重金属污染是引起人们关注的食品安全热点问题之一。
中药材和粮食、果蔬和水产品中汞、砷、镉和铅等重金属超标的问题每年给我国造成的直接经济损失十分巨大。据环保部门估算，我国每年有进1.5亿亩耕地受重金属污染，因重金属污染的粮食高达1200万吨，造成的直接经济损失超过200亿元。给居民的生活也带来了重大的健康风险隐患。
食品中重金属元素主要污染源有工业“三废”、交通运输、生活垃圾等。受污染水、土壤和大气等自然环境中有毒重金属通过摄入和生物富集作用进入食物链。在人体内蓄积后对人体的神经系统、免疫系统、心血管系统、生殖系统和骨骼系统等各大系统和器官均有不同程度的毒性作用，同时还有致癌、致畸、致突变的危害。如历史上曾轰动一时的日本水俣镇汞污染导致的水俣病事件，富山县金属“镉”污染导致的 “骨痛病” 等等。
最恐怖的是重金属一旦摄入体内就很难排出，即使生物自身的免疫力会通过蛋白质结合将重金属变成结合态降低重金属的毒性，但是重金属也会由于很难排出而会慢慢累积越来越多直至超过生物免疫范围。
清除食品中重金属的方法包括物理法、化学法和生物法。物理法通过清洗、浸泡或蒸煮等方式可有效清除粮食、牛奶等食品中重金属，但因重金属离子与水产品和肉类食品中大分子物质结合紧密，故应用物理法的清除显现不足。化学法通过化学物质与重金属螯合方式清除食品中重金属，但存在化学物质残留的安全问题。生物法利用动植物和微生物以生物吸附和修复方式与重金属结合的方式清除食品中重金属。比较而言，生物法具有高效、无毒、环保的特点，逐渐成为食品安全领域研究的热点。
虽然科学家目前致力于寻找出更多更好的方法来解决食品和药材中的重金属污染问题，但是当科学家面对堆积如山的重金属污染粮食时，依旧束手无策。要解决食品中的重金属污染问题，最好的办法似乎就是从源头抓起，保证土壤和水源的质量不被重金属污染。