肾脏是人体重要的排泄器官，与其他器官一样，随着年龄的增长，肾脏功能也会在不知不觉中逐渐下降。
据统计，老年肾功能下降的发病率大约为1~3/万，已经成为继高血压、糖尿病、冠心病之后第四大慢性病。严重影响着老年人的寿命和生活质量，因而必须加强对其防治工作的重视。
首先，我们来了解一下肾脏的功能。
肾脏有哪些功能？
每个人都有两个肾脏，位于腰部的脊柱两侧。肾脏是排泄器官，主要负责清除身体多余的水分和新陈代谢产生的废物。同时具有调节血压、维持骨骼、维持人体内环境的稳定、参与调节造血等生理功能。因此，肾功能下降首先就是导致本来应该通过尿排出体外的代谢废物排不出去，积累在血液中，对全身各种器官组织产生毒性作用，严重者医学上称之为“尿毒症”。此外，还会导致高血压、骨质疏松、贫血、免疫力低下等其他问题。不但影响人体健康，降低生活质量，甚至还会威胁人的生命。
图为肾脏的功能
老年肾功能下降的原理是什么？
我们先看看肾脏的结构和工作原理。肾脏由无数的肾小球和肾小管组成。
肾小球起的是过滤作用。肾小管中分布有密密麻麻的小血管，血液不停地从血管中流过，血液中的水分和代谢产物一起滤出血管，然后排入肾小管。
肾小管起的是重吸收作用。从肾小球滤出的水溶液中既有代谢废物，必须排出体外。但也有些有用的成分，如葡萄糖、氨基酸、矿物质等，这些都不能浪费，必须回收利用。重吸收之后剩下的才是真正要排出体外的尿液，通过输尿管排到膀胱收集。
老年人肾脏功能的下降是因为肾小球血管因硬化而出现应该过滤的物质过滤不过去，或是相反，不应该过滤出去的也过滤出去了。肾小管重吸收功能降低，应该重吸收的物质吸收不了，白dan白排出体外。以上为老年人肾功能下降的组织学改变。
老年人肾功能下降还有形态学改变，包括肾脏出现平面面积减少、体积缩小、重量减轻等现象。
图为肾功能下降的原理
老年肾功能下降会出现什么症状？
1.多尿，最突出的是夜尿增多。因为老年肾功能下降，肾小管浓缩功能减退，进而增加了尿液的生产量。
2.尿蛋白增加，具体表现为尿液中的泡沫量增加。是肾小球疾病在早期较为常见的症状。
3.高血压，老年肾功能下降可能导致肾性高血压，加大其人体控制自身血压的难度。
4.免疫功能下降，有可能引发反复感染等症状。
5.贫血，老年肾功能下降可能会诱发肾性贫血，这是因为肾脏是合成促红细胞促成素的器官。
6.水肿，具体表现为下肢水肿或眼睑部水肿。
图为肾功能下降的症状
老年人肾功能下降者应当如何保护肾脏？
1.防感染：老年人肾功能下降者免疫力较弱，易感染，肾脏感染，即肾盂肾炎的发生概率较高。这是比较严重的问题，若得不到及时干预，可能发展为肾衰竭，威胁生命。建议老年人定期到医院检查、发现并及时治疗肾盂肾炎。
2.防结石：老年人本来就患尿路结石的概率较高，肾功能下降更促进结石形成，引发尿路阻塞和肾盂肾炎。因而必须做到以下几点：
（1）养成良好的运动习惯，避免久坐和缺乏运动。
（2）保持合理、平衡的饮水节奏。不能饮水过少，也不能一次性饮用过多的水，导致水肿、水潴留等。可以选择在睡前喝半杯白开水，以此降低入睡后体内缺水情况出现的概率，也能在一定程度上帮助老年人完成新陈代谢。
3.注意用药安全：
很多药物成分都有可能对老年人的肾脏造成伤害，如某些抗生素（氨基苷类抗生素、链霉素），止痛药或非甾体类抗炎药（氨基比林、阿司匹林、布洛芬等）。因此，老年人在用药时一定要关注药物成分表，在专业医生的指导下选择药物。
4.注意相关疾病的治疗：高血压、前列腺肥大、糖尿病、尿路阻塞、动脉硬化等疾病都有可能引发老年肾功能损害，因此老年人应当重视预防这些慢性疾病，多做检查、及时就医，以保护肾脏。
治疗以上慢性疾病时通常需要服用相应药物，可以在专业医生指导下选择血管紧张素拮抗剂等沙坦类药物、血管紧张素转换酶*制剂抑**等普利类降压药，这些药物等有利于保护肾脏功能、降低尿蛋白的功效，但这些药物也具有升高血肌酐的副作用，因此老年人应当严格遵循医嘱用药。
老年人如果出现肾功能下降的症状或其他并发症，应当及时就近就医，在专业医生的建议与指导下进行包含肾性贫血、电解质紊乱、纠正酸中毒、肾性高血压、肾性骨病等基础治疗的肾衰一体化治疗。
5.中医药治疗：中医药是我国宝贵的医药文化遗产。老年肾功能下降在中医理论中属于“虚劳，关格，溺毒”，基本病理为“气机郁滞，水火失调”。因此可以在中医的建议与指导下通过服用汤药、丸药、针灸治疗等形式攻补兼施、通腑降浊、扶正祛邪、活血化瘀。最终实现养护肾脏、改善肾功能的目标，
综上所述，老年肾功能下降虽然会对老年人的日常生活造成一定影响，但是也并不可怕，老年朋友们应当放平心态，及时就医，在医生的建议与指导下降低其负面影响。