子宫内膜异位症是一种终身状态，指具有生长功能的子宫内膜组织出现在子宫腔被覆内膜及宫体肌层以外部位，以增生、浸润、转移、复发等恶*行为性**造成痛经、慢性盆腔痛、*交性**痛、月经异常、不孕等症状的疾病。
科学家们发现某种类型的免疫细胞可能是子宫内膜异位症患者盆腔疼痛的主要原因。这一发现可能会导致一种影响数百万女性的常见疾病的新疗法。
世界子宫内膜异位症研究基金会的估计表明，子宫内膜异位症影响全世界大约1.76亿妇女。
目前尚无治愈子宫内膜异位症的方法。手术可以去除一些病变和疤痕组织。其治疗主要为激素抑制治疗，造成体内低雌激素环境，导致异位内膜萎缩、退化、坏死，如使用口服避孕药。孕激素等假孕治疗，或GnRH-a、达那唑、孕三烯酮等假绝经治疗。这些药物治疗长期使用会带来副作用。迫切需要非激素类药物。
在这项新研究中，英国华威大学和爱丁堡大学的研究人员发现，子宫内膜异位症疼痛的原因是一种叫做巨噬细胞的白细胞，这种细胞因病情而发生了变化。
该团队在最近的FASEB期刊论文中报告了这些发现。
巨噬细胞刺激神经细胞的生长
高级研究作者Erin Greaves博士在两所大学担任职务，他解释说使用激素的常规治疗方法“不理想”，因为它们针对卵巢功能并可能引发副作用，例如抑制生育能力。
“我们正在努力寻找非荷尔蒙的解决方案，”她补充道。是什么原因导致女性骨盆疼痛？
“疾病修饰的”巨噬细胞通过释放生长激素胰岛素样生长因子-1（IGF-1）刺激神经细胞生长和活动。
以前的研究已经表明，巨噬细胞在子宫内膜异位症的发展中起着重要作用。免疫细胞有助于病变的生长，也可以促进血液供应的发展。
最近的研究还表明，巨噬细胞有助于神经在病变中生长。
作者指出，这项新研究的目的是“确定巨噬细胞在产生与子宫内膜异位症相关的疼痛中的机制作用。”
在对细胞和小鼠进行各种测试后，他们认为靶向改变的巨噬细胞可能是一种治疗子宫内膜异位症疼痛的新方法。
为非激素治疗铺平道路
子宫内膜异位症病变吸引并包含大量巨噬细胞。疾病环境产生改变免疫细胞功能的信号。
当他们检查疾病改良的巨噬细胞的细胞培养物时，研究人员观察了细胞如何释放更多的IGF-1。
他们还发现子宫内膜异位症患者盆腔组织中IGF-1水平高于没有这种情况的女性，并与疼痛评分一致。
在进一步的细胞培养实验中，研究人员表明，从巨噬细胞中加入IGF-1可促进神经细胞的生长和活化。
最后一组测试显示，通过阻断IGF-1细胞受体来阻止激素的活性，“逆转了子宫内膜异位症小鼠的疼痛行为”。
局部组织环境中的信号可以改变巨噬细胞功能的事实并不新鲜。然而，这些研究结果确实揭示了子宫内膜异位症特定情况下巨噬细胞会发生什么。
“如果我们能够了解巨噬细胞在子宫内膜异位症中的作用，”格里夫斯博士解释说，“那么我们就可以将它们与健康的巨噬细胞区分开来，并将目标治疗与它们对比起来。”
“这一发现将在某种程度上找到减轻子宫内膜异位症患者症状的方法。”
——艾琳格里夫斯博士