人的意识分为两个层面，意识和潜意识。
一个人的行为是由这两个共同起决定因素的结果。在人际关系交往之中，意识和潜意识根据关系亲疏的不同，各自占有不同的比值。
在心理治疗领域中，根据来访者意识和潜意识所占比重的不同可以将心理咨询划分为四个关系层次——一般人际关系；咨询关系；治疗关系；被纠缠、耗竭的关系。
第一层，一般人际关系：陌生人
在这层关系中，来访者意识占体量的70~80%，潜意识（躯体、情绪、不察觉的模式）占30%~20%。处于一般人际关系下的咨询师和来访者之间还未建立起联系，相当于过路擦肩的陌生人般的存在。
在一般人际关系中，意志压过潜意识，理智占据主导地位，情感上不会起太大的波澜。
举个例子来说，就像是去旅行社旅游，人们需要服从团队的安排，这是在意识层面上运作支配的行为，但在潜意识有人可能觉得不爽而抵触。但这时你也很少会因为个人情绪的不开心而选择放弃集体的安排。
第二层，咨询关系：君子之交淡如水；相敬如宾
咨询关系相当于朋友和同事的状态，这时意识和潜意识所占的比重大概是60%和40%。这时情感上有了变化，会动用平时不动用的情感。
咨询关系之中一般是来访者来找咨询师咨询一个具体的问题，比如考试焦虑，睡眠障碍等等。且咨询的时间一般都较为短期。当咨询进行到第15至20次时，咨询师和来访者会产生更深层次的交流，进而过渡到第三层次的关系。
第三层，治疗关系：信任；亲密关系
当来访者有探索自己的欲望时，就有好的时机从第二层深入到第三层，这是心理咨询师一个接长程咨询的机会，从而了解一个人的心理发展。
治疗关系构筑的基础前提是来访者对咨询师的信任，咨询师给予来访者极大的安全感，让他们敢于面对创伤，进而对咨询师讲述秘密。
在治疗关系之中，来访者意识和潜意识所占的比重是持平的，双方各占50%。这种关系显化于人们对于亲人、伴侣，密友的交流之中，彼此知道对方的情绪，有共同的经历。
第四层，被纠缠、耗竭的关系：失控状态；攻击性强
第四层是步入危机的关系，潜意识占比来到70%，这时人基本被潜意识所操纵，呈现出非理性状态。正常的潜意识能够占比70%的人群一般是婴儿、儿童、醉酒或者昏迷的成年人，神志不清甚至失智的老年人。
处于第四层状态的来访者很多的时候是带着对父母的抱怨、恐惧而来，他们处于创伤、失控的状态，以攻击*行为性**来呈现自身痛苦。
在被耗竭的关系中，心理咨询师很容易成为被攻击对象，这时就需要来自督导的介入。比如边缘性人格障碍的来访者会通过自残自伤行为来表达自己的痛苦，他们会把咨访关系拉到第四层，进入纠缠耗竭的状态。遇到这种情况的咨询师要采取措施把关系拉到第二层，比如要求中止治疗，停止自伤，做评估，以后要做协同治疗。