牧牛图心理观修源于禅宗教法，是通过觉知心理问题的主体功能与心理问题及其载体并加以消除来达到解脱目的，实际这是一条解决心理问题的根本途径。牧牛图从寻牛、见迹到独照、双泯的过程， 实际对应了心理治疗的观想方法和步骤：(1)在风景优美的山水图景中，牛儿游荡撒野(未牧)。(2)牧童备鞭操绳穿鼻(初调)。(3)牧童牢牵鼻牛无奈(受制)。(4)牧童警惕随时紧索(观照)。(5)牧童随心放鼻索(澄心)。(6)牧童从容牛任意(无碍)。(7)牧童抛置鞭绳熟睡(任运)。(8)人牛各得其所(相忘)。(9)牧童得趣牛无踪(独照)。(10)人牛俱杳(双泯)。
这里经过了一个心理问题显化与具象、调伏、淡化、离移与消除的过程， 即将已有的心理问题或不良情绪观想为“ 牛”的不轨行为， 将“牛”视为不良心念产生的载体，“牧童”视为觉知不良心念或烦恼的功能， 当人牛俱忘归于“无”时， 顿悟“寻牛是谁”,身心进入自在状态。
禅宗牧牛图与现代新历治疗技术比照
禅宗牧牛图提供了一种绝佳的心理治疗观想模式，与安全岛、保险箱和遥控器等现代心理治疗技术的观想有异曲同工之妙。主要表现在：(1)都是用主观意识观想来实现心理意境。(2)都是用象征化的手段。(3)都是基于想象。(4)牧牛图修习要经过调息、调身和调心的准备， 常伴有呼吸法，而其他心理治疗方法也要做深呼吸以放松和安静。(5)牧牛图的观想是通过图像视觉自我引导，而其它心理治疗技术则是通过语言他人引导。(6)内在安全岛技术是靠转移注意焦点摆脱负面情绪；保险箱技术是暂时收藏起压力和负面情绪；遥控器技术则是帮助个体直接提取积极记忆和情绪完成对压力源和负面情绪的切换；而牧牛图是通过寻找心理问题的载体消源断流。(7)牧牛图的目标是彻悟本来，通过观修潜移默化消除心理问题，永断烦恼之根，其他方法则是将问题转移，搁置或替换，解除一时之疾，问题仍然存在。(8)牧牛图是主动的修习与防患于未然， 现代心理治疗技术则为被动的病发后治疗与补救。