咳嗽是呼吸系统疾病最常见的症状。中医认为咳嗽多由于外邪袭肺，或内伤脏腑功能失调，内生诸邪影响到肺，引起肺失宣降，肺气上逆所致。
气喘与咳嗽发生有类似病机，同时更可由久病肺虚，肺功能受累，或久病肾虚，肾主纳气的功能发生障碍引起。咳嗽、气喘、咳痰，可见于支气管炎、肺气肿、肺心病等多种急慢性呼吸系统疾病。
哮证除了表现为气喘以外，还表现为喉中痰鸣，具有发作性，中医认为该病多有宿根，常由于外感、过敏、情绪波动等因素引动伏痰，导致痰鸣气喘发作。相当于现代医学的支气管哮喘。
咳、喘、哮等肺系疾病的病因，中医认为与体质因素、外感、饮食、情志内伤等多方面因素有关。慢性阻塞性肺病发病，虽然体质因素非常突出，病程中却会受到各种感染、环境污染、气候变化、情绪波动、劳累等因素影响。患者常因感染、过敏等因素，诱发急性发作。
总的说来慢性肺病，虽然涉及肺、肝、脾、肾等多个脏腑，但中心病位依然在肺。久治不愈，日久还可累及于心，甚至变生喘脱危证。其因感染诱发者，风邪常为其先导，可表现为风寒、风热、燥邪；其以内伤为病因者，则可以是饮食失宜、情志所伤、久病失治误治等多个方面。
慢性阻塞性肺病的辨证要点，首先应该重视辨体质，辨外感内伤，辨虚实，辨脏腑定位，支气管哮喘还要区分发作期和缓解期。应该重视咳、喘、哮的症状特点和诱因，同时应注意辨痰，通过痰量、色质、黏稠度等进行辨证。一般说来，白痰、稀痰，多寒，可见于过敏性炎症；黄痰、黏痰，多热，常存在细菌感染。
慢性阻塞性肺病的治疗原则，应该分清邪正虚实。邪实为主者，重点治肺，祛邪为主；正虚为主者，则应治肺与治脾、调肝、补肾相结合，扶正为主。应重视把握病因，不能单纯见咳止咳，见喘定喘，特别是单纯敛肺镇咳之品不可早用。著名呼吸病专家武维屏教授提出肝肺同治治疗支气管哮喘，取得很好疗效。