龙被也称崖州被，有些地方叫做大被。龙被是黎族织锦中的珍品，是黎族纺、织、染、绣四大工艺中难度大、文化品位高、技术高超的织锦工艺品，是黎族“贡品”之一。
龙被的类别有五种形式：单幅龙被、双联幅龙被、三联幅龙被、四联幅龙被、五联幅龙被。其中三联幅龙被居多，五联幅龙被和单联幅龙被较少。三联幅龙被由三幅彩锦连缀而成，一般长2～3米，最长可达3.8米，宽1.1～1.4米，以龙纹、凤纹、麒麟纹和鱼纹为主体纹样，花卉纹为辅助纹样。五联幅龙被由五幅彩锦连缀而成，长2～3米，宽1.1～1.5米，以白色、黑色和咖啡色或棕色的人纹、蟒蛇纹为主体纹样，也称为“鬼纹”。龙被的花纹图案色彩不同，用途也不相同，红色多用于红事，黑色多用于白事。红事如婚礼拜堂、子女祝寿、盖房升梁等，白事如丧事中用来“作鬼”、盖棺等。
龙被的织制工具有两种，一种是踞腰织机，另一种是脚踏织机。踞腰织机织的龙被花纹图案比较传统，色彩单一，数量较少。脚踏织机织的龙被质地厚，质量好，流行也比较广。它的特点是先织制好布料，然后才在布料上任意刺绣花纹图案。织制龙被的最大难度是刺绣花纹图案过程，因为图案变化多，色彩十分丰富，所表现的范围比较广。动物图案有龙、凤、鹿、公鸡、鲤鱼、青蛙、喜鹊等，植物图案有木棉花、龙骨花、节笋花、梅花、竹、青草等，其他的图案有竹箩、米筛、钩刀、镰刀、小桶、脸盆及汉字图案等。
龙被的织造是个复杂的过程，从摘棉、脱棉籽、纺纱、染纱到织绣出龙被，约用5～6个月，甚至是1年时间。一般来说，未成年人不能参加龙被的织制。技术高超而且身体健康的人才能承担织绣龙被的工作。在织绣前要请“三伯公”（道公）来“割红”，请神灵保佑织绣者眼明手快，早日完成织绣任务。织绣完后也要举行仪式，感谢神灵保佑龙被如期完成。从开始起织到完成织绣工作，每天织绣工作不能间断。不论工作多忙多累都得坚持织绣龙被，如果忙不过来，也要象征性地动一动织物，或者绣一绣，否则龙被就不灵，老祖宗不认。中华人民共和国成立前，黎族社会中父母死亡必用龙被盖棺，如果没有龙被盖棺，就算卖儿卖女也要买回龙被，否则全村人都看不起，丧葬也不顺利。至1990年，脚踏织机织制龙被的技术早已失传，刺绣龙被的技术方法也已经失传。虽然踞腰织机的织法在个别地区仍有存在，但已经为数不多。
龙被的图案精美，复杂多样。人们可以从龙被图案来区分是否明代中期以前或以后的作品。早期的图案为人形纹与鬼纹（人的灵魂），人形纹与鬼纹图案实际都是一样的，纹样用色彩的明暗关系来区分。后来的龙被受汉文化的影响，图案逐渐汉化，出现了龙、凤等图样。后期的龙被，织物方法、材料和部分图案仍保留黎族传统文化因素，但刺绣的花纹图案已经受汉文化的影响。
明代中期以前的龙被，以《神树·灵芝图》为代表，其他还有诸如《祖宗图》、《森林图》、《百花园图》、《满园春*图色**》、《长寿果图》、《万象更新图》、《天香图》、《仙花结果图》，以及《蛙纹图》、《鱼纹图》等明代前期的龙被作品。这些龙被中的图案内容，大多是黎族人民对祖宗崇拜的虔诚表现或者是在日常生活中所见的动植物加以提炼加工而成，蕴含着浓重、质朴、纯净的黎族文化特色。如《神树·灵芝图》龙被，其画面中央的神树，取自生长在黎族地区热带雨林中桫椤树的原型，因为这种树与恐龙同一时代，是地球上幸存下来的古老物种。黎族人民的民间故事中有不少口头相传的桫椤树传说。后来，经过黎族民间艺术家们的艺术提炼，将桫椤加以吸收、运用到龙被中来，以准确的、黑白分明的线条织成神树纹样，把它织绣在龙被中央，鲜明地突出神树并配以两边的灵芝构图，藉以寄托黎族人民对自然界的崇拜和希冀得到神灵的保佑。蛙纹图案代表黎族多子多孙的祝福。《祖宗图》龙被图案，以明、暗两色相间构成人形纹样。这类人形纹样的龙被，是黎族祖先崇拜的表现，具有浓厚的黎族文化特色。
明代中期以后的龙被则完全不同，明显地受到汉文化的影响，并把汉文化的标志性事物融绣在龙被图案中。最明显的如《福禄寿星图》等一大批明代中期至民国晚期出现的龙被。这些龙被的图案内容，从根本上改变了黎族文化的面貌，大量出现福、禄、寿、吉星高照等文字和为皇帝庆贺的“龙凤呈祥”，道教的“八仙”、八卦太极和佛家的莲花宝座等题材。明中期以后有许多龙被的图案，也有的采用轻松、活泼的线条色彩或是祖宗崇拜肃穆图像等形式来表现黎族风情，反映黎族社会生产生活面貌。
龙被的图案是一种造型艺术。黎族人民在与自然界的长期共处中，对大自然中的动植物以及诸如龙凤等抽象的东西，给予艺术加工和提炼，利用线条色彩简练地勾勒出生动鲜明的艺术形象，并运用到龙被的织造过程中。黎族龙被构图严谨，色彩艳丽，层次分明，款式多样，有着十分鲜明的艺术特征。龙被的内容包罗万象，举凡天上、地面、人间诸多事物以及神话传说中诸多形象，都是经过提炼创作后体现在龙被形象图案中的因素。在三联幅龙被上，龙纹是基本相同的，但龙的颜色、形象很讲究，金黄色的龙有爪，紫色的龙无爪，这说明明代中期以后出现的龙被，其图案内容已过多地渗入了封建政治和等级思想，变成了黎族汉族文化融合的产物。
（来源：海南史志网）