“自我”和“他者”是身份构建的两个重要组成部分。“身份”是个体作为群体成员的自我概念。在早期基督教研究中，自我和他者一直是审查的主题，个体如何构成和理解自己，以及如何适应变化的环境。
关于“自我”的身份语境认为，基督徒的“自我”不会消失在社会中，相反它变得具有象征意义。早期几个世纪以来，基督教逐渐实现规范自我定义的过程，即将犹太教或基督教派的某些观点排除，并采取措施确保所支持的选择成为规范。
无论是在基督教对犹太伪经的补充中，还是在正统新约中，都表明在数至少百年的时间里，基督教内部存在着许多规范性的自我定义。那么，早期基督徒阿塔那修如何进行自我建构、自我理解的呢？基督徒没有必要认为基督徒身份比他们的其他身份更重要。
尽管要求着基督徒保持着忠诚，但并不是所有人在所有时候都保持着忠诚。在自身建构方面，阿塔那修出生于基督教历史文化悠久的亚历山大城，从小接受亚历山大教理学校的教育，深受亚历山大教义的教育和洗礼。
因此他的基督徒身份根植于正统的基督教传统和文化，他的身份有着厚实的理论根基，他是正统信仰的守护者和传承者。继任亚历山大主教后，阿塔那修依然斗争，坚持为基督奉献，进一步建构了他虔诚的基督徒身份。
出生于亚历山大城
“地方和空间不是作为中立的类别来处理的，而是作为个体和群体如何构建其身份的关键因素。”亚历山大是阿塔那修的出生地，也是他受教受洗并决定为信仰奉献一生的地方。
他早年在亚历山大里亚，著名的基督教教理学校接受教育，还得到当时的主教亚历山大的青睐被推选为主教。因此，亚历山大地区以及教会对他影响深远。
亚历山大位于今天的埃及，公元前332年，埃及大都市亚历山大被亚历山大大帝设计并命名。普鲁塔克（Plutarch）说，有一天晚上他在梦中想到了建立亚历山大新首都。
这里地理位置优越，联结地中海、尼罗河和红海，还有著名的法罗斯灯塔（PharosLighthouse），大约建于公元前280年，被认为是古代世界的七大奇迹之一。
它成为了旅行者和水手的指路明灯，就像这座城市也成为了古代世界商人、旅行者、宗教朝圣者和优秀知识分子的灯塔一样。公元3世纪末，阿塔那修出生时，亚历山大是一个富裕和繁华的商业城市。
埃及实际上是罗马帝国的粮仓，它的粮食是罗马和君士坦丁堡粮食供应的重要组成部分。如果说当时的罗马是基督教的心脏，那么亚历山大就是它的头脑。由于尼罗河每年的洪水和灌溉，埃及中部上下都在种植玉米和谷物，而埃及谷物是罗马和君士坦丁堡等遥远城市的命脉。
据估计，在帝国晚期，埃及每年有约22万吨粮食被送往君士坦丁堡，大约是550万袋，每年从亚历山大港口航行约647艘谷物船。
通过著名的亚历山大港口，沿尼罗河而下，穿过连接尼罗河和埃及东南海岸港口的帝国公路，可以快速进入红海、印度洋和东方重要的贸易中心，而无需经过艰难的陆路和昂贵的阿拉伯中间商。
可见，亚历山大在罗马帝国拥有巨大的经济影响力，被称为罗马帝国的粮仓。滥用港口和向周边地区如君士坦丁堡和罗马出口货物被认为是叛国行为。
这座城市的主教，掌握着帝国内部政治和经济的双重大权。事实上，阿塔那修被流放的首要原因之一就是他干涉粮食贸易的传闻。
接受亚历山大教义洗礼
亚历山大不仅是重要的商业城市，其重要性仅次于罗马，后来仅次于君士坦丁堡，这种状况持续了六个多世纪。亚历山大还是埃及著名的宗教中心，基督教的神学中心，是整个罗马帝国的文化中心。
据优西比乌说，基督教通过传教士圣·马可（St.Mark）的努力，很早就来到了亚历山大。约公元185年，由传教士圣·马可创建了著名的亚历山大教理学校（CatecheticalSchool）。公元3世纪时，这里兴起新柏拉图主义，希腊犹太多种信仰在这里相互交流。
以教理学校为基地，亚历山大的基督教思想家创立了一种独特的神学，形成了亚历山大学派。在早期的几个世纪里，亚历山大教会在埃及基督教中的领导地位极不稳定，但是它凭借着教理学校的奥利金等优秀的基督教思想家闻名于世和得以发展。
公元4世纪，亚历山大教会已经持续一个世纪发展，阿塔那修在这里接受亚历山大教义的教育成长。亚历山大教会是罗马世界的哲学研究中心，阿塔那修在这里接受教会的精神洗礼，他的许多思想阐发并不只是他个体的思想偏爱，更多的是他接受到的、有意识的信念所在。
亚历山大教义强调基督的神性和人性的统一，如果要被神化,人性必须与神性结合。上帝必须与人性结合,以致人性能分享上帝的生命。也就是说，上帝的儿子在耶稣基督里道成肉身。阿塔那修延续了亚历山大神学一贯的观点。
他在《论道成肉身》中论述道：“就像一个伟大的国王进入一个大城市，住在那里的一所房子里一样，这样的城市无论如何都是值得高度尊敬的，没有任何敌人或强盗再来袭击它，征服它……若不是拯救众人的王，即神的儿子降临在我们中间，我们早就灭亡了。”
此外，阿塔那修接受过希腊式的传统教育，他延续了前辈奥利金等人的思想，利用希腊哲学思想揭露批判希腊罗马宗教向偶像崇拜和祭祀仪式的荒谬，在著作中大量引用希腊哲学家的观点，但他的作品并不完全属于古典修辞学的传统模式。
他发表了大量的著作表达自己的观点，他给皇帝的上书修辞技巧娴熟，语言尊严有力，显然模仿了希腊雄辩家德漠斯提尼的风格。作为一名基督教思想家，托兰斯（ThomasR.Torrance）
认为阿塔那修的贡献比其他任何神学家的贡献都重要。
继任亚历山大主教
亚历山大是埃及基督教的堡垒，从基督教历史的早期阶段开始，亚历山大教区就一直是人们觊觎的地方，也是教会间冲突的地点。亚历山大的主教更是教会冲突的焦点，因为它掌握着包括埃及、利比亚、底比斯和周边地区的100多名主教。
公元3世纪时这里的主教是亚历山大（Alexander,313年-328年在位），后来阿塔那修接替他的位置，升为大主教的争论非常激烈。从最开始读经者到教区主教，阿塔那修的基督徒身份在基督教中发展得越来越重要。
阿塔那修出生于公元296年，死于373年。他既会说科普特语又会说希腊语，可能是埃及当地的科普特人，而非城市贵族的希腊上层阶级。
关于他的家庭情况，议论不一，公认的说法是，其父母都是基督徒，且父亲很早就去世了，家庭贫寒。阿塔那修的相貌，身材矮小，弯腰驼背，鹰钩鼻，有赤褐色的头发和胡须。因此，也被对手讽刺为“黑侏儒”。
阿塔那修从小就跟在亚历山大主教身边学习，对他非常尊敬，就像对待一名父亲和老师。③一次偶然的机会，亚历山大主教看见一群小男孩在教会不远处的海滩上玩耍，模仿主教和教堂里通常做的事情。
他发现，其中一个男孩，也就是年轻的阿塔那修，正在扮演主教的角色，进行教导、检查和洗礼。不久，阿塔那修的父母就把他送到亚历山大教会，由主教养育。亚历山大给阿塔那修打下了文学和哲学的基础，并在圣经和亚历山大的教义传统方面进行了全面的训练。
后来，阿塔那修还接受了亚历山大教理学校的教育。等他长大后，亚历山大主教就任命他为执事，公元313年任命他为自己的抄写员（书记）。公元325年，这位主教携带着二十多岁的阿塔那修出席尼西亚会议，与阿里乌派争辩教义。
在他去世后，公元328年，阿塔那修被任命为亚历山大的继任者。据说阿塔那修本人是不想被任命为主教的。然而，亚历山大临终前和阿塔那修说道：“阿塔那修，你想逃跑，但你是不会逃的。”由于阿塔那修当选主教时还未到所规定的三十岁年龄，他的当选备受争议。
从当选亚历山大主教开始，阿塔那修就面临着一个紧迫的挑战，即重新统一分裂的教会，确立真正的教义信仰，并使得亚历山大作为埃及教会真正领袖的地位。
亚历山大教会分裂可以追溯至戴克里先、马克西米努斯时期的“大*害迫**”，导致在亚历山大产生了两个独立的基督教派别。问题的分歧在于：是否对那些在酷刑威胁下，放弃基督教信仰，为拯救自己的生命，而向罗马皇帝妥协、向偶像献祭的人采取强硬立场。
梅勒修斯（Meletius）的“殉道者教会”（MartyrsChurch）主张不应该被给予忏悔的机会，彼得（Peter）的“天主教会”（CatholicChurch）认为可以接纳那些悔改的人。这是一个真实的分歧和困境。
埃皮法尼乌斯（Epiphanius）说：“彼得的话是关于仁慈和善良的，而梅勒修斯的话则是关于真理和真情的”。在*害迫**停止后，两个相互竞争的基督教派别仍然存在，并继续争夺亚历山大主教的权利。
这场关于烈士的鲜血和战斗，在很大程度上塑造了阿塔那修的文学作品和主教生涯。亚历山大接替主教彼得的职务，并试图调和教会中的两个长期不和的团体，但没有成功。
这个重任交到了阿塔那修手上，阿塔那修在基督教历史的关键时刻开始了他的教会生涯，他将为自身信仰奋斗终身。
综上，阿塔那修的基督徒身份建构与他的出生地、教派和职位有密切的关系。他生于历史悠久的亚历山大城，这里是基督教的重要中心之一，有着丰富的教会历史和文化。
他受洗于亚历山大教会，信奉亚历山大教义，这是一种强调基督神性和人性合一的教义，与其他派别有所不同。他的基督徒身份是纯粹的和忠诚的，他是守护正统信仰的基督徒，他所捍卫的是由亚历山大教义流传下来的原始信仰。
他说：“我们不是创造新的信仰，而是保持我们从始祖那里接受到的信仰……我们不是像阿里乌派那样，随心所欲地改变信仰，而是按照圣经和使徒们的传统，坚持不变地信奉圣父、圣子、圣灵三位一体的神。”
在教会内部，阿塔那修认为自己有责任维护教会的一致性和纯洁性，反对任何对神圣启示的歪曲和篡改。他论述道：“我们必须保持我们从先知、使徒和父辈那里接受到的信仰，不让任何人改变或破坏它。”
他后来成为了亚历山大主教，这是一种极具影响力和权威的职位，为了维护自己的教义和信仰，不惜与政治势力和异教异端进行斗争。
