观音去东土寻找取经人之前，如来给了她三个箍儿，唤作“紧箍儿”。细分的话，分别叫：金箍儿、紧箍儿、禁箍儿，三个模样相同，用处各异。威力极其强大：若戴在头上，见肉生根，依照咒语念一念，眼胀头疼，脑门皆裂。
假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头疼，脑门皆裂，管教他入我门来。
如来担心从东土到西域路途遥远，多魔多怪，怕取经人独身一人难敌妖魔，要收几个“神通广大”的妖魔给取经人当徒弟，做个保护。可见这“徒弟”不是我们普通印象中师徒之“徒”，而是充当了保镖的角色。
这三个箍儿虽用处不同，但没有明说孰强孰弱。有人分析说孙悟空头上的”紧箍儿“是威力最弱的一个，而红孩儿头上的“金箍儿”是威力最强的一个。证据是红孩儿、熊罴怪、孙悟空三人中，红孩儿*力武**最强，孙悟空最弱。
这理由有点牵强。孙悟空铜头铁脑，大闹天宫时受了多少酷刑，依旧活蹦乱跳，西游记里只怕找不出第二个比孙悟空身体条件更强的妖怪了。孙悟空也许*力武**不如红孩儿，但抗打能力绝对比红孩儿强。
另外，根据如来介绍三个箍儿时的短短数语，还能找到两条逻辑，亦可用来分辨强弱：按“金紧禁”三篇咒语的顺序，“紧”字位列中间，不管是由高到低还是由低到高，它都不应该是最弱的；按名称来排序，如来说三个箍儿叫“紧箍儿”，孙悟空头上的就叫“紧箍儿”，“金箍儿”和“禁箍儿”都是由咒语衍生出来的叫法，“紧箍儿”这原生才最厉害。
如来又取出三个箍儿，递与菩萨道：“此宝唤做‘紧箍儿’；虽是一样三个，但只用各不同。我有‘金紧禁’的咒语三篇。
因此，三个箍儿各个都有其强弱的理由，因其威力强大，我把它们都排第一，想必不会有异议了。
如来之所以拿出三个箍儿，是为了对付不听话的徒弟。后来我们知道，“取经人”唐僧收了三个徒弟：孙悟空、猪八戒、沙和尚。猪八戒、沙和尚从不敢忤逆了唐僧，不听话的徒弟只有孙悟空一个，箍儿也就用了一个。
剩下两个多余的，怎么办？
观音灵机一动，“这么好的宝贝，放着不用可惜了，我何不趁机也收伏几个大妖用来使唤？”
观音没想到，她这一念贪心，正着了如来的道。
俗话说：“解铃还须系铃人。”对于紧箍儿来说，“解箍还需造箍人。”观音不知道如何把已经戴到头上的箍儿取下来，没有了那“松箍儿咒”，只知“系铃”，不知“解铃”，收伏再多再好的妖，也只是为他人做了嫁衣。
箍儿的根本控制权还在如来手里。
菩萨笑道：“《紧箍儿咒》，本是如来传我的。当年差我上东土寻取经人，赐我三件宝贝，乃是锦襕袈裟、九环锡杖、金紧禁三个箍儿，秘授与咒语三篇，却无甚么《松箍儿咒》。”
这三个箍儿就像金庸小说《天龙八部》里天山童姥的三道生死符，观音只掌握了“死”，没掌握“生”，这个疏漏是致命的。如果哪一天，如来想起“金箍儿”与“禁箍儿”来，只要默默念诵起来，哪怕戴箍儿的人离得再远，一样会头痛。
行者道：“这个难说。若到那毒魔苦难处不得脱身，八戒沙僧救不得你，那时节，想起我来，忍不住又念诵起来，就是十万里路，我的头也是疼的……”
珞珈山上的守山大神、善财童子是观音的，更是如来的。如来要他们生便生，死便死。观音的悉心培养很可能是一场无用功。真到了生死时刻，观音从如来那儿学来的两篇咒语，起不到任何作用。
甚至！假若哪天观音与如来翻脸打起来，熊罴怪与红孩儿的倒戈，更为致命！
能坐在大雄宝殿的头把交椅上，如来果然厉害。
