冲动控制障碍特征为没有清楚合理的动机而反复出现的行为，对他人及自己的利益都有损害。患者自称这种行为带有冲动性，无法控制。
病因
冲动控制障碍通常是在青春期后期到成年早期被诊断出来的，可以被认为是行为成瘾，因为某些行为导致的失控、渴望、释放是成瘾的一些指标。
冲动控制障碍的发病没有一个公认的原因，因为专业人员倾向于认为，生物、环境、心理甚至文化或社会因素的综合作用。边缘系统是大脑中负责某些记忆功能和情绪的部分，额叶参与意志力和决策能力。在患有冲动控制障碍的人身上，这两个区域都可能受到影响。同样，与攻击性有关的激素，如睾酮，在与冲动控制障碍作斗争的人身上也可能升高。
慢性压力、儿童创伤或忽视以及其他减轻环境因素也可能影响疾病的发生。一些医学疾病，如癫痫发作，其他可能对大脑造成创伤的事情，或者潜在的精神健康障碍或药物滥用可能产生的大脑自然化学失衡，可能会增加一个人也会受到冲动控制障碍的几率。
分类
冲动控制障碍的分类：
- 病理性赌博
- 病理性纵火
- 病理性偷窃
- 病理性拔毛发
- 间歇性狂暴症
- 其他未特定的障碍（包括少见的如搜集癖、购物癖、谎言癖等）
以上分类会在单独的文章列出。
症状
对其临床上所表现出的现象学特征，归纳起来可有以下5条:
- 病人知道他的这种行为是不好的，极力加以控制，但总是归于失败，即难以控制。
- 行为没有任何明显的外目的，如以偷窃和纵火为例，患者既不是为了经济收入，也不是为了掩盖罪行；不是为了改善个人生活条件，也不是为了发泄私愤和报复。总之，什么外在目的也没有。
- 在行为前，心情紧张或不快感越来越强烈。
- 在行为过程中，病人可体验到如释重负般的快感或行为本身可给予患者极大的心理满足。
- 反复发生，在发作的间歇期病人没有明显的精神障碍。
和强迫症的区别
强迫症的特征：
- 主观上受强迫的体验
- 主观上感到必须加以意识的抵抗
- 有症状自知力
三者缺一不可。主观上受强迫的体验和意识的抵抗是同时发生的，二者构成强迫现象的两个侧面。实际上，如果本身的意识不抵抗，便不会有痛苦的体验。正是强迫与反强迫的尖锐对立构成了痛苦的心理冲突。换句话说，强迫症状是心理冲突最典型的形式。
冲动控制障碍的患者和物质依赖患者(如毒瘾与酒瘾)在其临床表现上极其相似之处。
- 都有*制抵**这种行为的欲望，但最终都又难以*制抵**
- 在行为开始之前有逐渐增加的紧张和焦虑感
- 在行为过程中或行为结束后这种紧张与焦虑感减轻与消失，并伴有心理上的愉快感和满足感
- 这种行为的冲动和欲望在间隔一段时间后又会重现。
两者的区别在于强迫症更多的是指向自己，对周围人影响较小，强迫症的频率更高。
强迫症开始强迫行为更多的是舒缓焦虑的情绪，是为了摆脱心理冲突。冲动控制障碍更多的是对先抑后扬情绪的沉迷，放弃控制之后，会有愉悦、满足、或解脱的感觉。因为后者造成后果较严重，所以也会让患者更加后悔。
关于强迫症的更多解释见《关于强迫症》