辣椒于1492年被哥伦布在美洲发现，并伴随着西班牙人和葡萄牙人的海上贸易，被传播到世界各地，逐渐地融入到各地的饮食习惯当中，如今，已经成为很多地区餐桌上必不可少的调味品之一。

大多数吃辣椒的人都经历了一点辣椒都不能吃，然后是微辣，再到中辣，再一步一步升级，到吃辣椒的更高级别。

但凡有此经历的人都能感受到，吃辣椒会上瘾，吃的时候辣椒强烈的刺激我们的神经，但是吃过之后有一种痛快的感觉，越吃越想吃。

为什么辣椒的烧灼感会让吃的人上瘾呢？辣椒带给我们烧灼感或者叫辣味的本质到底是什么呢？

1.辣味的本质

我们在描述味道的时候通常用“酸、甜、苦、辣、咸”来表述，但是严谨一点来说，“辣”是一种痛觉，而非味觉。

辣椒进入到口腔中，会产生烧灼感，身体会随之做出反应，比如出汗、身体发烫、皮肤变红等现象。辣椒并不只影响口腔，如果接触到我们身体其他部位的皮肤，一样可以产生烧灼感，而另外几种味道只在口腔发生作用，所以，”辣“是一种痛觉，而非味觉。

吃辣椒为什么会产生这样的感觉呢？这其实是辣椒在漫长的进化中产生的自我保护机制，如同地球上所有生物为了延续而进化出的求生保护机制一样。

为了避免被动物吃掉，辣椒进化出了辣椒素这一“化学*器武**”，当动物吃掉辣椒或者接触到的果实后，皮肤会产生强烈的烧灼感，这种烧灼感会让许多动物敬而远之，起到保护自己的作用。

需要注意的是，辣椒素好像只对哺乳动物和一些昆虫起作用，鸟类吃掉辣椒不会产生任何烧灼感。

为什么会有这样的现象存在，这是因为哺乳动物体内有一条被称为瞬时受体电位（TRP）的通道，一旦辣椒素与这条通道接触，一种虚假的报警信号就会启动，告诉我们的大脑，我们身体与辣椒接触的部位正在遭受大约42摄氏度的烧灼，我们大脑就会命令身体做出相应的反应，比如大汗淋漓、面部发红、血管扩张、舌头发红。

而辣椒素真的产生了高温，让皮肤发热了吗？其实并没有，这只是一种欺骗的假象，其目的是保护自己免受伤害罢了。

2.吃辣椒为什么会上瘾

既然吃辣椒会让我们感觉到烧灼的“痛”感，那么人们为什么还要食用辣椒，甚至吃辣椒上瘾呢？

这是因为我们人体的自我保护机制在起作用，当辣椒素引起我们身体的一系列“痛苦”反应的时候，我们的大脑为了回应辣椒素给身体带来的痛苦，会释放天然的止痛物质——内啡肽。

内啡肽会抑制疼痛信号，并将反馈传递给我们的大脑，并让我们的大脑产生一种巨大的满足感和快感，这种满足感和快感是我们食用辣椒的根本原因之一。

吃辣椒除了可以产生内啡肽以外，还会促使我们的身体释放另一种更为强大的神经物质——多巴胺，而多巴胺管着大脑的幸福感和总体满足感，让我们在吃辣椒的时候感觉更“爽”。

内啡肽和多巴胺是我们吃辣椒“上瘾”的根本原因，和所有能够让人上瘾的东西一样，不断地食用辣椒会提高我们的多巴胺阈值。

原本食用“微辣”的辣椒就能感觉很爽，但是过一段时间之后就会感觉索然无味，我们进而会追求辣度更高的刺激，每一位吃辣椒资深爱好者恐怕深有体会。

所以，吃辣椒上瘾其实是一种轻度自虐，只不过这种自虐没有多大的危害罢了。最后说一句，适当的食用辣椒对人体有一定的益处，但是凡事过犹不及，如果过量的食用辣椒，也会对身体产生不利的影响。

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