咳嗽、咯痰、哮喘、胸闷气短，是急、慢性呼吸系统疾病最常见的临床症状，急性期治疗相对容易，但慢性期的治疗往往十分困难，并且，呼吸系统的慢性疾病多呈持续加重态势，比较常见的有慢性咽炎、慢性支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病、间质性肺疾病等。近年来此类疾病并未随着科技的进步呈现减少趋势，亦未见更具有针对性新药发现，相较于心脑血管疾病的研究和药物研发，对呼吸系统疾病研究均相对滞后，这也更加说明本类疾病的预防和治疗确实难度较大。在我国古代即有“内不治喘”一说。临床上咳嗽、咯痰10年、30年的患者并非罕见，不说治愈，就连临床上的阻断或延缓疾病进展也似乎不太容易。
抗生素的应用极大的改善了呼吸系统疾病的向愈进程
因为呼吸道是人体唯一不间断与外界接触的器官，也是最容易受到外界侵袭的地方，也就是说受到病毒、细菌感染的机会是最多的，我们人体有着强大的自我防御和自修复机制，呼吸道的黏液——纤毛系统就担负着这种防御。在古代难以找到类似抗生素治疗效果的药物，控制这种急性期的感染会是十分困难的，因此古人所说内不治喘或许与此有关。此类药物作用强大更新较快，常为临床必用药品，甚至某种程度上已经是在滥用，但是，当抗生素应用效果不理想时往往又会束手无策，在某些非细菌性炎症时更是如此，如临床诊断的慢性疾病慢性咽炎、慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病等。某种情况下不得不选择中药，或许在浩瀚的中医药治疗方法中有着更有效的治疗手段。
支气管扩张剂的研究非常清晰、可靠，临床也得到了极其广泛的应用
急性期确实起到立竿见影的疗效，慢性期治疗也非常值得肯定，尤其受到现代医学的热捧。然而，这里有一个问题，当支气管扩张剂的时效逾期之后，支气管就会恢复原状，因此，当疾病后期应用支气管扩张剂就意味着需要终身使用，但是这也是治疗不完全可逆性肺疾病的可逆性部分，现代医学过分渲染其疗效，有学者称可以改善慢性阻塞性肺疾病等疾病的预后，却未免过于乐观。
笔者认为，合理解决呼吸道痰的问题，可能是治疗呼吸道疾病的最有价值的手段，不仅能解除临床上的咳痰喘憋症状，并且对疾病的预后影响巨大，医学界对化痰药用于呼吸道疾病的治疗正在逐步重视。现代医学对化痰药的药理研究的很清楚，效果也很可靠，但并不作为治疗呼吸慢病的主流药物，只是近些年才越来越受到重视，在临床应用上仍欠理想，这一点，从我们常见的慢性咽炎、慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病等患者就可以观察得到，咳嗽、咯痰往往是持续加重的终身症状，这可能与化痰药物的研发滞后有关吧。
中医药的存续已历千年，既然存在就应该有其价值，在浩瀚的中医典籍中对咳嗽、咯痰的治疗验案也是相当的多。中医对痰的理解显然不止于可见的有型之痰，广义的痰是指痰的形成是机体内的体液在致病因素的又影响下，失去了正常的运行途径和规律，逐步停蓄凝结成为一种黏稠状的、有害的液体，这种液体可以留伏在体内任何器官产生各种疾病，所以古代医家有“痰之为物，随气机升降无处不到”、“怪病多痰”、“百病皆由痰作祟”等诸多说法，并且痰所导致的疾病也非常广泛。咳痰喘憋症状与痰关系密切。
中药的化痰止咳药也是最多的，中医的化痰止咳名方二陈汤、三子养亲汤、小青龙汤、止嗽散等常为历代医家所习用，此类方剂的化痰止咳药大多属于中药的温化寒痰药，临床选择好适应症确实能够起到可靠地疗效，此言非虚，这方面的治疗观察我们已进行了十多年。
虽然中药药理理解复杂，但服药后：
⑴表现为痰量减少和咯痰容易；
⑵西药化痰止咳无效后应用中药依然有效；
⑶服药久后，感冒次数明显减少；
⑷服药治疗时间与疾病病程呈正相关；
⑸虽然服药时间长，但疾病复发的情况较少；
⑹中药化痰治疗可以贯穿在慢性呼吸道疾病的整个过程；
⑺治疗时间越长，对疾病的预后更有益；
⑻纠正患者痰湿体质，改善患者其他症状；
⑼长期应用尚未发现明显负反应。所以，大多数的呼吸慢病患者应用中药治疗能够达到阻断或延缓疾病进展的目的。
这里需要提醒的是，咳嗽只是一个症状，是身体的防御性反应，单纯止咳往往只是掩盖症状，或许会掩盖了病情，尤其是有痰患者止咳有可能会加重病情，因此，选择化痰止咳之前必须明确疾病的诊断。再者，部分中成药内会有西药成分或者含有中药的镇咳药，不可不慎，如复方甘草片含阿片，中成药中含*粟罂**壳等，要严格掌握适应症。
作者：耿广信，呼吸内科、肾内科专家。河北省中医药科学院主任中医师、硕士学位。现每周一、二在宁晋县中西医结合医院坐诊。