现时生活中，按法律规定，未满十八周岁的都是未成年人，即以年龄作为成年的标志。但在古典社会条件下，大致来说，标志成年有两个标准或者说两重标准，一是行“冠礼”；二是婚配。男子二十岁行冠礼，标志成年，可以婚配；女子十五岁加笄礼，标志成年，待字闺中。冠笄之礼是谈婚论嫁的前提条件，即必须先行冠礼笄礼，然后才能婚配。男二十岁之前娶妻的，女十五岁之前嫁人的，必须提前行冠礼笄礼。换一个角度说，只要婚配，就是成年人；没有婚配的，男满二十岁女满十五岁的，都为成年人。俗语说“没结婚都是小孩”，就是从这来的。
在古法礼仪中，未成年人死亡叫殇，是有年龄层次和居丧规定的。按《礼记--檀弓》和《朱子家礼--丧礼》的规定；年十九至十六为长殇，十五至十二为中殇，十一至八岁为下殇，不满八岁为无服之殇。由于祖宗文化是丧礼的基本框架，丧礼就是规范家庭人文传承和财产传承的主要工具，而结婚就意味着产育子女，子女就意味着香火传承，所以，只要男子娶妻女子许嫁，因为有家有后，死亡都不为殇。
按古法礼仪的规定，未成年人死亡是需要操办丧事的。《朱子家礼--丧礼》关于殇的规定是：“凡为殇服，以次降一等。凡年十九至十六为长殇，十五至十二为中殇，十一至八岁为下殇。应服期者，长殇降服大功九月，中殇七月，下殇小功五月。应服大功以下，以次降等。不满八岁为无服之殇，哭之以日，易月，生未三月则不哭也。男子已娶女子许嫁皆不为殇。”大致意思是：八岁以上死亡，应当操办丧事，十九至十六为长殇，丧服降一个等级；十五至十二为中殇，丧服降两个等级；十一至八岁为下殇，丧服降三个等级。八岁以下死亡的，不办丧事。
由于殇子无后，香火断了，所以，殇子一般不进祖茔，允许进祖茔的，应当在指定地点埋葬。由于无后人祭祀，殇子坟墓一般也不立碑。殇子一般也不制作牌位，不进家庙或祠堂，即不纳入列祖列宗昭穆谱系序位。
古典社会条件下，家庭是一个大家庭，辈分多，各辈人也多，可以按礼操办丧事。现时生活中，家庭建制都小得很，未成年人殇亡的，一般不办事，由父母、兄弟姊妹等*亲近**属简单安葬完事。