英国科学家已经用3D打印出了一些相当复杂的假舌头，即使它们看起来不像舌头。
在ACS应用材料与界面杂志上的一篇论文中，他们描述了创造出的合成硅树脂结构，模拟了真实事物的拓扑结构、弹性和“润湿性”。
他们说，这些因素在食物或唾液如何与舌头相互作用方面起着重要作用，而舌头反过来又会影响到口感、吞咽、说话、营养摄入和生活质量。
这就解释了他们为什么这么做。他们认为，仿生舌可以帮助测试食物、营养技术、药物和口干疗法等，而不需要昂贵和耗时的早期人体试验。
它也可能有助于更好地了解体液在口腔内的相互作用，以及在食品安全方面的测试。
这项工作由利兹大学和爱丁堡大学合作领导，汇集了食品胶体科学、软物质物理学、牙科学、机械工程和计算机科学等领域的专家。
根据主要作者埃夫伦·安达布洛·雷耶斯（Efran Andablo Reyes）的说法，它带来了“独特的建筑挑战”，因为数以百计的芽状乳头赋予了舌头“从机械角度看复杂的景观”。
他说：“我们把注意力集中在舌头的前背部部分，那里有些乳突含有味觉感受器，而许多乳突则缺乏味觉感受器。”。
这两种乳突在提供适当的机械摩擦以帮助口腔内的食物加工过程中发挥着关键作用，为吞咽提供令人愉悦的口腔感觉和适当的润滑。
研究小组从15名成年人身上提取了舌头表面的硅胶印模，扫描后绘制出乳突的尺寸、密度和平均粗糙度，然后用计算机模拟和数学模型制作了一个3D打印的人造模具。
科学家发现乳突有一个随机分布，它们对舌头起着重要的感官作用。科学家利用数字光处理技术对人造表面进行3D打印，并使用不同的复杂流体进行了一系列实验，以确保表面的润湿性，他们发现其润滑性能与人类舌头印痕相同。
生物摩擦学原理的应用，摩擦和润滑的研究，在创造这种舌状表面领域方面是一个重要的进步。制作具有相似结构和机械性能的舌表面的精确复制品的能力将有助于简化口腔护理、食品和治疗技术的研发。