曾有一个段子，说的是某手机厂商投入相当的人力财力研发出了在当时非常领先的手机，上网、拍照、玩游戏等等应有尽有，待手机生产出来才发现忘记加入打电话的功能了！事实上现在的手机已成为人们生活中不可缺少的工具，尤其拍照功能使用更多。但在使用手机拍照时我们发现一个问题，如果使用变焦功能将远处的景物或人物拉大一些，拍出来的照片就变得模糊，颗粒感很重，越是变焦程度大，这种现象越明显。但在使用照相机，即便是几百元的卡片机变焦拍摄却不会出现这种情况。究其原因，手机拍照和相机拍照它们采用的变焦技术有本质的区别。
照相机采用的变焦技术，属于光学变焦，它是通过镜头里多组镜片的移动改变焦距，来达到在被摄对象与相机（严格来讲是相机成像的焦平面位置）距离不变的情况下改变成像的大小。通常来说，镜头的变焦比越大，镜片组也会越多，以尼康尼克尔镜头为例：
AF-S 50mm f/1.8G 定焦， 镜头结构为 6组7片；
AF-S 24-70mm f/2.8G 2.9倍变焦，镜头结构为 11组15片 ；
AF-S 24-120mm f/4G 5倍变焦，镜头结构为 13组17片。
通过光学变焦实现成像放大不会降低照片的像素数量，所以看不出明显的照片质量下降。
相机变焦镜头内部镜片结构示意图
手机照相，限于成本和体积考虑，目前基本采用数码变焦，这实际上是一种“伪变焦”，它是把传感器得到的影像进行放大剪裁后得到的，在放大过程中通过内置软件“插值”人为补充像素。所以数码变焦，虽然拍摄的景物放大了，但它的清晰度会有一定程度的下降，同时被摄对象的空间关系没有变化，图像显得不自然。
有时候被摄对象距离很远，必须要放大，有没有改善的办法呢？有一种办法就是拍摄时不用变焦，后期在电脑上通过专用的图像处理软件，如Photoshop等进行剪裁，插值放大。因为不同的软件，对图像插值放大的算法是不一样的，效果也有很大差别。电脑上使用的专业软件，自然要比手机上使用的集成软件算法更科学，图像失真更小。
目前市场上有一些号称做到“无损”变焦的拍照手机，本质还是数码变焦，只是通过提高传感器的总像素，在裁切后不用或很少使用插值来达到目的，一般只能实现2倍的变焦。
当然随着技术的不断发展，手机拍照必然会实现真正意义上的光学变焦，主要要解决的问题是控制变焦镜头的体积。现在已研究出潜望式摄像头结构，通过内置光学棱镜实现5倍的光学变焦。