据消息称，5月20日，日本最后一艘无人驾驶的货船向国际空间站发射，开始了日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的最后一次航行。它将于5月25日星期一到达车站。
这艘名为HTV-9的补给船在三菱重工H-IIB火箭上在昨天从日本种子岛航天中心升空。发射的当地时间是美国东部时间凌晨2点31分，在航天中心。
火箭在发射前沐浴在蓝光中，以纪念世界各地正在抗击不断蔓延的冠状病毒的医护人员。美国航天局发言人罗布·纳维亚在现场评论中说：“一次完美的发射和一次完美的登月，这就是是最终的HTV飞行宇宙飞船，现在正在前往国际空间站的途中。”
HTV-9货船是日本航空航天探索局的最后一艘同类货船。这次任务标志着日本宇宙航空研究开发机构的HTV航天器及其H-IIB火箭的最后一次飞行，该国正在寻找新的助推器H-III火箭和先进的HTV-X航天器，以便从2022年开始执行未来的任务。
HTV-9运载着超过8000磅（3600公斤）的补给，供目前居住在国际空间站的63名宇航员进行三次远征。这次飞行包括为空间站的太阳能电池阵列安装六块新的锂离子电池，这些电池将在今年晚些时候进行一系列的太空行走。
该航天器还为空间站运送水、食物、备件和科学装备，包括一个新的共焦空间显微镜，用于在空间研究生物样品；一个用于火灾实验的固体燃烧实验舱；以及一个名为iSIM的双目望远镜，它将在空间站上的日本Kibo实验室外的类似走廊的外部设施中提供地球的超高分辨率视图。
日本宇宙航空研究开发机构官员说，这艘太空船还搭载着“世界上第一个太空化身”，这是一个由地面控制的机器人，用户可以“自由地看到、听到、感觉和与空间站的环境互动”。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）官员在一份项目说明中说，该机器人是与日本ANA控股公司（ANA Holdings）商业合作的一部分。
日本的HTV宇宙飞船是一次性的空间货运飞船，设计用于向国际空间站运送6吨（5.4公吨）的补给。这艘圆柱形飞船长33英尺（10米），宽14英尺（4.4米），无法停靠在空间站。相反，它们被空间站的机械臂捕获。日本着眼于月球，有两个新的伙伴关系旨在推进该国的月球目标。HTV-9将在这次飞行中测试一个新的无线通信系统，HTV-X将使用这个系统将自己停靠在空间站上。HTV-X还将配备一个新的、可重复使用的增压舱。2018年，HTV-7航天器成功地测试了一个返回地球的小型返回舱，尽管日本宇宙航空研究开发机构的HTV飞行器本身在返回地球时在地球大气层中燃烧。
去年，日本宇宙航空研究开发机构和美国宇航局同意在未来的月球任务中合作。作为合作的一部分，日本宇宙航空研究开发机构可能会利用HTV-X向美国宇航局计划中的绕月门户站运送货物。
日本宇宙航空研究开发机构的HTV飞行器是多年来定期为空间站补给的国际机器人航天器舰队的一部分。俄罗斯的主力推进型货船、欧洲航天局的自动转运车和美国私人建造的货船，由SpaceX和诺斯罗普格鲁曼公司制造，使这一集团更加壮大。