早在1982年，Oldham首先创立了生物反应调节理论，而传统免疫学中的免疫兴奋剂、免疫调节剂等统称为生物反应调节剂，是指能够直接或间接修饰宿主、肿瘤间的相互关系，从而改变宿主对肿瘤细胞的生物学反应，使之有利于宿主，不利于肿瘤而产生治疗效应的物质和措施，这可以说使最早的免疫治疗方法。
手术、放疗、化疗或冷冻、热疗、激光治疗等传统治疗方法都是通过外来手段直接去除或*伤杀**肿瘤细胞，其明显的缺陷就是不一定能完全去除或杀灭肿瘤细胞，因而也就难以消除肿瘤的转移和复发，而免疫治疗遵循的是0级动力学机制，即只要有足够的免疫细胞，就可杀灭一定数量的肿瘤细胞。因此，以手术、化疗或放疗消灭绝大多数肿瘤细胞，以免疫治疗消灭残存的肿瘤细胞和提高机体的免疫功能是肿瘤综合治疗的理想方案。这样既可抑制肿瘤的生长，又可以防止肿瘤复发和转移，达到延长生存期及根治肿瘤的目的。
肝癌的免疫疗法包括主动免疫、非特异免疫、过继免疫和联合免疫等。
主动免疫治疗主要是利用肿瘤细胞的免疫原性，采用各种有效的免疫手段，使宿主免疫系统产生针对肿瘤抗原的抗肿瘤免疫治疗应答。目前用于临床的肝癌主动免疫包括树突状细胞疫苗、肿瘤细胞疫苗、异种重组甲胎蛋白疫苗及肝癌基因工程疫苗等。
非特异免疫是指通过激发免疫系统的免疫效应，修饰免疫应答等方法，从而非特异性的增强机体对肿瘤的免疫排斥能力。非特异性免疫治疗内容包括：细胞因子，如白介素、干扰素、肿瘤坏死因子等；微生物及其产物，如卡介苗、短小棒状杆菌、混合菌苗、溶链菌和高聚金葡素等；胸腺肽；热休克蛋白。
过继免疫方法包括淋巴因子*伤杀**激活的*伤杀**细胞、肿瘤浸润的淋巴细胞、细胞毒T细胞和细胞因子诱导的*伤杀**细胞等。
肿瘤生物学特性所具有的特殊免疫逃逸机制，导致单一性免疫治疗难以奏效，因此联合治疗成为目前临床免疫治疗的首选。
免疫治疗在肿瘤表达丰富特异性抗原蛋白时，可以特异性的识别并系统性清除体内肿瘤。目前，多种不同的激活机体免疫的策略已经显示了抗肝癌的生物免疫活性和初步临床效力，特别是应用过继性免疫治疗和针对肝癌新抗原靶点疫苗的临床实验证明，这些方法能够影响肝癌复发和治疗后生存期。新的疫苗研究和开发渴望进一步提高免疫治疗的敏感性和特异性，在临床上发挥更重要的作用。
总之，通过合并免疫治疗，多数患者一般情况获得改善，部分患者生命延长，个别患者甲胎蛋白检测可转为阴性，癌块缩小。如能一方面消灭肿瘤或其大部，在配合免疫治疗，可获得较好的疗效。
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