以儿童为中心的理论其实是一种与孩子相处的哲学，它并不是那种进入游戏室之前必须要掌握的外在技术，而只是一种交往方式，它要求治疗师要完全相信儿童天生就具有努力迈向成长与成熟的能力。以儿童为中心的游戏疗法是一个完整的治疗体系，要想达到这种疗法的最佳效果，治疗师不但需要依靠一些能够促进关系和谐发展的技术，更多的还是要具备一种信念，即儿童可以通过他们自身的适应力和恢复能力来使自己朝着构建更完整人格的方向发展。这种信念是使用此项疗法的基础条件。
以儿童为中心的治疗师十分相信儿童的内在潜力。因此，治疗师在与儿童相处时就有这样一个目标：把孩子内心中能够自我发展的、自我完善的、积极向上的、富有创造力的以及能够自我愈合的能量充分释放出来。当这个目标在孩子们身上得以实现时，他们就蓄满了能量。他们可以利用自己发展的潜能去探索和发现，最终构建出一个完整而又成熟的自我。治疗师们所关注的重点就是如何发展处在这种治疗的关系，它能促进孩子情感的成长，并使他们对自己充满信心。
人格理论
其实，孩子们所学习的科学文化知识对于他们自身人格的构建并没有太大的影响；我们看到每个孩子的行为表现都不一样，这种行为上的差异性来源于孩子们对自身感受的不同。每一个孩子都对内在自我和外在世界存在一个独特的知觉，通过这种知觉，孩子们建立了属于自己的“现实”，同时也获得了日常生活中属于他们的自己的经验。独特的知觉与自身无限的潜能是儿童构建人格的基础，而游戏疗法中以儿童为中心的的方法也是在这样的人格理论上建立起来的。打算从孩子们的身上出发，描写他们如何用新奇的方法去探索世界的，但首先介绍一下理论也很难有必要。对人格构建理论的了解也能使治疗师对接触的儿童产生浓厚的兴趣，同时也能提升治疗师对儿童内心世界关注的敏感性。
以儿童为中心的人格建构理论是以3个核心概念为基础的，它们分别是：个体、现象场、自我。
1.个体
个体就是一个孩子自身所拥有的全部思想、行为、感觉和身体。而现象场是一个孩子所经历的每一件事情，包括存在于意识层面的、意识层面以外的、身体以内的以及身体以外的各种各样的经验。现象场为个体所产生的各种内在看法提供了基础。有这样一个基本观点：每一个孩子都存在于“以自我为中心的不断变化的经验世界”中，如果一个孩子对这个不断变化的经验世界做出了反应的话，由于他所处的经验世界是一个有组织的整体，所以他的反应就会导致世界中的某一部分发生变动；而不管在哪一个部分出现了变动，经验世界的其他部分也会随之而改变。因此，持续的、不断变化的人际交流始终在发生。在这种动态的人际关系中，孩子作为完整的系统会一直努力地实现自我。这个活跃的过程所要达到的目标是孩子朝着自我的进步、独立、成熟与增强不断成长，最终变成一个“机能充分发挥的人”。在这个过程中，孩子所做出的行为是为了努力去满足自己在独特的现象场中所体会到的需求。
2.现象场
以儿童为中心的人格结构理论的第二个核心概念是“现象场”。它是指孩子所经历和体验的一切事情，包括出现在意识层面和非意识层面的经验，以及从体内体外所获得的经验。对于正在发生的事情，不管孩子知觉到的是什么，这都是孩子自己的“现实”。每个人知觉到的现实都是不一样的。因此，如果想要理解孩子所表现出来的行为的话，治疗师就首先必须去理解孩子所知觉到的世界。在与孩子建立关系时，治疗师应该把关注点放到孩子的想象世界，这个世界是治疗师必须要弄懂的。因为，孩子们的行为被看作是为了满足他们在自己独特的现象场中所产生的需求而进行的努力和尝试。
孩子作为一个个体，拥有自己的思想、行为、感受和身体。孩子的个性始终与外在的经验世界保持着不断运作变化着的互动。在动态的互动中，孩子对现实的知觉、态度以及思想都在不断变化。这样的动态性对于很久不见孩子的治疗师或者家长都有很大的影响。随着时间的推移，人们对于以往的经验的体会不会像曾经那么强烈，过去的事情对人们的影响也在一天天改变。因此治疗师没必要带孩子回顾过去，因为孩子已经从过去的事件中成长了起来。治疗师只需要让孩子把当前在游戏室里所获得的体验带到生活中的其他地方就可以了。
3.自我
通过在外在世界中与重要的他人不断进行互动，一直在成长的婴儿逐渐开始能从整个世界现象场经验中分化出一部分来作为“自我”。所谓自我就是孩子对自身知觉到的全部。按照皮特森的说法，孩子只有在与他人的互动中才能变成一个完整的人，才能发展出“自我”的部分。在孩子与现象场不断产生作用的同时，孩子的自我也会成长和发生变化。罗杰斯把自我部分描述为：是一种对于自身的可以意识到的知觉所构成的有组织的结构。它由以下几部分组成：对个人的特点和能力的知觉；在他人以及外在世界接触时的自我认知和自我概念；附着于经验与客体的价值；带有正性或负性的目标和理想。总的来说，孩子的行为通常是与他的自我概念相一致的。
自我意识会导致个体对他人积极关注的需求的增长。这种对积极关注的需求是相互的，当个人满足了他人对积极关注的需求时，个体同样的需求也会得到满足。对于积极关注需求的满足与否同个体经验结合在一起，共同促成了对自我关注需求的发展。
这种自我关注感会以一种普遍的形式存在，它会影响个体作为整个机体的行为，它独立于来自他人关注的实际经验而单独存在。