明代在江南地区出现了一股造园热潮，官僚地主的私家园林，如雨后春笋地出现，有的在山麓，有的临水际，有的在乡间，更多的在城市。它们各有特色，各显神通，在建筑中独树一帜，呈现出一派欣欣向荣的景象。随着园林的广泛修建，出现了一批造园家，一部完整的造园专著——《园治》，也应运而生。
《园治》的作者计成(1582年——?年)，字无否，号否道人，明代末年松陵(今江苏吴江)人，他从小喜欢绘画，青年时游历过华北和长江中游一带，中年时定居润州(今江苏镇江)，偶然堆了一座假山，从此开始从事造园的研究，并逐步成为一位著名的造园家。
《园治》成书于明崇祯甲成年(1634年)，那时计成53岁，他说自己已是“历尽风尘，业游已倦。这部书可以说是明代造园工程的总结，可是除了明末清初的戏剧家李渔在《闲情偶寄》中提到外，直到近代才被发现和重视，这似乎和成书的历史背景有关。
一、《园治》梗概
在历史名剧“花扇”中，有一个可僧的阮大铖。他原是宦官头子魏忠贤的干儿子，魏忠贤垮台后，他避居南方十七年。清兵入关，他在南明政权中搞分裂，最后投清，成为清兵南下的向导。计成当时是帮闲文人，地位不高，与失职回乡的阮大铖有往来。阮在文集中有不少关于计成的诗，称他俩经常“露座虫声间”，一起弹琴饮酒，共度悠闲之夜；说他们“睇笑屡因依”，有共同的思想感情；分别后还“遥遥念容辉”。
《园治》印本，书前有阮大铖的亲笔写的治叙，书尾有“安庆阮衙藏版，如有翻刻千里必治”的印记。说明《园治》的出版与阮大有联系。当时阮大铖声名狼藉，已是历史的罪人。也许是这个原因，使《园治》和阮大铖的文集一样为人们所唾弃，没有流传。可是《园治》终究是中国古代重要的造园专著，它的精辟造园理论与设计手法，就在今天也仍有参考价值，可为今天造园工程借鉴。
《园治》一书共分“相地”、“立基”、“屋宇”、“装折”、“门窗”、“墙垣”、“铺地”、“掇山”、“叠石”、“借景”等十部分。在“相地”之前列有“兴造论”和“园说”。“兴造论”阐明写这部书的目的，在于唯恐造园的方法“浸失其源”，于是“聊绘式于后，为好事者公焉”。“园说”可视为全书的总论，它从造园艺术效果出发，提出园林必须达到“虽由人作，宛如天开”的效果。这是对中国古代造园艺术的一个概括。
分析地形和园林选址，《园治》中称之为“相地”。书中分别分析了山林地、城市地、村庄地、郊野地、江湖地的环境特点，和园林的各自风格，以期做到“构园得体”。书中认为“园林唯山林最胜，有高有凹，有曲有深，有峻有悬，有平有坦，自成天然之趣，不烦人事之工。”天然山林地形自然，有变化，又省工。“立基”是指园林建筑的设计原则，一般园林以“定厅堂为主”其余亭台可以“格式随宜”。如园林中的书房，就要求偏辟、安静，“择偏辟处，随便通园，令游人莫知其所。内构斋馆房室，借外景自然幽雅，深得山村之趣。”
“屋宇”、“装折”、“门窗”、“墙垣”、“铺地”都是园林建筑设计的具体内容，“屋宇”讲单体建筑的营造，在建筑上属大木作，“装折”是属小木作，“门窗”这里是指砖墙上留出的门窗框洞，它和墙垣、铺地均属于瓦作。以上各部分都列了专题并附有插图，是研究江南园林和明末清初的南方建筑的重要文献资料。
中国古典园林中山石是重要内容。计成十分注重山石的艺术造型和掇山的工程技术，认为叠假山首先要考虑打椿，“掇山之始，椿木为先”。施工时要安全，要“绳索坚卒，扛抬稳重”。叠山时注意因材致用，在基础部分可以“立根铺以瓮石，大块满盖椿头”，然后“渐以皴(cun)文而加”，用皴纹的石块使造型瘦漏玲珑。《园冶》运用了力的平衡原理——平衡法，把它用于水池、峰、岩的砌筑。在选石上，他认为“石无山价，费只人工”，有山就有石，就地取材，以节省财力物力，并创造出各种风格。
二、巧于因借，精在体宜
《园治》是一部完整的、系统的园林著作。该书的主要成就，可以归纳为“巧于因借，精在体宣”，“虽由人作，宛如天开”十六个字。
《园治》说：
“因者，随其势高下，体形之端正，流泉石柱，互相借资，宜亭斯亭，宜榭斯榭，不妨偏迳，顿置婉转，斯所谓精而合宜者也。”
因借就是因地制宜，使园林的各部分互相补充、互相配合、互为因果，做到了因借，才能算是得体、合宜的园林。如始建于五代的苏州沦浪亭，以“崇阜广水”称著，它采用了“高卓可培，低方宜挖”的方法，把原来“积水弥数十亩”的地方，改造为“崇阜广水”。借可以理解为借景，就是把园外的景色有机地组织到园林里来。在同一个园林里，使各个景区的景色互相借资。
《园治》说“借者，园虽别内外，得景则无拘远近”，“极目所至，俗则屏之，嘉则收之。斯所谓巧而得体者也”。并归纳为“远借，邻借，仰借，俯借，应时而借。”即把好景借到园中，差的景色巧妙地把它挡住；既可借远景、近景，又可以仰借天空和高处的自然景色，也可以俯借深谷、水面，还可以根据一年四季中风花雪月的变化，应时而借。计成的《借景》原则是“构园无格，借景有因”，“因借无由，触情俱是”。可见借景含义深广，它不仅指具体的事物而且和自己的思想感情、心理动态相联系。
借景是中国古代园林中常用的手法，见于文献的，如陶渊明《饮酒》诗中的名句：“采菊东篱下，悠然见南山”；白居易《庐山草堂记》中说：山北峰曰香炉峰，寺日遗爱寺；北宋司马光在《独乐园记》中说“洛城距山不远，而林薄茂密，常若不得见，乃于园中筑合，屋其上，以望万安镮辕，至于太室，命之曰见山台”，宋叶梦得《郡斋望蒋山》说：“忽见北山岭，突兀当坐隅，欢言顾之笑，便觉欲崎岖……”都生动地写出了借景的效果。
借景见于实例的有经北宋中叶改建的苏州沧浪亭，当年在崇阜上可以远眺苏州西南的灵岩、天平诸峰；建于明中叶的上海豫园，假山上建有望江亭，可以眺望黄蒲江；无锡寄畅园借景于惠山；北京勺园借景于玉泉山；清中叶建造的北京顾和园借景于西山；都是借景的绝好例子。但是把借景的内容从感性认识上升到理性认识，作为造园理论的是计成，借景一词用于造园的也仅见于《园治》。
三、虽由人作，宛如天开
虽由人作，宛如天开”是造园所要达到的意境和艺术效果。中国古园林是以自然山水为模拟对象，园林中的山石、水面、建筑、绿化都要以自然界的存在为基础，经过概括、提炼，达到“宛如天开”的境地。
《园治》中对此举例甚多，如叠山，就“最忌居中，更宜散漫”，假如在厅前叠山，“耸起高高三峰，排列在前”，那就是败笔。亭子是园林中不可缺少的建筑，但要“安亭有式，立基无凭”。亭子有一定的格式，建于何处，如何建造，要依据周围环境、用途要求来决定。若在苏州拙政园中部远香堂眺望，至少可以看到六只亭子，可是它们的远近、高低、大小、体形各不相同，与周围的景色组织在一起，就显得丰富而自然。亭子不仅供观赏，亭者停也，是游览过程中停息的雅处，在亭中憩息要有景色可以欣赏，不然“加之以亭，及登，一无可望，置之何益，更亦可笑”。
廊子是游览的路线，“宜曲宜长则胜”，“随形而弯，依势而曲，或盘山腰，或穷水际，通花渡壑，蜿蜒无尽。”楼阁“立于半山半水之间，有二层三层之说，下望上是楼，山半拟为平屋，更上一层，可穷千里目也。”至于装折，也应以“曲折有条，端方非额。” 中心思想就是要自然，要与模拟自然山水的自然风景相协调。《园治》也有历史局限性，除以上所述外，书中反映出作者对造园工匠的卑视，字里行间渗透了没落地主阶级的思想情感，这些消极的东西，应该加以摒弃。