耐药性是癌症化疗的难题，部分患者被迫频繁更换化疗药物，导致化疗周期不完整，治疗效果下降直至失败，转而依靠中医药治疗。奇怪的是，许多癌症患者中药一吃就是好几年，却并没有出现耐药性。而且，部分患者在服用中药一段时间后，返回医院检查，发现又能重新化疗了。因祸得福，还是隐含着不为人知的秘密？
中药治疗癌症基本不会发生耐药 图源：photostockeditor
什么是耐药性？为什么化疗容易耐药？
耐药性又称抗药性，指微生物、寄生虫以及肿瘤细胞对于药物作用的耐受性。具体到癌症，可以简单理解为，癌细胞具有发生耐药的机制，一些治疗癌症的药物，用的时间长了，癌细胞就会认出它、适应它。
通俗地讲，原来吃一片药就管用，后来吃三片、五片才管用。耐药性一旦产生，也就意味着药物的治疗作用下降，甚至完全失去作用。
临床上最常见的就是抗生素耐药、激素耐药和化疗耐药。化疗药物当中，有两大类本身就是抗生素（如阿霉素、吡柔比星）和激素（如阿他美坦、他莫昔芬），所以，化疗耐药性的发生非常普遍。
多药耐药是导致化疗失败的主要原因 图源：photostockeditor
更可怕的是，化疗往往表现为多药耐药，即癌细胞对某一种化疗药物出现耐药的同时，对其他从未使用过的结构不同、作用机理不同、作用靶位不同的化疗药物也会产生耐药性。多药耐药是导致化疗失败的主要原因，据美国癌症协会统计，每年死亡的癌症患者中，90%以上与化疗的多药耐药相关。
同样是治疗癌症，为什么中药没有耐药性？
由于癌细胞具备发生耐药的机制，不仅化疗容易耐药，在常规的癌症治疗方法中，靶向药物也经常发生耐药。唯独中药，却鲜有耐药性的问题，难道中药不发生耐药吗？
理论上讲，中药也是药物，也存在发生耐药的可能。之所以癌症患者可以长期服用中药，主要得益于中药治疗癌症的两个特点，恰好防止了耐药性的发生。
中药治疗癌症基本都是复方 图源：photostockeditor
中药治疗癌症的第一个特点：复方。中医肿瘤医生开的处方几乎都是复方，少则七八味、多则二三十味中药配伍组成，药效成分和作用机制复杂，癌细胞很难针对某一成分启动耐药机制。
中药治疗癌症的第二个特点：调方。癌症患者开始基本上一周一复诊，稳定期一月一复诊。每次复诊，都会根据病情调方，药方一直变化，癌细胞就没有机会启动耐药机制。
中药还可以改善化疗的耐药性
中医辨证施治的特点，确保了长期服用中药也不用担心耐药，进而稳定、持续地帮助患者改善症状、提高生存质量。不仅如此，中药可能还有逆转癌细胞耐药性的潜在作用。已有文献表明，中药可干扰或延缓抗肿瘤药物的耐药性。
肿瘤多药耐药性与中药逆转研究 图源：中西医结合学报
根据陈信义教授的研究，单味中药汉防己、川芎、贝母、茶叶、雄黄，以及川芎、莪术、鸡血藤等组成的中药复方，均显示了不同程度的肿瘤多药耐药逆转作用[1]。
刘海晔等人指出，中药具有多途径、多环节、多靶点的特点，能明显提高化疗药物的细胞毒作用。相反，西药在逆转耐药性方面多针对单一机制入手，不良反应大，临床应用中有很大局限性[2]。
我是中医肿瘤医生，历来主张癌症患者尽早尽多采用中医中药治疗，并且辅以心疗、食疗、体疗等绿色无害的康复手段。但也必须承认，必要、合理的化疗有着重要意义。如果能在发挥中药治疗作用的同时，改善化疗耐药问题，也是我乐于看到的。
随着中药在治疗癌症领域应用越来越广泛，发挥的作用越来越大，与手术、放疗、化疗等结合越来越深入，有理由相信，中药逆转肿瘤耐药的研究会引起越来越多大重视，很可能成为解决肿瘤耐药的一个突破口。
参考文献
[1]陈信义,刘江涛. 肿瘤多药耐药性与中药逆转研究[J]. 中西医结合学报,2003,1(3):221-225.
[2]刘海晔. 中药逆转肿瘤多药耐药性的研究进展[J]. 中草药, 2015, 46(7):7.