许多科学研究证明，放松疗法是治疗失眠的有效方法。放松疗法之所以可以改善睡眠有以下原因：白天进行放松疗法可以抵抗应激反应，减少夜晚应激激素持续增高的可能性；睡前或半夜醒来后，进行放松疗法可以驱除消极睡眠思想，平静和放松身心。
此外，放松疗法会引起一种类似于阶段一睡眠的脑波模式。我们前面提到过，阶段一睡眠介于清醒和睡眠间的过渡阶段，脑波形式为“θ”脑波，因此睡前或半夜醒来后进行放松疗法可以让你更容易进入阶段一的睡眠，最后过渡到阶段二的睡眠、深度睡眠和有梦睡眠。
我的老同学张老师，因为压力大导致失眠，他参加我的失眠疗程时，他半夜会醒来好几个小时，甚至在有些晚上，他醒后再也无法重新睡着，整晚就只睡了短短2个小时。如果白天工作紧张，他的失眠就更为严重。他经常清醒地躺在床上，在脑中一遍遍回放着白天的事件。
我建议他在午餐后的午休期间与半夜醒来时，练习放松疗法。他在午餐时间运用放松疗法时，他就发现自己进入了一种愉悦和困倦的状态。他半夜醒来后也会练习放松疗法，才几个晚上后，他就能够平静自己的内心，更加轻松地重新睡着。最后，在大多数夜晚，张老师都能够靠放松疗法在20分钟内重新睡着。他的睡眠时间逐渐增加到每晚5个小时，早上醒来后更觉精力充沛，更能掌控自己的思想和睡眠。
如何进行放松疗法呢？
第一步：放松全身肌肉。你可以躺下或舒服地坐着，闭上眼睛，尽量逐渐放松全身。一些人会从头部开始放松，逐渐进行到脚趾，而其他人觉得从脚开始放松更简单。放松感可能多种多样，也许是温暖、沉重、酥麻、轻飘飘，也许是什么感觉都没有。
第二步：找到放松的呼吸方式。放松或睡觉时，我们会用腹部呼吸，这可以有效地呼出二氧化碳，吸入氧气，让身体放松。面对压力时我们常常是靠胸部呼吸，呼吸短且浅，或者直接屏住呼吸。这种情况下，我们没能有效地吸入氧气、呼出二氧化碳，因此会给身体造成压力，导致废物在血液中挤压，让我们更加焦虑。
你可以自行练习腹部呼吸，方法很简单，只需一只手放在腹部，一只手放在胸部。你不用努力地放缓或加深呼吸，只需专注于腹部呼吸。如果你是靠腹部呼吸，只有放在腹部上的手会移动，而你的呼吸会自然而然地放缓和加深。
你也可以将自己的手放在面前，然后握紧拳头，练习憋气。将注意力放在拳头上，用力握紧拳头，大约10秒钟左右再松开拳头。在你握拳时，你的呼吸有什么变化呢？你渐渐地屏住了呼吸！这个简单的练习表明，不知不觉间，屏住呼吸已经成为我们根深蒂固的习惯。
第三步：将注意力从日常的思绪中脱离出来。你可以运用一种中立且可重复的意念聚焦手段，帮助你集中注意力。例如，你可以不断重复同一个字眼，如“一”“松”“静”或“重”等，或者全身心地关注呼吸时腹部的起伏。对于许多人来说，在呼出一口气时，静静重复同一字眼是很有效的方法。
帮助你意念聚焦的工具亦可以是一幅视觉影像，你可以在脑中勾勒出一个让人身心愉悦和放松的地方，如：你喜欢的度假地；你幻想出来的地方；海滩、草地或高山；书籍、杂志或电影中出现的地方；漂浮在云端。
进行放松疗法时，顺其自然十分重要。换句话说，你要让放松感自然而然地出现，而不是“努力”放松或担心放松不下来。如果你有了杂念，就要忽视杂念，重新集中意念。
现在你已经掌握了放松疗法的三个步骤，就可以开始尝试了。阅读下面的指令，然后闭上双眼，在心里不断重复（你也可以将指令录下来，一遍遍回放或请旁人给你发指令）。
以舒服的姿势坐在椅子上，或躺在床上、地上，闭上眼睛，将注意力放在脚趾和脚上，开始感觉到一波波放松感从双脚蔓延开来。你也许会感到温暖、酥麻或沉重，也许只会感觉到自己的双脚紧贴着鞋子或地板。你可以在脑中勾勒出脚步放松感不断扩散的景象，这或许会有帮助。
现在，你可以感觉或想象出放松感越过小腿，上升至大腿，同时稍微地享受一下腿部放松的滋味。现在，放松感延伸到了腹部、胸部、背部，你的上身越来越放松。
这时，放松感冲向了你的双手，你可能会有一种温暖、酥麻或沉重的感觉，也可能会感到你的双手与身体、椅子或床紧紧相连。感觉或想象着放松感延伸到了前臂、上臂、肩膀，同时花点儿时间专心体会放松的感觉。接下来，放松感传到了颈部、下巴、脸颊、眼睛和前额。
现在，放松感蔓延至全身，你的身体越来越放松，花点时间感受一下全身的放松。
现在将你的注意力放在呼吸上，你会注意到你越来越习惯靠腹部呼吸，而且呼吸更加富有节奏。你也会注意到，你吸气时，腹部会扩张，而呼气时，则会收缩。花点儿时间关注一下自己的腹式呼吸，你可以将腹部想象成一个气球，里面装满了空气。你吸气时，气球就会充满；呼气时，气球就会缩小。如果你的思绪开始游移到日常琐碎中，就直接放开杂念，将注意力重新放回呼吸。
现在，你越来越倾向于靠腹部呼吸，而且呼吸节奏越来越强。每次呼气时，重复默念一个字或许对你有帮助。这个字是你注意的焦点，帮助你摆脱日常杂念，集中意念。花点儿时间专注于呼吸以及你选中的字眼。
最后，按你自己的节奏，作缓慢的深呼吸，慢慢睁开双眼。
这就是全过程，每天抽出10～20分钟进行放松疗法，来试一试吧。
放松疗法刚开始时，思绪游移是正常现象。反复练习后，你就会更容易静下心和集中注意力。你的思维会开始放缓，并进入愉悦的漂移状态。在深度放松过程中，你可能会觉得自己既没有醒着，也没有睡着，渐渐开始觉察不到周围的事物或自己的思想，失去意念集中的焦点，进入类似于阶段一的睡眠状态。如果你的注意力又转移到日常杂念上，就将注意力拉回焦点，直到再次平复思绪。