在这个故事中，主人公名为谷向东，其妻子名为高志侠。不幸的是，高女士在经过大量化疗及放射性治疗之后，确诊为乳腺癌晚期。尽管为此花费了巨额资金，且高女士的健康状况越发恶化，病情令人堪忧。面对这种情况，身为丈夫的谷向东并未能选择继续治疗，而是决定出售房产，随后踏上一段前行之旅，与妻子共同度过余生。
谷先生和高女士早于1972年相识，当时，谷向东是一位27岁的精密机械工人，而高志侠则是年纪相仿的女工。回顾起初次见面的那一刹那，高女士的笑容如同少女般纯洁，谷向东高大英俊，知识渊博，两个充满活力的年轻人很快便产生了深深的情感联系，仅仅半年时间，他们便携手步入婚姻殿堂。
高志侠曾以优异的学业成绩有望进入清华大学深造，然而，由于家庭背景的缘故，她只能选择进入工厂成为一名普通员工。庆幸的是，她遇到了像谷向东这样的好男人，尽管生活条件较为艰苦，夫妻俩却始终保持着幸福快乐的生活品质。直到三十五岁那年，中国恢复了高考制度，上海印刷学院面向全国招聘精英教师，谷向东鼓励正在哺乳期间的妻子参加此次选拔。根据招生要求，年龄在18至35岁之间者方可报名，这对于已经步入中年期的高志侠来说，无疑是抓住青春尾巴的最后机会。在谷向东全力支持以及全家人的鼓励之下，高志侠终于如愿以偿地考上了大学。
在高志侠就读于上海印刷学院的四年间，谷向东不仅要承担家庭经济重任，还要负责照顾家庭中的老人以及抚养孩子。为了使妻子无后顾之忧地投入工作，谷向东毅然选择降低自己的薪资和职位，从而申请调往高志侠所在的沈阳印刷学院，以陪伴在妻子身边。
“夫妻一场，你要说我爱的有多深，那就是说我为了他可以牺牲一切”。
随着时间的流逝，孩子们逐渐长大，生活质量也随之逐步提高。然而在夫妻两人满怀期待即将迎来崭新生活之际，不幸的事情发生了。1996年初，高志侠在学校进行健康检查时被确诊患有前列腺癌晚期，医生告知生命仅剩六个月左右。这则晴空霹雳般的消息，让夫妻两人陷入绝望之境，化疗过程中的身心折磨与等待死亡的恐惧将他们逼至生活的边缘。
在经历了三次痛苦折磨的化疗之后，高志侠的面庞水肿变形，头发掉秃，食欲不振，夜晚无法入眠，行走时步履蹒跚。为了减轻妻子内心的压力，丈夫谷先生自动离职，停止了妻子的治疗方法，并陪同她报名参加了一个环游中国的主题旅游活动。夫妇二人搭乘卧铺汽车，足迹遍布祖国的山水大地.
实际上，谷先生的举动并非消极对待病情，恰恰相反，他是希望通过这种方式转移妻子的注意力。众所周知，对于癌症患者而言，心态极为重要。随着旅行的深入，他们所见的美丽风光愈发壮丽，如黄山的奇松、峨眉的烟雨、庐山的云雾以及三亚那欢快嬉戏的小孩，使高志侠暂时忘却了身体的疾病带来的痛苦。
经过两个多月的旅行陪伴，原本身体极度不适的高志侠竟然如同换了个人似的，她的食欲恢复旺盛，睡眠状况良好，行走起来也充满了活力。于是，夫妻两人决定继续前行。“归来以后，我便告诉老谷，我还想再次体验这种旅行。”养精蓄锐之后，高志侠亲力亲为设计了一条新的旅行线路。他们雷厉风行, 召集了近50名中老年朋友，迅速开启了新一轮的旅行。队伍中既有60多岁刚退休的普通工人，也有70多岁德高望重的旧校老教授，更有一批与高志侠一样身患癌症的患者。 在高志侠夫妻俩的带领下，老年团浩浩荡荡的出发了，他们上山下海，看潮起潮落，赏花谢花开，老人们越玩越起劲，跟孩子一样特别开心。
在社会大众的认知中，他们放弃了照顾子孙的责任，独自享受时光，颇为无情。然而事实果真如此吗？他们抚育子女成人，送别先祖，耐心陪伴孙子步入校园。直至人过半百甚至患病之际，才迎来了为自我生活奋斗的契机。60至80岁，这无疑是人生的又一高峰。在这个阶段，他们已然不在乎琐碎尘世的纷扰。由高志侠领军的这支老年旅行队自诩为“老顽童”，他们勇往直前，踏遍七省土地，最终驻足于中国*疆新**地区。两个月的漫漫长旅过后，这些豁达开朗的老者心满意足地回到了位于辽宁沈阳的家中。经过周密筹划，高志侠声名远扬，旅行团成员也由之前的38人增至70余人。在此过程中，原本对生活已失信心的癌症患者高志侠，转瞬间成为了70几位老人心中的精神领袖。旅途中，这一行人每每观赏到沿途美景，皆心生激动之情。
自2001年以来，经过逐步康复的高志侠女士先后率领四次大规模的徒步之旅，然而随岁月流逝，老年团员数量日益减少，部分人因疾病或身体状况离开人世，另一些人则无法继续坚持行程。最后，高志侠女士自愿终止了带领团队出行的职责。
为了能够找回昔日的快乐与欢笑，老谷先生决定为其妻子购买一部房车，夫妻二人毅然决定从此开始，再次展开探索新的旅途。然而不幸的是，首次出发便遭遇了意外。在距离拉萨市80公里的米达山地区，为了避开迎面驶来的一辆汽车，夫妻二人及车辆失控，一齐从山坡摔落。老谷先生颈椎受创，而高志侠女士则遭受较为严重的打击。幸好二人都奇迹般地无重大损伤。
回忆起当时的情况，高志侠女士表示：“我先生那时有些害怕，但听完我说的那些话之后，他信心倍增，我们决定共同跨越人生的障碍。”出院后，尽管老谷先生心有余悸，但他还是决定继续前进，并表示：“只要有那么一丝希望，我就愿意试试，我们一起向前。”
辛勤耕耘，岁月轮回。夫妻二人在漫长的旅途中见证了日出日落的过程以及每个季节变换带来的惊喜。当他们在海拔4000多米的高原上欣赏色彩斑斓的格桑花时，老谷先生第一次体验到了人生中的浪漫瞬间。此外，他们还遇到了许多值得敬佩的人物。例如，曾有一位农民用自行车环游世界；更有为数不多足以引起人们关注的老年人，比如那位年近80仍骑着三轮车四处漫游的同龄人。
著名影片《无依之地》中一个时日无多的老妇人说过这样一段话，“今年我就75岁了，我觉得这辈子过得挺不错了。落花皮亭的时候，见过很多美好的事物。在爱岛河湖边，我见过一家子的麋鹿。在科罗拉多的湖上，一只巨大的白色鹈鹕落在我的屁艇前方。一块悬崖边，我看到上百只燕子停在上面，还有燕子在空中飞舞。在河水的倒影下，我好像也飞起来了，还有刚刚孵化的初雁，小小的蛋壳从悬崖落到水面，漂浮着那些白白的蛋壳，简直太美妙了。我觉得我经历的够多了，我的人生已经完整了，如果就在那一刻死去的话，对我来说完全没有问题。”
面对死亡，高志侠不再惧怕，从1996年患癌至今，他已经度活了二十多年，他很满意了。接下来的日子，他更多的是想多陪陪老谷。“那我就好好赖，活着，我就陪着你吧。”