在古代，巫医不分，巫师同时也是医生，催眠术从巫术蜕变而来。它曾以一种神秘诡异的姿态存在于中国和世界历史中，始终蒙着神秘的面纱。当科学家开始关注它的时候，催眠学便渐渐从神秘仪式中剥离开来。直到今天，还有人在质疑它的真实，却并不妨碍催眠学术成为科学领域和神秘文化领域里绝对重要的双面角色。
•祝由术的到来
催眠术在世界历史上的古老不亚于一些国家的历史，早在 5000多年前，催眠术就以宗教巫术的身份出现在埃及。大概由于这种原始记载出自于欧洲，人们便下意识认为催眠术是西方世界的独有产物。实则不然，早在2000 多年前的中国，催眼术便以祝由术的巫医形态出现并被载入《黄帝内经》。如果 “《黄帝内经》 是黄帝医学知识的整理”的说法是正确的，那么祝由术则出现在中国黄帝时期，甚至更早，也就是说催眠术在中国的诞生时间跟在西方的诞生时间不相上下。
关于祝由术，在远古时期并不是纯粹的医术，而是带有神秘色彩的巫术。在矇昧落后的远古时代，医术并不能用来解决所有病痛，甚至连重一点的感冒都无法治愈。当医药死角越來越大的时候，人们便把缓解身体不适的希望奇托在“神”的身上。所有超出现有认知的现象都归属于神迹，自然而然，人们也把祈祷神的庇佑当做解决一切棘手问题的方法。于是，一群以祷告为职业的人瞬间繁盛起来，他们就是“祝由师”祝由的本意就是向鬼神祷祝，并说明自己祷祝事情的缘由。在治疗病人时，祝由师会念动一些咒语令病人放松心理戒备，然后让病人尽情说出自己的一些病由和难解的心结，这跟现代催眠有着异曲同工之妙。除了对待病患，祝由术还常被用来祈祷战争胜利、家族荣兴以及破除灾害等。在某种意义上来说，祝由术是一种针对群体的心理疏导方法，能够增强人们的信心。不管是患者，还是其他人，通过祝由术都可以获得心理上的慰藉和解脱。当人们以为虔诚的祷祝获得了神灵的庇佑，就自然对自己的健康和未来充满信心。当然，祝由术的确是一种带有神秘色彩的巫术，它是采取辟邪、驱鬼的形式让人们获得平静。祝由师在其中扮演了可以跟鬼神沟通的灵修，从而获取患者的信任，让患者精神高度集中，并心怀感念。根据现代心理学的研究，患者精神的高度集中有助于提高其本身的免疫力。祝由术在巧妙利用患者心理的同时其实也在进行一定的物理治疗，比如祝由师有时会在施法之前在患者身边放一个火盆，用以驱鬼辟邪，而火带来的高温正好可以让患者发汗，这样一来，普通的伤风感冒、上吐下污就会得到一定的治疗。这种发汗的做法一直到今天都在被医学沿用，只不过火盆换成了药物。不过，祝由术在心理治疗上的贡献远远大于其在物理治疗上的突破。古籍中有不少关于祝由师治病过程的记录，在《史记•扁鹊仓公列传》 里，有一位名叫中庶子的人讲述了他亲眼目睹“苗父，实施祝由术的全过程。苗父是一个上古时期的行医者，至于上古时期是指何时，无从考证。苗父将一种名叫菅草的植物编成席子供病患和自己坐卧，然后用草茎编成狗的样子。不管患者所患何病，苗父都会拿起草狗念祷告咒语，据说现场结束之后，病患便会康复如初。奇怪的是，苗父所用的祷告咒语仅仅十个字。而就这十个字成为无数人脱离病魔折磨的法宝。当然，史料记载难免夸张，而且真正能够治病救人的绝对不只是那十个宇。根据现代医药学家的研究，患者听不懂祝由师的祷祝咒语，正因如此，他们才会肯定这种咒语是鬼神才可以听懂的语言，并坚信自己会由此得到鬼神的庇护，使身体有所好转。这是一种典型的心理暗示，也可以叫做心理催眠。苗父利用这种手段可以治愈一些不是很严重的疾病。祝由治病，是远古时代最受欢迎的一种手段。祝由师也被称为巫医，跟巫术有着不可分割的密切关系。在《山海经》里记载着〝十巫”：巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗。这十个巫医即是当时著名的祝由师，治愈过很多病患。在《海内西经》里也有“六巫”巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡和巫相。记载中他们懂得不死之药的制作方法，也是较为出色的祝由师。一直到儒学成型的时候，巫跟医才逐渐区分开求，巫发展成玄学，而医则发展成一套完善的理论系统，直至中医药学的创立。当然，这并不代表祝由术的消失，它依旧活跃在历史舞台上只不过从以前较为正面的出现转为民间流传的偏激手段，但这丝毫不影响它在医学、心理学上不可或缺的地位。