中医治疗疾病讲究整体观，但在适当的情况下也分科。如《史记·扁鹊仓公列传》:扁鹊名闻天下。过邯郸，闻贵妇人，即为带下医；过雒阳，闻周人爱老人，即为耳目痹医；来入咸阳，闻秦人爱小儿，即为小儿医。汉代名医华佗，他医术全面，精通内、妇、儿、针灸各科。尤其擅长外科，精于手术。现代医学专业日益细分，而肿瘤作为常见病、多发病，在中医治疗时也应深入研究，精准辩证。现存的中医古籍，有许多关于诊治肿瘤的记载。
殷周时期 公元前16-前11世纪，距离今天约3500年。殷墟出土的甲骨文就有“瘤”的文字。这是目前记载肿瘤的最早文献。文言版《説文解字》解释：瘤，腫也。从疒，留聲。是一个会意字。《说文解字注》引《释名》:瘤，流也，流聚而生肿也。《周礼》有“疡医”的记载，“疡医掌肿疡”，其所治疗的疾病为“肿疡”，包含有肿瘤类疾病，记载了内治与外治相结合的治疗方法。至今，日本、朝鲜仍将肿瘤称之为“肿疡”。
春秋战国时期 公元前770年-公元前221年。是《内经》的成书时期。《内经》记载：瘤者，肿大也，瘤者留居也，肿大成块，留居在一处而不消散者，为之瘤也。《灵枢-刺节真邪》根据病变部位分为筋瘤、肠瘤、骨瘤、脂瘤、气瘤、肉瘤、脓瘤、血瘤。书中所述“昔瘤、肠覃、石瘕、癥瘕、膈中、下膈、伏梁、马刀”与现代肿瘤的临床表现极为类似。病因为：“营卫不通”、“寒气客气于肠外与卫气相搏”、“邪气居其间”。其治疗方法较多，比如“坚者消之、结者散之”等，尤其是整体观及辨证论治的基本理论，以及“治未病”的思想，是指导后世诊治肿瘤的准则。
先秦至汉代：公元前21世纪-公元前221年为先秦，距今2200年左右，公元前201年-公元220年为汉代。这个时期的代表作有《神农本草经》、《伤寒杂病论》。《神农本草经》记载药物365种，其中近一半的药物参与治疗肿瘤类疾病（如积聚、肿疡、恶疮）。《伤寒杂病论》中对“胃反、积聚”及妇科肿瘤的辨证论治进行了较为明确的阐述。其中的大黄蛰虫丸、鳖甲煎丸、桂枝茯苓丸至今仍广泛运用与肿瘤的治疗。《后汉书-华佗传》，有外科手术治疗胃肠肿瘤的最早记载。
魏晋隋唐五代时期 晋代皇甫谧著《针灸甲乙经》，记载了针灸治疗“噎膈、反胃”的内容。东晋葛洪《肘后备急方》记述了治疗甲状腺肿瘤及其他肿瘤的资料，并用海藻“疗颈下结囊……成瘿者”，到目前为止，海藻仍是治疗甲状腺肿瘤的常用药物。并应用当时盛行的炼丹术，发明了“红升丹、白降丹”，开创了化学药物治疗肿瘤的先河。