铁过载是指铁在体内过度沉积会导致重要脏器(尤其是心脏、肝脏、胰腺、垂体、甲状腺、性腺关节和骨髓)的结构损害和功能障碍。继发性(又成获得性)铁过载，由疾病或其治疗造成的需要长期输红细胞的贫血(地中海贫血，SCD或MDS)、无效性红细胞生成、中毒等。输血是MDS必须的支持治疗手段。红细胞输注是MDS支持治疗的主要手段，80-90％的病人在临床治疗中要不定期的输血，90％的MDS慢性贫血病人需要靠输血来治疗贫血症状、改善生活质量、长期生存。
铁过载引起的相关副作用：包括肝功能异常(20％)，心电图或心脏彩超异常(50％)，血糖异常(20％)，骨髓抑制(10％)。血清铁蛋白正常的五年存活70％；血清铁蛋白异常的五年存活40％。
祖国医学认为瘀血证为离经之血不能及时消散或排出，停留于体内，或血行不畅，壅遏于经脉之内，或淤积于脏腑组织器官而形成的瘀血内阻的病证，致气血运行不利，脏腑组织失荣失用的表现。输血越多，铁过载程度越重，瘀血证状越重，而祛铁治疗可以改善瘀血症状，可以看做具有活血化瘀的作用。祖国医学认为“瘀血不去，新血不生”，“祛瘀可以生新”，活血化瘀类中药可达活血生血的目的，并使血归经，与祛铁可以改善输血依赖观点一致，中医药对于活血化瘀类中药的时机是否也可依据去铁时机及目标来应用，发挥治未病的优势，并可联合应用于铁过载的治疗中以增效减毒，并通过检测铁蛋白来评估其疗效。
铁过载可导致重要脏器功能损害(肝功能损害、心功能损害、胰岛功能损害以及骨髓造血功能抑制)；早期重视MDS铁负荷情况，一旦发现与原发病不符且常规对症治疗效果不明显应考虑到铁过载的情况及早去铁治疗以防重要脏器的损害。祛铁治疗可以改善铁过载导致的各种脏器功能损害，同时可能对骨髓造血功能有一定的恢复作用；可以降低MDS病人的铁含量。
铁螯合剂一直是本病的可选用药，但由于口服去铁剂可致粒细胞缺乏，静脉去铁剂昂贵的费用，繁琐的用药途径，及眼耳毒性、生长迟缓、骨骼改变等不良反应，或者不愿接受去铁治疗，或不能坚持规律用药，使得中医药治疗铁过载成为必然。根据患者常见皮肤黧黑、肌肤甲错、肝脾肿大等常见临床表现，考虑瘀血证为其常见症型。故在对依赖输血治疗的疾病进行处方用药时，可适当加用活血化瘀类中药，如红花、丹参、川芎、莪术等以去瘀生血，进一步减轻铁过载的程度，延长输血间隔时间，提高生活质量，延长生存时间。
