库拉索芦荟，俗称芦荟，数千年来一直被用来治疗皮肤病，促进消化健康和愈合伤口。但是，虽然芦荟凝胶的需求量很大，但芦荟果皮却被当作农业废弃物扔掉。今天，科学家报告说，这些果皮或外皮可以抵御虫子，充当天然杀虫剂。他们已经在果皮提取物中发现了几种生物活性化合物，这些化合物可以阻止昆虫在农作物上大快朵颐。
研究人员将在美国化学学会（ACS）的秋季会议上展示他们的结果。
Bandyopadhyay第一次对芦荟皮作为杀虫剂的*在用潜**途感兴趣是当他和一位同事参观当地的芦荟生产中心时，他注意到昆虫尽管攻击了其他植物的叶子，但还是独自离开了芦荟叶。他问公司的首席执行官是否可以把果皮带回他的实验室——这个要求让首席执行官感到困惑，他最初试图把公司产品的样品送给Bandyopadhyay回家。
一些家庭园丁已经开始使用芦荟凝胶作为天然农药混合物的成分，以及洋葱和大蒜，但这些食谱并不总是包括果皮。目前，在更大的工业规模上，芦荟皮被视为农业废物，主要用于创造生物质，这有助于改善芦荟农场的土壤质量。这种方法的主要缺点是腐烂的农业废物会将甲烷和其他温室气体释放到大气中，从而导致全球气候变化。
因此，Bandyopadhyay开始探索回收果皮的可能性，以开发一种天然杀虫剂，这种杀虫剂本身可以帮助昆虫可能成为主要威胁地区的农民，例如非洲地区，美洲的热带和亚热带地区，以及印度的玉米和小米田。作为杀虫剂的新应用还可以为处理芦荟皮提供环保的替代方案，并为芦荟生产者创造额外的收入来源。
“我们的目标是以有意义的方式回收这些废物，同时使芦荟生产更环保、更可持续，”Bandyopadhyay说。
为了研究芦荟皮的潜在杀虫特性，德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校的Bandyopadhyay及其同事首先将芦荟皮干燥。为了保持植物的生物活性不变，在室温下通过吹气在黑暗中干燥果皮。然后，研究人员用己烷，二氯甲烷（DCM），甲醇和水从果皮中生产出各种提取物。该团队此前曾报道，己烷提取物含有八唑烷，这是一种具有已知杀蚊特性的化合物。
在新的实验中，DCM提取物对农业害虫的杀虫活性比己烷提取物高得多，因此研究人员想进一步分析它。DCM提取物使用高效液相色谱-质谱法进行化学分析，该技术使研究人员能够鉴定化合物。
利用这些数据，研究小组在芦荟皮中发现了20多种化合物，其中许多具有抗菌，抗真菌或其他潜在的健康益处 - 考虑到芦荟作为民间药物的历史，这并不奇怪。然而，其中有六种化合物，包括二十八烷醇、亚烯黄素B、地诺特布、阿琼皂苷元、九十九酮和奎莱酸，已知它们具有杀虫特性。研究人员说，这些化合物可能有助于芦荟皮的影响。此外，鉴定出的化合物没有毒性，这意味着制造基于芦荟皮的杀虫剂没有明显的安全问题。甲醇和水提取物的化学研究仍在进行中，但与DCM提取物一样，两者都显示出很强的杀虫活性。
现在芦荟皮中的杀虫化合物已经被鉴定出来，研究人员将测试它们在现实世界中对抗农业害虫的效果。此外，Bandyopadhyay正在与同事合作，探索这些化合物是否具有抗蚊虫和抗蜱虫的特性，这可能会导致开发一种供消费者使用的驱虫剂。“通过制造一种避免危险和有毒合成化学品的杀虫剂，我们可以帮助农业领域，”Bandyopadhyay说。“但如果果皮显示出良好的抗蚊或抗蜱活性，我们也可以帮助公众。