治疗患有慢性疼痛的儿童是具有挑战性的；在这类人群中，缓解疼痛治疗的效果是十分有限的。但根据新的研究，针灸可能是一种安全有效的治疗策略。芝加哥Rush大学中医医学中心的医生，同时也是研究组长的 Angela Johnson和他的同事们在《辅助疗法》（Alternative and Complementary Therapies）杂志上发表他们的这一发现。
慢性疼痛被定义为，任何持续至少12周的疼痛。据估计，世界各地约20%-35%的儿童和青少年患有慢性疼痛。
患有慢性疼痛的成年人在治疗上有难度，但治疗儿童的情况更具挑战性的，很少有证据表明治疗慢性疼痛的儿童存在有效的药物疗法，医护人员往往不愿意对青少年提供某种治疗，因为在他们生长发育过程中是很脆弱的，可能会对长期健康有所影响。
Johnson补充说：“对疼痛的有效治疗是特别困难的，因为这存在患者的主观因素，尤其是在儿童上，治疗就变得越来越困难，因为一个孩子可能无法与医生进行有效地沟通，从而无法确切的问诊。”
因此，研究的目标是确定治疗儿童慢性疼痛的方法是安全和有效的，最新的研究显示，Johnson和她的团队可能已经找到了一个方法：针灸。
针灸是中医一种疗法，通常是通过皮肤将细针插入，刺激身体的某些穴位。虽然针灸被认为是治疗成人慢性疼痛的有效方法，但是否对于儿童疼痛缓解的有效性，目前几乎没有什么资料。
Johnson说：“这项研究直接观察了细针对儿童的影响，而不是从成人病例中收集数据。”这一点尤为重要，因为孩子感受到的疼痛和成人感受到的是有区别的。
针灸可以减轻疼痛，提高生活质量
Johnson和他的同事们调查了年龄在7-20岁的55个儿童和青少年，在他们的研究中，所有的人都患有慢性疼痛。每个被调查者参加了八次调查，每人的治疗都是量身定制的，每次治疗持续30分钟左右。
利用青少年儿童疼痛评估工具（APPT），被调查者在针灸治疗前后根据他们的疼痛和恶心程度来评估打分。APPT会要求患者描述疼痛程度，诸如“不痛”到“最强烈的疼痛”。
研究人员发现，受调查者在经过八个疗程的针灸治疗后疼痛感明显降低。此外，通过对儿童生活质量的研究，研究者发现患者在整体健康和社会、情感和教育方面的问题有了明显改善。
据研究人员称，他们的研究结果表明，针灸是治疗慢性疼痛的一种安全、有效的治疗方案。
Johnson还补充道：“这项研究的结果表明，针灸对经历的慢性疼痛儿童福祉和健康有极大的好处。就像任何一位好医生一样，我们希望减少孩子的痛苦，我们希望这项研究将是我们能够为这些孩子做更多的第一步。”