息丸，此为何物？”
芳菲疑惑：“红药娘子，你果真不知吗？当年令师用这药为夫人调理身子，夫人才一举得男，诞下了大少爷。夫人请你来，不正是为了此药吗？”
“大少爷今夜问我此事，我也回了。”她沉吟道，“那时候我年纪小，又是丫头，没人想着避防我。我曾无意间听到嬷嬷说……”
< 未完待续>