腾冲被称为“翡翠城”，名副其实。漫步腾冲街头，你会看到街街有玉、巷巷有玉，买玉的卖玉的熙来攘往。那摊板上，橱窗里，玉环、玉镯、玉佛、玉瓶、玉挂锁、玉鸡心、玉雕鸟兽虫鱼、玉花、玉草琳琅满目，红玉白玉紫玉青玉黛玉黄玉蓝玉争奇斗艳，令人眼花缭乱。
旧时，腾冲翡翠靠马帮运输
在腾冲城内，一锄挖下去就会有翡翠出土。造新屋挖地基捡到的翡翠可以再造几间新屋。种菜老农在锄头起落之间的偶然发现，摇身一变就成为大款。这些，早已不是天方夜谭。不知是前人不识货还是故意安排，后人穷愁潦倒拆房子卖围墙，往往“磕头碰着天”，发掘出翡翠石基，于是由衰而盛，重振家声。
几百年前，这些来自缅甸的玉石被埋进了中国的土壤里，几百年后，拆房子被挖了出来，而挖出这些老料的地方，就是翡翠第一城---腾冲。被挖出的料子，人们也给了他一个实在的名字----腾冲老料。
近十年，腾冲拆老房子挖出了许多当时废弃的料子，别看是废弃的，当时的废弃料跟现在可不同，在过去，没有翡和翠的翡翠都是废料，不值钱，包括今天价值连城的玻璃种，也被视为无用之物。所以腾冲城中挖出的这些老料品质都很高，都是老坑老种，其中不乏冰种和玻璃种 至今 -在腾冲城里掘地尺许就会有翡翠出土。
明朝中叶，朝廷派太监驻守腾冲，专门采购珠宝翡翠，供朝廷享用及赐赏达官显赫。当时腾冲到密*那支**一线，已有“玉石路”、“宝石路”的称谓。清代乾隆、嘉庆时期，玉商及玉石工匠已组织了“宝货行”公会，清道光元年（1821）捐资建盖了“白玉真人”祖师殿。清乾隆年代，已有昆明、四川、贵州、上海、广东的商人，到腾冲购买玉石，并将外地的玉雕技术带到了腾冲。此时腾冲的玉雕作坊逐渐增加，而城外农村的小西乡、打苴乡也出现了“半工半农”的玉作坊，所有商号都以经营玉石及棉花为大宗。到清乾隆继位时（1736），清朝国力已达极盛，由于乾隆嗜玉成癖，才使需求增加，产量大增。使翡翠和白玉一起进入皇族国亲的上流社会，又逐步进入民间。这一翡翠上上下下的经历，与云南翡翠业的发展历史是相吻合的。
清中期至民初，是翡翠生产加工史上首次大发展的时期。翡翠产量急剧上升，加工量大增。这时腾冲的翡翠工艺已十分精湛，工艺品十分精致。慈禧之殉葬品中的众多翡翠制品，极可能出自腾冲艺人之手。这种推测也不是没有道理的。
民国初年，腾冲玉雕作坊达100多家，城乡玉石加工户达2000多户，工匠达3000多人。有专做翡翠的商行41家。街天（五天一街）翡翠交易额达云南币“半开”3000元以上。那时腾冲著名商号有：宝益茂的龚子俊、翠美和的朱克家。翠华峰的宫正域等。腾冲沦陷（抗日战争）前的珠宝行，店铺多集中在百宝街，当时加工业很兴旺。
民国二十一至三十一年（1932～1942）因日本侵略中国，翡翠加工业很快衰退。腾冲沦陷前夕，玉雕作坊减至40家。，抗日战争胜利后，百废待兴，玉雕作坊更加衰落。新中国成立后，因各种原因，1949～1978年，中缅贸易停止。这个时期，翡翠加工户60余户，因当时已无内地沿海商人到腾冲购玉，玉匠及玉商找不到出路，大多转了行。
*共中**十一届三中全会以后，中国实行改革开放政策，给腾冲及整个中国的珠宝翡翠带来了生机。特别是1985年后，腾冲全县经营翡翠的商号达200多家，形成街街有厂，家家做玉。每天来腾冲购玉者多达千人。但在20世纪90年代中期后，珠宝翡翠市场很快就发生了变化，云南珠宝翡翠企业、商人没能抓住商机，加之各级政府重视不够，又是腾冲珠宝业陷入困境。目前，腾冲只是一些资金不大，小厂小店的翡翠零售而已，而所卖饰品大多从广东、瑞丽进货。
自20世纪50年代以来，在腾冲大街小巷，凡施工动土都会挖出各历史时期大小的翡翠原石及玉件，真可谓“挖地一尺必得玉”，这从一方面证实了腾冲作为历史上翡翠集散地得盛况。例如当年，腾冲县外贸易局封存了几朝遗留翡翠边角料，堆积了几大仓库，每箱50千克。50年代初以每箱七元得价格出售给沿海各省市。边角料有水有色，蚕豆大小一块角料作成饰品后，为一箱成本得上百倍。由此一个小事可想当年腾冲翡翠加工业得历史和规模情况。
用翡翠镶猪厩者，也确有其事，发生在腾冲荷花乡。用翡翠镶马厩确有其人，发生在绮罗村。起初主人认为是劣质玉石，也无人来买，就用来镶砌马厩。若干年后，经马蹄多次踏磨，主人打扫马厩时，惊奇地发现一片绿色的辉光，经解磨，果然价值连城，加工成耳片，畅销上海、香港和东南亚地区。这便是曾经蜚声珠宝界的“绮罗玉”。
绮罗玉耳片