百宝嵌是明清时期木器和大漆制品上的一种高档装饰工艺。它以珊瑚、玉石、水晶、玛瑙、象牙、犀角、螺钿、珍珠、珍贵木材和金银等材料嵌入木器和漆器上，形成花卉翎毛、人物山水等装饰图案，用不同质感和色彩的材料形成强烈的视觉对比，令器物焕发华丽的风采，创造更多的视觉感受和心理愉悦。同时珠玉宝石之荟萃也彰显使用者的雍容华贵的生活品质。
细致地说，百宝嵌材料和工艺为三类：珠玉宝石类材料，以砣具和金刚砂切磨；竹木牙角类材料，以刀具雕刻；金银类材料，需铸造、錾刻。
在制作上，除构图和工艺外，百宝嵌的材料调配、色彩协调对比也是考验制造者的审美的关键。
蓄诸般传统工艺，而予加传扬，其中又以“百宝嵌”精美不凡，世所共道。百宝嵌，为木器、漆器之装饰工艺，史传肇自明嘉靖人周翥（亦称周制、周柱、周治），故世称之“周制”。
清代钱泳（1759—1844）《履园丛话》中云：
周制之法，惟扬州有之。明末有周姓者，始创此法，故名周制。其法以金、银、宝石、珍珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、玛瑙、玳瑁、车渠、青金、绿松、螺钿、象牙、蜜蜡、沉香为之，雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、翎毛，嵌于檀、梨、漆器之上。大而屏风、桌、椅、窗槅、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱，五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩也。乾隆中有王国琛、卢映之辈，精于此技。今映之孙葵生亦能立。
晚明嘉靖年人周翥（zhù），因擅长百宝嵌，成为一代名家，其作品称为“周制”，所以周制在明清时期也成为百宝嵌的代名词。
从史料看，晚明领袖文坛20年的王世贞（1526年~1590年）在《觚不觚录》中说：今吾吴中陆子冈之治玉，鲍天成之治犀，朱碧山之治银，赵良璧之治锡，马勋治扇，周治治商（镶）嵌，及歙吕爱山治金，王小溪治玛瑙，皆比常价再倍。而其人至有与缙绅坐者。近闻此好流入宫掖，其势尚未已也。
晚明由于良匠高手技艺在社会上备受推崇，像文坛盟主王世贞对他们也垂青有加，其文中表露了这样的几个要素；一是吴中地区，周治之镶嵌工艺与陆子冈之治玉、鲍天成之治犀角齐名，而且“皆比常价再倍”，是正常价的两倍。更重要的是，这些匠人社会地位很高，有的可以与缙绅士大夫在一起同起同坐。他们的上佳作品 “流入宫掖”，被进贡到朝廷。
入清以后，前朝抄没器物得以流入民间，其间亦存百宝嵌家具，以其稀有精美，深为时人喜爱而价值不菲，如清初王士祯之《分甘余话·卷二·奇技淫巧》载：“康熙乙丑（1685年），余奉使南海，见六榕寺（在今广州市）一立佛像，皆以珠玉、珊瑚、玛瑙、琥珀、蜜蜡、车渠诸宝庄严之，已为希有。
及至乾嘉之时，百宝嵌已臻成熟，巧匠大师辈出，而颇见史籍笔记，其载录最详，声名最盛者，当推清代文人钱泳之《履园丛话·丛话十二》，其载：“其法以金银、宝石、真珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、玛瑙、玳瑁、车渠、青金、绿松、螺甸、象牙、密蜡、沉香为之，雕成山水、人物、树木、楼台、花卉、翎毛，嵌于檀梨漆器之上。
大而屏风、桌倚、窗格、书架，小则笔床、茶具、砚匣、书箱，五色陆离，难以形容，真古来未有之奇玩也。乾隆中有王国琛、卢映之辈，精于此技。今映之孙葵生亦能之。”由此可见，清朝中期之百宝嵌，镶嵌材料繁多，使用范围有所扩大，于大件家具、小件文玩皆有施用，技艺水平得以拔高，匠师间有所家传，如道光年间卢葵生之百宝嵌技艺，便传自其祖父卢映之，并有出蓝之誉。一时之间，百宝嵌可谓达致历史巅峰。
此外，于皇宫内苑，百宝嵌更是多有所用。史载乾隆皇帝尤珍美玉，亦宠紫檀，为悦其心，其时宫廷造办处制得不少紫檀嵌玉家具。至于嘉庆皇帝，亦喜用百宝嵌而装饰器物，《履园丛话·丛话十二》亦载：“（嘉庆）二十二年十二月，圆明园接秀山房落成，又有旨命两淮盐政承办紫檀窗棂二百余扇，鸠工一千余人，其窗皆高九尺二寸，又多宝架三座，高一丈二尺，地罩三座，高一丈二尺，俱用周制，其花样又有曰万寿长春，曰九秋同庆，曰福增贵子，曰寿献兰孙，诸名色皆上（即嘉庆皇帝）所亲颁。”清宫百宝嵌深得帝皇之心，由此可见一斑。
惜乎晚清以后，国势渐颓，圆明园两度火劫，四亿众百载蒙辱。昔时宫廷典藏家具亦遭殃及，或焚毁抛置，或散落民间，或流走海外，毁损无数，使人扼腕为叹。延及至今，得以遗存之百宝嵌器物已然稀罕，且多为小件文房器玩，至于用料名贵，规格较大之古典家具更为难得。皮之不存，毛将焉附？当下百宝嵌之传承，再度面临无物为鉴之困，而濒于失传之境。
在玉器的百宝镶嵌技艺这一领域上，中国玉雕百宝镶嵌工艺的传承人安海江有很多的成就，一同来赏析一下安海江玉器上的百宝镶嵌技艺：
潮起潮落，百宝嵌工艺经过历史的断层，今天又开始复兴于仿古家具领域。
古往今来，百宝嵌代表着最多贵重工艺品材质、最复杂的工艺的成套使用。它基本与财富盛世相伴随，盛衰与共。这是任何道理呢？
经济发展、市场活耀以后，高品质的奢侈品必然接踵而来。理解作品奢侈度往往是从产品品质角度进行的。百宝嵌财力耗费、视觉炫目，无疑是古今通用的超级奢侈品。此类奢侈品不仅仅具有物质使用功能和感官享受功能，而且更多的是富贵阶层以此显示自己的地位身份。