前几日北京的两例鼠疫病人，令人们重新回想起了这个"恶魔"，它曾是欧洲黑死病的罪魁祸首，同样是明末和清末大瘟疫的实力担当，从人类文明开始，其手上的"人命官司"早已上亿，如今它和霍乱一起并列为我国唯二甲类传染病。
然而以上的种种，依旧不足以说明它万分之一的厉害。有数据显示截止公元395年古罗马分裂为东西两部，在约80件影响人类历史的大事中，共有13件是关于古罗马的，这其中竟然多达6件是关于鼠疫的。换句话说，它影响了整个人类在中古时代之前的命运，同时它也影响了罗马的命运……
在对古罗马有重大影响的瘟疫中，首先被人所提及的往往是发生于公元165年—189年的安东尼王朝的大瘟疫，又被称为"安东尼瘟疫"。根据古希腊医学家兼当时罗马宫廷医师克劳迪亚斯·盖伦的描述，这场疾病最早发生于当时前往吞并（164-165年）美索不达米亚的士兵中。载誉而归的士兵们不仅受到了帝国的褒奖，罗马百姓更是夹道欢迎，街道上洋溢着胜利的喜庆。
当喜庆还没散去的时候，先从东征的士兵中开始，有人出现了剧烈腹泻、呕吐、手脚溃烂的可怕症状。随后是平民中也开始出现如此病症，当时的医生们束手无策，只得采取最原始的放血治疗，很显然这根本无济于事。根据罗马史学家迪奥卡的记载，当时罗马城一天有近2000人因染病去世，四分之一的人口被感染。
祸不单行的是，公元167年日耳曼人开始大规模入侵罗马，为此维鲁斯和奥勒留两位皇帝不得不带领大部队前往征讨。大量集中的人口，温柔潮湿肮脏的战场，成为瘟疫最大的温床，它们开始肆无忌惮地释放自己的天性，帝国皇帝之一维鲁斯两年后因病去世，罗马兵力开始成倍削减。为此，另一位皇帝奥勒留迫于内外交困的压力准许日耳曼人在帝国边境居住，也正是这个决定，为后来日耳曼人灭亡罗马帝国留下了隐患。
最终，经过这场瘟疫以后罗马大概消失了500万人口，作为罗马帝国史上最伟大君主之一的奥勒留因此失去了公元175对波西米亚的战争，于180年病死军中，将皇位留给了儿子康茂德，也就是那个引发罗马三世纪危机的暴君。不过根据当时追随奥勒留的医生克劳迪亚斯·盖伦对病情的描述，科学家们认为这是一场由天花、麻疹、伤寒共同缔造的灾难，鼠疫或许只在其中扮演了一个小角色。
如果安东尼瘟疫是罗马衰落的开始，那么发生于公元252年的居普良瘟疫则是基督教兴起的标志。公元250年，罗马皇帝德基乌斯为了推广罗马和希腊的多神教，开始全方位，全境*害迫**新兴的基督教。他在一月份处决了罗马主教法比盎之后，便针对基督徒颁布敕令，要求他们必须对国王献祭，否则将面临牢狱之灾。显然这种无异于迫使人改教的行为，遭到了几近所有基督徒的*制抵**，他们纷纷开始往主城外逃跑避难，这其中就包括罗马治下北非主城迦太基主教—居普良。
然而令人意想不到的是，基督徒的大规模迁移，却也为罗马帝国带来了一场巨大的灾难。虽然当时没有像盖伦那样的专业医师记录这场瘟疫，但是我们却可以从恰好由南向北逃的居普良笔下，一窥当时的面貌。根据居普良的记载，疫情最早发生在非洲的埃塞俄比亚一代，随后跟着流浪队伍向北蔓延，来到了亚历山大城，又经过2~3年的时间开始广泛传播开来，并深入罗马帝国的内部。
在他的笔下，我们看到了当时的人们在感染瘟疫之后，体内会有一团大火直烧喉咙；肠道因持续呕吐而搅拌在一起；人们身体瘫痪、双耳失聪、双目失明，最终在无尽痛苦中死去。而作为基督徒的居普良试图让感染瘟疫的病人在失去之前减少一丝痛苦，于是开始向他们布道，随后越来越多的人们加入了基督教的行列，成为基督教之后兴起最大的基石。同时人们也开始相信是德基乌斯对基督教的*害迫**，才使得这次灾难降临罗马，再加上德基乌斯本身就是类似宋太祖一样因"黄袍加身"才得到罗马帝国皇位的，基督教的正义性和神圣性逐渐走向新的高潮。
但是显而易见的是，居普良瘟疫也并不全是鼠疫病状，它或跟安东尼瘟疫更加类似，天花和流感是这两次瘟疫的罪魁祸首。实际上目前为止对于第一次鼠疫的记载依旧充满着争议，例如发生于公元前431年到前404年的伯罗奔尼撒战争，美国专家曾在上世纪提出是因为鼠疫的发生致使原本占优势的雅典大败，最终斯巴达称霸希腊联邦。可是由于记载太少，更或者说当时的人们根本无法分清瘟疫来源于哪里，以致于许多人并不认为是鼠疫，而是其他瘟疫。
这就让人类历史上第一次明确的鼠疫记载，指向了公元541-542年的"查士丁尼鼠疫"。此时的罗马帝国已经分为东西两部分，实力强大的东罗马帝国，也就是拜占庭帝国以罗马帝国正统为傲，立志收复失地，重新统一罗马帝国。所以时皇帝查士丁尼在公元533年发动了对西地中海世界的征服战争，毫无疑问，查士丁尼的战争胜利了，罗马帝国即将恢复往日的荣耀。只是查士丁尼不知道，这场入侵，将使得东罗马永远错失了再度一统罗马的机会。
最初的鼠疫到底来源哪里已经无从得知，有人说是中亚草原上，因为老鼠和旱獭是携带鼠疫病毒的自然宿主，而大草原则是它们的家；又有人说来自喜马拉雅山脉或者印度半岛，这里啮齿类动物丰富，总之在拜占庭帝国的士兵前往收复地中海之前，在埃及以及尼罗河流域，已经有了鼠疫的肆虐，只是它们被直布罗陀海峡海峡、地中海和红海暂时阻隔在非洲东北部。
于是当拜占庭帝国的士兵们来到这里的时候，受了鼠疫感染的老鼠和跳蚤们就随着这群凯旋高歌的勇士一路回到了都城君士坦丁堡。接着，它们一部分又随着罗马的商人以及更多的士兵向罗马其他区域扩散开区；一部分则随着下水道流向了君士坦丁堡的千家万户。
君士坦丁堡最早记录鼠疫情况的是公元542年的2月下旬，当鼠疫进入这座城市的时候，它们率先攻击了这里的穷人，因为后者意味着脏乱差，他们是老鼠跳蚤打交道最频繁的群体，自然成为了最早的感染者。于是大批的穷人率先开始死去，尸体腐烂的味道弥漫着整座城市，皇帝一边下令用大*杀屠**的方式来解决瘟疫的传播，另一边颁布法定给予银行家们一些协助。因为随着大批人员的死亡，那些永远无法偿还的债务使得银行家们焦头烂额，于是有人开始记录了下这一切。
然而万万没有想到，这只是开始。从帝国的四面八方到处传来瘟疫的消息，很显然其他地区早就先于君士坦丁堡爆发了大规模的鼠疫，而这座城市也开始由穷人向富裕阶层传播，死亡人数也是几何级的上升，从每天数千人，一跃为一天一万，两万……所有的生产都进入停滞，尚还活着的人每天重复的事情就是把尸体拖到深坑中埋藏起来，或者垒到船上任其漂亮到岸的另一边去。
那位被誉为拜占庭帝国史上最伟大帝王之一的查士丁尼一世自然也无法幸免，他只得躲藏在深宫中休养龙体，并看着自己曾经打下的领土一块一块，全部丧失，并恢复独立。甚至帝国内部还出现了其身亡的谣言，并给当时已经雪上加霜的拜占庭帝国造成了不少的麻烦，最终这位雄才大略的君主于公元565年去世。
查士丁尼死了，但是这场以其名字命名的鼠疫并没有结束，它在随后的半个世纪中反复在欧洲爆发，导致了一半的君士坦丁堡居民死亡以及夺走了四分之一的罗马人生命。与此同时，伦巴底人趁其虚弱占领了意大利北部；斯拉夫人占领了巴尔干半岛；等到帝国皇帝希拉克里乌斯夺回这些东部省份的时候，阿拉伯人来了，他们带走了帝国所有在北非和阿拉伯半岛上的土地。
就此，这场鼠疫彻底改变了东罗马帝国的历史，以及中东和欧洲的格局。
为什么古代瘟疫能够轻易影响一个帝国，甚至整个世界的走向，你可以说是因为瘟疫的可怕，但反过来为何不感谢现代医学呢？毕竟在这之前，不管是中国的传统医学还是西方的传统医学，在解决瘟疫上几乎都毫无作用。