“在牙刷、漱口水、牙线尚未发明前的时代，老祖先们如果疏于清洁牙齿，蛀牙会很多吗？他们又是怎么处理？
头骨透露玄机
1921年，矿工在今日尚比亚（Zambia）的卡布韦（Kabwe，旧称布罗肯山（Broken Hill）），发现了原始人的头骨，是在非洲发现最早的史前猿人。他有着倾斜的额头、巨大的眉骨和10颗蛀牙。他是我们的祖先海德堡人，经过研究后发现，他可能死于口腔疾病。
但特别的是，其他史前时代猿人的化石很少有蛀牙，虽然唯一的清洁工具只有类似牙签的器具，我们的祖先很幸运拥有健康的口腔，为什么他们却很少蛀牙呢？
◥1921年，在现今尚比亚（Zambia）发现的原始人头骨，是截至目前为止最早发现的非洲史前猿人。（取自Smithsonian National Museum 网站）▲
事实上，大约在1万年前，口腔健康问题才变得较为普遍。当时是新石器时代的早期，我们的祖先开始耕作，相对复杂的牙科之后很快出现。过去10几年考古学家发现了证据，为了移除口腔腐败的组织，坏牙齿被刮削、冲洗、甚至是钻洞。
农业社会的人们蛀牙频率增加
蛀牙在农业社会出现前便存在，但十分罕见，「在狩猎社会有蛀牙的频率只有1%到5%，狩猎与农业混和的社会蛀牙频率为6%到8%，而单纯的农业社会蛀牙频率为10%。」纽约大学的欧第斯（Alejandra Ortiz）说。
澳洲国立大学（Australian National University）的奥斯南（Marc Oxenham）博士表示，蛀牙首次受到讨论是在70年代，考古学家很快的认定，是因为人类社会在转型为农业社会后，食物中含有过于丰富的碳水化合物，才会导致蛀牙频率大为增加。
「我猜这会引起临床实验的注意，或至少一些营销的点子，像是吃糖对牙齿不好，也是在这个时候出现的概念。」
这个概念确实合理，有些口腔细菌，像是变形链球菌，会将碳水化合物转变为破坏牙釉质的酸性物质，而这些细菌在农业社会普遍出现，但奥斯南和其他学者认为只考虑饮食因素无法解释为什么蛀牙在全世界如此普遍。
「像是在亚洲地区，主要作物是稻米，农业的兴起与口腔健康的证据关联很混乱，在亚洲并无法用饮食模型来解释口腔问题。」奥斯南说。
女人的口腔健康普遍比男人差
牙齿问题也可能因为农业社会的其他因素而改变，像是人口的大量增加，农人大多定居而不像祖先须四处移动，他们也较可以预估食物的产出量。
这2个因素均导致生育率上升，这对女人的口腔健康来说却是个坏消息，怀孕期间荷尔蒙的变化导致牙龈发炎的机率上升，这也导致唾液酸硷值的变化，使得它不能抵消与蛀牙有关的氨基酸。
有许多证据显示在早期农业社会，女人的口腔健康普遍比男人差，奥斯南说，「我们研究古代亚洲社会，发现生育率上升与女人较差的口腔健康有直接关系。」
吾人不知道这些因素要怎么解释，为什么耕作会造成蛀牙数量的剧烈上升，但是我们知道的是，史前时代的人们并不只是忍受牙痛，他们已开始探讨如何舒缓牙痛，牙科也在此时出现。
1万4000年前治疗蛀牙
2015年，义大利博洛尼亚大学的本纳兹（Stefano Benazzi）和同事在研究1万4000年前的男性头骨时，他们发现有一颗蛀牙的咬合面留下了以工具刮削的痕迹，用意应该是移除蛀牙腐败的组织。在显微镜下可以看到，牙齿上的刮痕可能是用小火石刀造成的，火石刀在当时是相对新的工具。
早期的牙科是否能成功治疗蛀牙还有待讨论，在这个例子看来，1万4000年前的义大利病人，手术仅移除部分的腐败组织，更有效的治疗几千年后在今天的巴基斯坦地区出现：第一个牙钻机。我们不知道牙钻机发明的确切时间，但学者相信大约落在距今9000年到7500年前。
尽管现代的牙医技术已有长足进步，但光是想到钻牙的声音还是会让人头皮发麻，所以，你可以想像，使用新石器时代工具治疗蛀牙的老祖先们，他们一定更能深刻了解，现代人看牙医所面临的恐惧！