家境贫寒的胡雪岩，放牛是他人生中的第一份工作。从八岁开始，每天与老水牛为伴，听母亲的话，听地主的话，勤勤恳恳做着放牛的工作，一直持续到他十三岁那年，遇到了人生中的第一次机会。
那年胡雪岩在山坡上百无聊赖把牛拴住山坡上吃草，独自走在山岗上，路边的草长莺飞的景色他早已习以为常。只是挥舞着放牛鞭，抽打着路边的野花野草，竟然被他发现一个蓝色的包袱，打开一看，满是金银财宝。对于这一笔飞来横财，胡雪岩大致有三个选择。
其一，私吞。如此多的财富，便能改变家里一贫如洗的境况，从此过上富足的生活。但却隐藏着极大的祸患，匹夫无罪，怀璧其罪。突然有了一笔巨额财富被外人知道后会怎样？官府是否会找上门？强盗是否会惦记？
其二，私藏。在山坡上找一处极为隐秘的地方把财宝埋起来，久不久去挖一个出来，如此便能掩人耳目。这是最为稳妥的方法，然而如此做了，良心必然会受到谴责，一辈子跟自己过不去。
其三，归还。一位十三岁的牧童，带着这些财宝等待失主是危险的，归还错人了又怎么办？失主返赖其偷盗怎么办？老实说，在旧社会一个人要当恶人只要昧着良心就可以了，然而要做一个好人却非常考验智慧，一不小心就会给自己招致祸患。剩下的只能老老实实做人。
胡雪岩从小受母亲的教导，明白失主这时候是很慌张，很害怕的，或许这些是失主的救命钱。所以胡雪岩毅然决然地选择归还。如果选择前面两条，大致胡雪岩是没什么出息的，极有可能被这笔飞来横财害死。
我们且看看胡雪岩是如何归还的：
胡雪岩赶紧把蓝色包袱找个地方藏起来，然后装作若无其事的样子等待失主找回来。一直等到日落，晚霞如火的美景不能让胡雪岩陶醉，因为他早已饥肠辘辘。胡雪岩依然忍耐着，等待着失主。这时候，真有一个人慌慌张张找过来，急问胡雪岩有没有看见他的包袱。胡雪岩非常稳当，不急不躁，只是随口一问：“你丢掉了什么？”答：“蓝色的包袱”。问：“包袱里都有什么”?一直到确认失主回答的都符合包袱的特征为止，才确认他是失主。同时胡雪岩还不急不慢打量着来人，确认来人对自己无害才将包袱还予他。
失主万分感激，从包袱里掏出两锭银子赠予胡雪岩以表感谢。胡雪岩却拒绝，他深受母亲的教育影响，不可随便要人东西。这位失主便是大埠杂粮行的蒋掌柜，掌柜见胡雪岩如此难得，是他想要的人，想招他来杂粮行当学徒。如果胡雪岩当下立刻答应，蒋掌柜必然不会认真教胡雪岩，一来廉价，二来轻浮，如此大的事情不与家人商议。胡雪岩没有令人失望，他表示要问问他的母亲在决定，蒋掌柜更是觉得胡雪岩难能可贵。
面对一笔飞来横财，对胡雪岩来说是以此考验，如果他处理不当必然会给自己招致祸患。我们可以看到胡雪岩面对这件事情，非常沉着应对，每一步、每个细节都考虑得非常周全，这件事做得就非常圆满。对于十三岁的孩童来说，能做到这一点是非常难能可贵的。胡雪岩由此成功接受住了这次考验，抓住了人生中第一次机会。