卡罗林时代在黑暗时代，教会的名声一落千丈，被部分史学家称为淫妇政体。罗马教廷的地位下降，就像一个普通的地方主教区，沦为无法无天的贵族手下政治斗争的目标。
这个时期一共出现了四十八位教皇，除了小部分受到尊崇外，大多数都涉嫌不可想象的罪恶和羞辱的事情。教皇若望八世（872~882年）的亲属想毒死他，但他服毒后仍未死去，他们便用铁镐把他打死。随后九年，由三位不太重要的教皇相继上任。
891至896年，阴险的福摩斯登上教皇座位，他以煽动和反叛出名，在896年，另立日耳曼的阿流耳夫（Arnulf）为帝。福摩斯逝世后，林巴得的母亲把福氏的尸体挖出来，为他穿上教皇的皇袍，并在公案法庭中审判这具死尸。他结果被判背叛罪名，所有他颁布的法案，以及皇室授予他的权令都被取消。他三根用来为人祝福的手指皆被切去，礼服和勋章被除下来，最后他的尸体在罗马街道上示众，然后抛进台伯河中。
896至904年，一共出现了十位教皇。其中一位在位四个月，有一位只有一个月，另一个甚至只做了十二天教皇。随之而来的是所谓的“淫妇政体”时期。
在这段时间里，提阿杜娃（Theodora）和她两个女儿小提阿杜娃（Theodora the younger）和玛露西娅（Marozia）控制了罗马政权和教会。她们是以*诱色**人的娼妓，出卖自己的肉体来换取地位、名誉、土地和权力。
玛露西娅和教皇赛奇三世（Pope Sergius HII）有不可告人的关系，而且生下一个儿子，就是后来的教皇若望十一世（John XI）。玛露西娅希望自己登上皇后之位，但幼子阿尔伯尼（Alberic）把她掳去，监禁起来。阿尔伯尼还将同母异父的兄弟兼教皇禁锢起来，自立为皇。
他在位期间（932~954年），对教廷实行独裁统治。在他死后，儿子幄泰维（Octavian）被立为教皇，是为若望十二世，事实证明，他是这个堕落的家族中最可耻的成员。
962年，邪恶的若望十二(JohnXII)任命日耳曼君主奥托一世为神圣罗马帝国的君王。起初，若望以为有了一个可以同流合污的盟友，但他很快便发觉这位新皇帝与众不同，他致力于重整教廷，恢复教廷名誉。
奥托召开宗教会议，讨论罢免若望，若望恐吓要开除他们的教籍，但最终他们依然撤去若望之职权。三个月后，若望召开另一个宗教会议，废除奥托会议的决议。因此奥托计划用*力武**清除掉道位教廷邪恶的领袖。不过，当他预备出兵罗马时，若望十二突然死去。
据推测，他可能是被某些曾受他苦待的人所杀。因此，奥托一世成为备受欢迎的救星。他表现出是一个能干的领袖和虔诚的基督徒。在他统治期间内的教皇虽然表现不算太出色，但至少是高贵和受人尊敬的人物。奥托一世，史称奥托大帝，是日耳曼帝国的建立者、基督教强大的维护人，亦是其制度和文化的奖赏者。
奥托一世死后十年，由儿子奥托二世管治。在教皇本笃七世(Pope Benedict VII)的帮助下，罗马教廷的事务安定地发展。在他去世时，儿子兼继承人奥托三世只有三岁。十一年摄政期过后，这位年轻的统治者开启了一个兴盛的时代，而且对教会历史产生了深远的影响。
他使教皇制度成为一个国际性的制度。以往只有意大利人成为教皇，但奥托三世开创先河，使教皇制度普世化，他任命比他年长七岁、即二十三岁的表兄宾奴(Bruno)为教皇，是为贵格利五世(Gregory V)。宾奴成为第一位日耳曼籍的教皇。自此，在中世纪时代，出现了很多不同国籍的教皇：日耳曼人、法兰克人、希腊人、西班牙人、意大利人、罗马人，以及一个英格兰人。
第一位日耳曼教皇逝世后，继任的是第一位法兰克教皇，奥尼尔拉的基尔拔(Gerbert of Aurillac)。他成为西维斯特二世(Sylvester II)。他管治教会只有四年，但他做出的贡献却是永垂不朽的。
他是一位杰出的战略家和政治家，也是当时杰出的科学家。在艺术和音乐方面，他使艺术与文化蓬勃发展；这使人想起查理曼与亚勒昆。出色的学校和蓬勃的建筑业都是由他开创的。
他与奥托三世衷诚合作，将教会及政府的权力和谐结合起来。西维斯特委托奥托在1000年到波兰敬拜圣物。在这次行程中，奥托亦同时准予波兰脱离一切属土的条文，成为一个独立的国家。
虽然奥托和西维斯特共同使罗马帝国重振雄风，由信仰基督的皇帝治理，但他们并不受人民欢迎。人民不接纳他们，奥托三世因疾病缠身，又因人民不接纳他而心碎，终于在1002年去世，年仅二十一岁。不到两年后，西维斯特二世也相继去世。
接下来的四十二年里，教廷历史充斥着激烈的斗争、平庸、精神力量不足、不道德和腐败的事件。
当败坏的十二岁小童被选为教皇本笃九世（1032~1045年）后，教皇的声誉跌至最低点。在一系列乖僻的统治和淫乱荒诞的行为之后，他将教皇的三重冠（神圣的王冠）卖给出价最高的投标者。
新教皇名为贵格利六世（GregoryVI，1045~1046年），因为他犯了圣职买卖罪（simony）而被迫放弃职位。革利免二世（ClementII）随后成为教皇一年，然后由达马苏二世（DamasusI）继位，但仅任职数月。
短短两年间共有五个教皇登上罗马教廷的皇座。无论从宗教、政治、文化的角度来看，西欧无疑正处于一段令人民痛苦的“黑暗时代”的可怕日子中。#罗马天主教教皇##爆料##人间# #天主教#